Граф был совершенно счастлив. Он позабыл о болях в спине и благодарил Тут
анхамона за ту радость, которую уже не надеялся испытать. Дочь разделяла
его чувства. Девушка тоже увлеклась археологией и с помощью Картера стал
а расшифровывать иероглифы, описывать предметы и определять степень их
сохранности.
Как-то граф отдыхал у входа в мастерскую. К нему подошел, как всегда, элега
нтный начальник Управления раскопками и древностями.
Ц Ваше сиятельство, где ваше чувство долга?
Ц Там, где ему и положено быть, месье Лако, Ц невозмутимо ответил Карнар
вон.
Ц Поверьте, дело зашло слишком далеко! Упрямство Картера теперь вредит
и мне.
Ц Очень жаль. Говард действительно ужасно несговорчив, однако ничего н
е поделаешь, он ученый!
Ц Да, конечно. Однако нам все равно придется показать гробницу местной п
рессе. А то репортеры совсем остервенели!
Ц Вам следует быть выше этого, месье Лако! Я не могу нарушить контракт, ко
торый заключил с «Таймс».
Ц Раз вы не желаете ко мне прислушаться, я приму меры! Вы сегодня же получ
ите предписание от министерства общественных работ.
Лако не обманул. Юрист-консул министерства в самых любезных выражениях
призывал Картера и лорда Карнарвона пойти на незначительные уступки, да
бы защитить свое доброе имя и остановить конфликт, последствия которого
могли сказаться на других ученых. Угрозы читались между строк, но в целом
предписание сводилось к совету действовать в общих интересах.

70

Как-то утром, когда Картер пил кофе, к нему пожаловал нежданный гость.
Ц К вам Артур Вейгал, Ц доложил Гургар.
Картер поставил чашку и вышел на крыльцо. Он не желал, чтобы этот человек п
ереступал порог его дома. Являясь инспектором Управления, Вейгал навлек
на себя подозрение в краже и ему пришлось подать в отставку. А теперь он по
смел снова объявиться в Египте!
Посетитель был видным, элегантно одетым мужчиной. Поджатые губы и колкий
взгляд выдавали надменного и задиристого человека.
Зная о крутом нраве Картера и догадываясь о его отношении к себе, Вейгал в
оздержался от приветствия и сразу выпалил:
Ц Я ничего не крал. Приехал, чтобы вам помочь. Извольте хотя бы меня выслу
шать!
Его подвижное лицо ежеминутно меняло выражение.
Ц Будьте любезны, покороче.
Ц Вам грозит страшная опасность! Египет больше не колониальная страна,
которой можно помыкать. Отказываясь от сотрудничества с местной прессо
й, вы настроили против себя всю общественность! Вас обвиняют в воровстве
и сильно ненавидят. Тутанхамон Ц не ваша собственность. Патриоты считаю
т его своим сподвижником, которого вы посадили под замок!
Ц Вы бредите.
Ц Нет, это вы изволили забыться! Одумайтесь и попросите прощения у пресс
ы.
Ц Что-о?
Ц Не упрямьтесь, Говард! Вы теперь не в колонии. Мир перевернулся, а вы так
и остались во втором тысячелетии до нашей эры! И не рассчитывайте на граф
а, он уже стар и нездоров. К тому же…
Ц Я вас слушаю.
Ц Ходят слухи о проклятии фараона!
Ц Чушь!
Ц Неужели вы забыли, что написано в гробнице визиря Усера? «Кто оск
вернит мою гробницу, будет проклят! И потомство его тоже!»
Ц Это не имеет ко мне никакого отношения. Усер жил при Аменхотепе II, а не п
ри Тутанхамоне. Гробницу я не оскверняю, а, наоборот, забочусь о сохраннос
ти инвентаря. К тому же у меня нет потомства.
Ц Вам это кажется забавным? Напрасно. Ах, как бы я хотел вас вразумить…
Ц Подите прочь, Ц устало вздохнул Говард.
Ц Не смейте заходить в погребальную камеру, Картер! Ц предостерег напо
следок Вейгал. Ц Иначе, вас настигнет проклятие фараона!

* * *

После продолжительной беседы, которая порой шла на повышенных тонах, гра
ф получил согласие Картера на то, чтобы впустить в гробницу посетителей.
Двадцать шестого января, в день, назначенный Лако, репортерам разрешили
войти в гробницу и лично убедиться в том, что Картер и его команда работаю
т самым добросовестным образом.
Однако корреспондент «Нью-Йорк таймс» и «Морнинг пост» Брэдстрит не уни
мался. Его охватила жажда мщения, и он не желал мириться с эксклюзивными п
равами «Таймс». Бредстрит развернул мощную кампанию против «бессовест
ных археологов и торгашей, которые захапали себе Тутанхамона». В его зам
етках Картер представал самовлюбленным эгоистом, а его благодетель, гра
ф Карнарвон, Ц алчным дельцом, который думал лишь о том, чтобы побыстрее
набить себе карманы. Эти рвачи гораздо опаснее местных воришек! Картер н
арочно, из жадности, затягивал работу и ставил Управлению раскопками и д
ревностями палки в колеса! Поэтому шедевры из гробницы до сих пор не выст
авлены в музее, а сама она по-прежнему закрыта для туристов. Именно к этом
у сводились все статьи Брэдстрита.

* * *

Леди Эвелина вызвалась помочь Картеру разобраться с кучей корреспонде
нции.
Ц Хотите прочитать последнюю статью этого подлого Брэдстрита? Ц спро
сила она.
Ц Не хочу.
Ц Правильно! Вам нужно себя беречь. Тут добрая сотня писем с просьбой выс
лать автограф. Что будем отвечать?
Ц Я попрошу Мэйса и Бертона помочь. Мы с вашим отцом решили отвечать всем
, кто нас поддерживает.
Ц Согласны ли вы отправить зерна, найденные в гробнице, торговцу семена
ми в Англию? Он хочет выращивать египетскую пшеницу.
Ц Пока нет.
Ц А вот французский кутюрье просит выслать ему образцы древних тканей,
чтобы шить платья в стиле Тутанхамона. Вышлем?
Ц А вы как думаете?
Ц Обойдется, Ц улыбнулась леди Эвелина.
Ц Я больше так не могу! Ц Картер схватился за голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109