Ц А почему вы так уверены, что он погребен именно там?
Ц А как же синий фаянсовый кубок, золотая фольга и содержимое тайника?
Ц Ерунда! Раскопки в Долине Ц пустая трата времени и денег. Граф вам пом
ог, а вы хотите втянуть его в какую-то аферу.
Ц В Долине есть участки, которые периодически заваливали строительным
мусором. Их никогда толком не исследовали!
Ц И что вы там найдете, черепки? Даже производственных расходов не покро
ете. Дэвис ясно сказал: в Долине больше нечего искать!
Ц Кроме гробницы Тутанхамона.
Ц Жалкий царек без власти и без усыпальницы.
Ц Однако вы написали о нем более почтительно! Дайте концессию, не пожале
ете!
Ц Да я уже жалею о том, что вы стали жертвой навязчивой идеи! Бумаги на сто
ле, слева от вас.
Картер схватил их и прижал к груди. В июне 1914 года он стал официальным владе
льцем Долины царей. Его мечта сбылась на сорок первом году жизни.
Ц Я возвращаюсь к себе на родину, во Францию. Мы с вами больше не увидимся.
Прощайте! Ц сказал Масперо.

* * *

Картер вошел в бывшую штаб-квартиру Дэвиса. Никого. Бертон уехал с америк
анской экспедицией на раскопки в Дейр-эль-Бахри. Картер прошелся по спал
ьням, заглянул в кабинет, в столовую Ц везде пусто. Даже фотографии исчез
ли. На стене сиротливо висел календарь, где были зачеркнуты все дни вплот
ь до июля.
Стояла страшная жара, но Картера она не беспокоила. Конечно, официально о
н еще не имел права работать в Долине, но все сторожа уже знали имя нового
хозяина.

* * *

Лицо Раифы словно сияло в лучах заходящего июльского солнца. Женщина скл
онила голову Картеру на плечо. Они любили друг друга с неослабевающей ст
растью, против которой бессилен был ее брат Гамаль.
Ц Говард, я хочу ребенка.
Ц Меня ждет Долина.
Ц Как можно сравнивать груду мертвых камней с плодом нашей любви?
Ц Они не мертвые! В них бьется иная, неподвластная времени жизнь.
Ц Да ты совсем с ума сошел!
Ц Я не могу бежать от своей судьбы.
Ц Ты никого не любишь, кроме мертвых царей, гробниц и могильной тишины, к
оторая внушает мне смертельный страх!
Он крепко обнял ее. Оба молчали. Раифа решила не спорить с любимым и не про
сить у него больше, чем он мог ей дать. Ей следовало бы от него уйти, выйти за
муж за египтянина, нарожать ему сыновей, но этот англичанин словно ее око
лдовал! Требовательный к себе и окружающим, противник подлости и компром
иссов, он преследовал самую безумную на свете цель и был избранным, одним
из тех людей, что призваны выполнить подчас неведомое им самим предназна
чение. Картер не мог сойти с выбранного пути. Раифе оставалось лишь смири
ться. Да и разве можно бороться с соперницей, опытнее тебя на целых три тыс
ячи лет?

* * *

Британские военные переглянулись.
Ц Позвольте, господа! Ц вмешался полковник. Ц Граф Карнарвон сотрудни
чает с нами совершенно добровольно. Он озабочен только судьбами Отчизны!

Ц Зачем же он тогда заваливает нас бессмысленными рапортами? Ц взвилс
я молоденький капрал. Ц Вещает, будто на него озарение нашло!
Карнарвон пропустил колкость мимо ушей и спокойно продолжал:
Ц Я еще год назад говорил о том, что надвигается война. Египет тоже постр
адает. Вчера в Сараево был убит наследник австрийского престола. Я предв
идел нечто подобное. Теперь я знаю, что война начнется на Балканах! Потом в
нее будут втянуты все крупные державы.
Собрание зашумело. Послышались возгласы: «нелепость», «вздор» и «чепуха
». Затем снова заговорил полковник:
Ц Ваше сиятельство, пессимизм Ц плохой советчик! Позвольте поблагодар
ить вас за сотрудничество.

* * *

28 июня 1914 года Австрия объявила войну Сербии. Спустя месяц Германия Ц Росс
ии.
Не в силах больше ждать, Картер поехал к графу в Каир. Мысли Карнарвона был
и далеко, но Картер смог уговорить его поехать к Масперо. При мысли о раско
пках граф воспрял. Долина царей выглядела куда приятнее, чем поля сражен
ий, где юноши из разных европейских стран калечили друг друга из-за тщесл
авия и глупости слепых политиков!
Масперо был ужасно бледен.
Ц Я болен, господа. Меня излечит Франция. Вот уж не думал, Картер, что мы с в
ами свидимся. Завтра меня здесь уже не будет. Я покидаю этот кабинет, Управ
ление и Египет!
Ц Нам будет вас недоставать! Ц взволнованно произнес граф. Ц Успеете
ли вы перед отъездом заключить со мной договор на ведение раскопок?
Масперо сел за письменный стол.
Ц За четырнадцать лет, что я провел в Египте, мне удалось покончить с соп
ерничеством между английскими и французскими египтологами. Разве я не м
огу увенчать это последним документом, который составлю на начальствен
ном посту? Пожалуйста!
Он взял листок бумаги и набросал текст договора. Графу предоставлялось п
раво по своему усмотрению и под научным руководством Картера исследова
ть Долину царей в течение ближайших десяти лет. В случае обнаружения нет
ронутых царских гробниц их содержимое считалось собственностью госуда
рства. Однако граф имел право оставить себе находки, которые возместили
бы ему затраты на ведение раскопок.

* * *

Вечером тринадцатого августа к графу ворвался разгоряченный Картер. Он
уже составил план работ в Долине. Ему требовались триста человек, чтобы о
чистить выбранные участки от вековых завалов песка и щебня.
Граф внимательно изучил план и вздохнул.
Ц Поздно, Говард.
Тот побелел как мел:
Ц Почему? Мы ведь еще не начали!
Ц Беда пришла, друг мой. В войну вступила Великобритания.

44

По совету Китченера граф поспешил вернуться в Англию, чтобы устроить в р
одовом замке полевой госпиталь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109