О губернаторе ходили чудовищные слухи Ц будто он выкуривает воров из пе
щер. Иным было так страшно оказаться у него в руках, что они предпочитали з
адохнуться.
Дрожа, Махмуд вошел в его покои. Сначала ему показалось, что зал пуст. Вдру
г из огромного чана показалась голова Ц губернатор принимал ванну. Его
темные беспощадные глаза уставились на Махмуда, и тот вскрикнул от страх
а.
Ц Ты вор, Ц сказал губернатор, Ц и я велю тебя четвертовать!
Махмуд упал на колени, умоляя о пощаде.
Ц Где та гробница, которую ты разграбил?
Махмуд во всем признался.

* * *

Картер и Гургар, освещенные лишь светом луны, карабкались по склону. Они р
ешили сами осмотреть гробницу, прежде чем извещать Управление. Закинув н
а скалу веревку, они взобрались туда, где, по словам Махмуда, следовало иск
ать лаз в подземелье.
В скале действительно оказалась прорублена яма, накрытая плоским камне
м. Тяжело дыша, Гургар отодвинул его, а Картер обвязался веревкой и полез в
низ. Из глубины крохотной шахты выпорхнули летучие мыши. На шершавой пов
ерхности скалы не оказалось ни текстов ни рисунков. Понятно, что здесь ни
когда не могло быть никаких сокровищ.
Ц Махмуд соврал! Ц заявил Картер, выбравшись на поверхность.
Ц Там кто-то есть, Ц шепнул Гургар. Ц Пойдемте вниз другой дорогой!
В этот момент раздался выстрел. Пуля просвистела над головой Картера. Гу
ргар выхватил пистолет и стал палить во все стороны.

* * *

Картер знал нападавших. Он не прислушался к предупреждению Демосфена и у
годил в ловушку. Махмуд прекрасно сыграл роль кладоискателя Ц никто бы
не почувствовал подвоха. А бандиты не успокоятся! Будут действовать еще
хитрее или, наоборот, прямолинейнее. Чтобы положить этому конец, следова
ло идти на поклон к Абд эль-Расулу.
Тот принял Говарда как дорогого гостя, угостил мясом жареного барашка, ф
иниками и молоком. Картер обсудил с ним рыбалку на Ниле и древнюю специфи
ку системы орошения. Серьезный разговор должен был начать хозяин. Абд эл
ь-Расул закурил наргиле
Курительный прибор, похожий на кальян. (Прим. пер.)

и сказал:
Ц Для меня большая честь принимать вас, мистер Картер! Ведь вы теперь хоз
яин Долины.
Ц Она по-прежнему интересует вас? Ц осведомился Говард.
Ц Мы кормимся ею сотни лет!
Ц Я думал, это в прошлом.
Ц Прошлое следует уважать!
Ц Но ведь я призван охранять Долину!
Ц Да уж, в этом вы преуспели.
Ц Видимо, слишком преуспел?
Ц Возможно.
Ц Я что же, стал кому-нибудь помехой?
Ц Кто знает…
Ц И хорошо бы от меня избавиться?
Абд эль-Расул многозначительно вздохнул.
Ц Во всяком случае, вас бы моя смерть не огорчила?
Ц Все во власти Аллаха!
Ц Мне кажется, некоторые мнят себя богами.
Ц Стало быть, судьба у них такая.
Ц Наверное, не следует спрашивать о том, кто подослал ко мне убийц? Ц зад
ал Говард риторический вопрос.
Ц Не следует.
Ц Я все равно не отступлюсь. Лучше умру!
Ц Ну что же вы такой упрямый, мистер Картер! Ц Абд эль-Расул даже всплесн
ул руками.
Ц Моя судьба принадлежит Долине! Я понял это, как только оказался там впе
рвые. Бросить Долину для меня хуже смерти!
Абд эль-Расул призадумался.
Ц Так мне же семью надо кормить. А вы мешаете торговле, Ц с упреком сказа
л он.
Ц Но ведь в Долине больше нечего искать! Там только разоренные гробницы.
Зачем они вам? Ц хитрил Картер.
Ц Вы будете лютовать во всем некрополе? Ц задумчиво уточнил Абд эль-Ра
сул.
Ц Нет. Только в Долине.
Ц Договоримся так. Мои люди к вам не сунутся, а вы больше не будете путать
ся у нас под ногами и доносить в полицию.
Ц Да будет так! Ц согласился Картер.
Ц Аллах свидетель.

50

В последнюю неделю сентября 1918 года союзники перешли в наступление в Шамп
ани, Аргоне, Сомме и Фландрии. На сей раз лорд Карнарвон был убежден, что не
мецкие войска не устоят и чудовищная бойня, унесшая жизни больше восьми
миллионов человек, скоро закончится.
Увы, он все еще чувствовал себя неважно, и не мог ехать в Египет. Однако вни
мательно следил за обстановкой в оголодавшей и измученной стране. Тридц
атого октября 1918 года капитулировала Турция, и в Египте зашевелились наци
оналисты. Граф указал на это министерству иностранных дел, сотрудники ко
торого по-прежнему интересовались его мнением. Из осторожности Британи
я стала потихоньку отзывать особенно ретивых дипломатов. Политика кнут
а вышла из моды.
После того как в ноябре страны подписали во Франции мир, Египет поспешил
напомнить о своей верности «Антанте» и о давно заслуженной свободе. Султ
ан не скрывал, что намерен провести с Британией переговоры, чтобы поскор
ее добиться для Египта независимости. Саад Заглул возглавил националис
тическую партию «Вафд», которая решила отправить в Лондон делегацию. В р
езультате Заглула выслали на Мальту.
Граф Карнарвон заболел гриппом, эпидемия которого охватила весь мир. Он
не одобрил высылки Заглула и отсоветовал правительству Британии прини
мать решительные меры. Война поколебала мировой порядок, доселе казавши
йся незыблемым. Мир изменился, а с ним Ц и сознание людей. Судьба Египта с
тала непредсказуемой.

* * *

Ц Придется смириться, Ц вздохнул Гургар.
Ц Я и так больше всех плачу рабочим! Ц воскликнул Картер.
Ц Дело не в деньгах.
Ц Может, я кого-нибудь обидел?
Ц Нет. Вы требовательны, но в меру.
Ц Тогда почему они сбежали?
Ц Страну лихорадит. Идет борьба за независимость.
Ц Какое мне дело до политики!
Ц Люди настрадались! Кругом мятежи.
Ц Но при чем тут я?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109