Ц И как же зовут это сокровище?
Ц Говард Картер.
Ц Почему же столь ценный человек не работает у вас?
Ц Работал, и я нарадоваться на него не мог! Ему светила блестящая научная
карьера, но из-за цельности и бескомпромиссности характера ему пришлос
ь преждевременно выйти в отставку.
Ц Иными словами, вы его уволили.
Ц Под давлением извне! Он отказался выполнить приказ властей.
Ц Что за приказ?
Ц Следовало извиниться перед французскими туристами. На самом деле вин
овниками были именно они, но за них вступился английский посланник, и дел
о закончилось плачевно.
Ц Симпатичный малый этот Картер! Мы с ним сойдемся.
Ц Не уверен.
Ц На какие средства он живет?
Ц Живет он в бедности. Рисует на продажу, занимается экспертизой и безво
змездно участвует в некоторых научных проектах. Но деньги для него не гл
авное. Он, знаете ли, несговорчив.
Ц Где он живет?
Ц В Луксоре. Хотите с ним встретиться?
Ц Да, и притом немедленно!

35

Пробило шесть, когда Картер вошел в луксорский отель. Масперо уговорил е
го выбраться в город и встретиться с неким лордом Карнарвоном. Наверняка
еще один самовлюбленный дилетант, жадный до древних скульптур и мумий, к
оторому не терпится обсудить свои последние приобретения. Что граф, что
Дэвис Ц все одно. Тем более что американец в последнее время совершенно
бестолково вел раскопки!
Навстречу Говарду поднялся худощавый, болезненного вида мужчина в сине
м костюме:
Ц Полагаю, мистер Картер? А я Ц граф Карнарвон.
У ног аристократа крутился злобный черно-белый фокстерьер.
Картер кивнул. Граф выглядел неважно. Он опирался на трость и говорил с ви
димым усилием, а его аристократическое лицо, когда-то весьма красивое, не
сколько портил шрам.
Ц Присядем?
Ц Я ценю ваше общество, однако хотел бы, чтобы наш разговор был по возмож
ности кратким. Дела-с!
Ц Спасибо, что согласились уделить мне время, мистер Картер! Надеюсь, вам
не придется об этом сожалеть.
Официант поставил на стол две рюмки портвейна и принес миску с водой для
Сьюзи.
Ц Вы лучший археолог поколения, мистер Картер! Ц продолжал Карнарвон.
Ц Вы лучше всех знаете страну. По справедливости, именно вам следовало б
ы вести раскопки.
Ц А разве миром правит справедливость?
Ц Какие горькие слова!
Ц Наверное, Масперо вам обо мне рассказывал?
Ц Талант нужно ценить. Хотите поработать у меня?
Ц Не думаю.
Однако граф совсем не смутился:
Ц Я должен вам признаться, мистер Картер, что я Ц инвалид! До автокатаст
рофы я бороздил моря и ничего не боялся, но теперь стал нуждаться в помощи.

Ц Вам чемоданы поднести? Боюсь, я не по этой части.
Ц Я уже убедился, что вы не подхалим.
Ц Еще бы!
Ц А не могли бы вы, по крайней мере, меня выслушать?
Ц Я привык ценить время. Вам нужно сделать экспертизу?
Ц Нет. Любовь к Египту озарила мою жизнь! Я приезжаю сюда каждый год, и мне
все больше нравится.
Ц Очень за вас рад.
Ц Однако путешествовать без цели мне не свойственно. К тому же в египетс
кой земле скрывается полным-полно чудес!
Ц Понятно. Хотите копать ямы?
Ц Я уже начал их копать, но мне нужен помощник.
Ц А что вы ищете?
Ц Хочу обзавестись самой лучшей на свете коллекцией египетских древно
стей! Мой замок достаточно просторен для того, чтобы ее принять.
Ц Для этого потребуются огромные вложения.
Ц Деньги достать легче, чем подлинник. Я обошел все лавки Ц везде только
безделушки да подделки! Поскольку ограбление Каирского музея не входит
в мои планы, придется взять концессию на раскопки.
Ц И где же вы собираетесь копать?
Ц На западном берегу Нила. Я уже копал в Шейх-Абд-эль-Курне, Дейр-эль-Бахр
и и потерпел фиаско.
Ц Неверный метод выбрали, ваше сиятельство! Фиванский некрополь Ц мес
то дикое, безжалостное. Его надо приручить, заговорить с ним на его языке и
не тревожить понапрасну.
Ц Да вы, однако, мистик! Ц усмехнулся граф.
Ц Если вам это непонятно, то отправляйтесь лучше обратно в Англию! Ц вс
пылил Картер. Ц Египет Ц таинственная страна, история которой насчиты
вает четыре тысячи лет. А мы Ц всего лишь торопливые и невежественные са
мозванцы! Так что забудьте о своей коллекции.
Ц А вы не будете портвейн? По-моему, он превосходный!
Ц Жизнь на раскопе нелегка. Я испортил желудок и больше перед ужином не п
ью.
Ц И у меня та же беда! Мне врач запрещает пить. Давайте поболтаем на берег
у реки. Только простите мою неповоротливость Ц я немного хромаю.
Граф поднялся, и Сьюзи радостно вскочила с места. Они шли вдоль реки, богом
которой в Древнем Египте считался Хапи.
Ц Я знаю, о чем вы грезите, мистер Картер.
Говард оцепенел.
Ц Вы наводили справки?
Ц Я никому не предлагаю место сгоряча. Ваш коллега, Жорж Легрен, недавно
нашел стелу, которая могла бы вас заинтересовать. Текст посвящен Тутанха
мону и гласит, что фараон вернулся в Фивы и восстановил старые культы, что
бы страну вновь озарило счастье и благоденствие.
Повисло долгое молчание. Находка окончательно подтверждала факт правл
ения Тутанхамона, который до сих пор отрицали некоторые ученые. Мало тог
о, в надписи на стеле фараон представал могущественным властителем, спос
обным управлять и подчинять себе державу.
Ц Гробница Тутанхамона Ц вот о чем вы грезите, мистер Картер! В Луксоре
все об этом говорят и потешаются над вами.
Ц И вы вместе со всеми?
Ц Давайте поработаем вдвоем! Вы будете искать свою гробницу, а заодно и п
роизведения искусства для моей коллекции.
Ц Это невозможно.
Ц Почему?
Ц Потому что гробница Тутанхамона в Долине царей, а концессия на раскоп
ки у Теодора Дэвиса!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109