Виконт взглянул на карту:
Ц Какой остров?
Ц Лансароте.
Ц Он находится несколько в стороне от нашего пути.
Ц Не упустите такой случай, монсеньор!
Лансароте… Где-то он уже слышал это название.
Призадумавшись, Порчестер вспомнил, что туда, на край земли, бежал его шко
льный приятель, нищий шотландский дворянин, большой любитель астрологи
и, цветных женщин и белого вина. Именно там, по свидетельству древних, нахо
дились Елисейские Поля, где над головами блаженных вечно сияло солнце. Т
ам же, по легенде, следовало искать затонувшую Атлантиду. Моряки называл
и Канары островами Счастья, а странный и суровый остров Лансароте нарекл
и Пурпурным, ибо он был весь покрыт застывшей лавой.
Причалить оказалось неимоверно трудно из-за дождя, хлеставшего как из в
едра, сильных порывов ветра, предательских подводных течений и узкого фа
рватера. Но Порчи уверенно держал штурвал и сумел благополучно подойти к
берегу. Все это время кок возносил молитву Богородице, не забывая помяну
ть и демонов вуду.
Унылый, неприветливый пейзаж Лансароте ничем не походил на райское мест
ечко. Бросив якорь, Порчи пересел в туземную лодчонку, чтобы добраться до
жалкого порта. У причала догнивал пиратский бриг. На берегу высилась баш
ня форта. Ржавые пушки все еще грозно целились в несуществующих корсаров
.
Ц Где клад?
Ц В столице!
За бешеные деньги виконт нанял одного маго, местного крестьянина в широк
ополой соломенной шляпе, невозмутимого, как кусок окаменевшей лавы, чтоб
ы тот довез их на телеге до столицы.
Здесь не существовало дорог, и островитяне передвигались по пустыне, зап
рягая вместе мулов и верблюдов. Вокруг не росло ни единого деревца.
Тем временем в повадках кока появилось странное беспокойство. Порчи зам
етил это:
Ц Неблагодарный! Я оперировал тебя, а ты решил меня изрешетить?
Ц Я? Ни за что на свете!
Ц Боюсь, что мой кошель волнует тебя больше, чем что-либо!
Ц О монсеньор! Вы так несправедливы!
Ц Думаю, твои дружки уже сидят тут где-нибудь за кактусом! Они хотят меня
угробить и прикарманить мои гинеи.
Бразилец побледнел, а виконт продолжал:
Ц Джентльмен вырвал бы у тебя признание, перед тем как прикончить!
Ц Вы джентльмен, милорд!
Ц Да, очень жаль, что не подонок, Ц печально заметил Порчи, глядя вслед ко
ку, пустившемуся наутек.
Маго, казалось, не обращал внимания на перепалку пассажиров. Порчестер п
одумал о том, что придется подыскать на острове хотя бы поваренка Ц не мо
г же он, в конце концов, сам взяться за стряпню! Хотелось надеяться, что нов
ый кок не будет чересчур усердствовать с приправами.
Столица оказалась бедным поселком с низкими белыми домишками. Виконту с
тало невыносимо тоскливо.
На главной поселковой площади стоял дом губернатора. Тут же дремали стар
ики-крестьяне, глубоко надвинув шляпы на глаза. Какой-то человек в белом
костюме болтал с виноторговцами, которые на все лады расхваливали свой т
овар. Порчи с изумлением узнал в обрюзгшем и небритом покупателе старого
товарища.
Ц Рад видеть тебя в добром здравии, Эббот!
Ц Порчи?! Неужели ты вышел из стен колледжа живым?
Ц Отчасти.
Ц Перебирайся к нам! Девицы малость несговорчивы, но белое вино Ц велик
олепно! Лоза растет прямо из лавы. У винограда несравненный вкус! На-ка, гл
отни… Ц Он протянул бутыль с ярко-желтым напитком.
Ц Недурно, Ц согласился Порчи, попробовав. Ц Конечно, не бургундское, н
о в трудную минуту помогает!
Ц Ты все такой же привередливый! Само собой, жить будешь у меня.
Вечер удался на славу. Ужинали бифштексом и рисовым пудингом.
Ц Здесь хорошо Ц ничего не происходит! Ц заметил Эббот.
Ц Везет тебе.
Ц Да, я лентяй и могу только совершенствовать это качество, которым меня
наградила природа. Другое дело Ц ты. Помнишь, я когда-то составлял твой г
ороскоп? Ц Эббот вскочил из-за стола и вернулся с картами звездного неба
. Ц Так, Солнце и Меркурий в Раке, Юпитер в Весах. Соединение прошлого и буд
ущего, старого и нового… У тебя удивительная судьба!
Ц Да услышат тебя Небеса!
Возбужденный от выпитого вина, виконт долго не мог заснуть. Вскоре крова
ть под ним зашаталась, и он решил, что перебрал, но, когда вздрогнули стены,
вскочил и вышел на балкон.
Площадь заливал серебристый свет полной луны. Вдали столбом стоял дым.
На балконе показался Эббот.
Ц Это извержение вулкана! Ц радостно сообщил он.
Земля дрожала. Жерло вулкана вспыхнуло красным, готовясь извергнуть пот
ок кипящей лавы.
Ц Красота! Ц протянул Эббот. Ц Что может быть лучше, чем жить на пороге
адских врат?
Ц Переступить порог, Ц ответил Порчи.

5

Впервые Говард смог по-настоящему оценить египетскую ночь в Бени-Хасан
е, местечке в среднем течении Нила, где в скальных гробницах над рекой по-
прежнему обитали души вельмож, живших в эпоху Среднего царства. У поднож
ия скалы находилось исламское кладбище, а к берегу реки жались фруктовые
сады. По травянистым кочкам расхаживали белые цапли. И над всем этим пыла
л закат. Воздух был прозрачен и чист.
Говард срисовывал иероглифы. Подняв голову, он задумчиво взглянул на алы
й диск, быстро исчезающий за горизонтом. Тот вспыхнул золотым, затем пурп
урным цветом, а потом разлился бледно-розовым сиянием, прежде чем уступи
ть далекому и призрачному свету звезд.
На душе Говарда воцарилось спокойствие. Тумана, мороси, скользкой мостов
ой и алчной толпы городских жителей здесь и в помине не было. Перед художн
иком нес свои воды величественный Нил. Время вокруг замерло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109