«Не по чувствию сво
его ничтожества человек воздвиг таковую гробницу, но по влечению к бессм
ертию; сия гробница не есть предел, полагающий конец однодневной жизни, н
о предел, означающий вход в другую, бесконечную жизнь. Это некоторый род в
ечных врат, построенных на границах вечности».
С неохотой оторвавшись от созерцания памятника, Картер отправился на уж
ин. Его просили рассказать о древностях и жалели за пыльную работу.
Сидевший за столом адвокат поднял бокал шампанского:
Ц За нашего Архимеда! Вы уже слышали о самой последней удивительной нах
одке?
Ц В каком месте?
Ц В Луксоре, милый друг, в ваше отсутствие!
Картер встревожился, но старался не подать виду.
Ц Ладно, не буду вас томить, это жестоко. Там раскопали нетронутую гробни
цу!
Картер побледнел:
Ц В Долине царей?
Ц Именно!
За столом воцарилась тишина.
Ц Это гробница фараона?
Ц Вот уж не знаю! Слышал только, будто она запечатана!
Ц Известно ли, что там?
Ц Еще бы! Ц И после небольшой паузы адвокат высокопарно произнес: Ц Иб
о оттуда вышли три белых верблюда, навьюченные золотом и драгоценными ка
меньями!
Гости расхохотались.
Картер положил приборы и поднялся с места:
Ц Простите, я вас покину. Мне ваша глупость портит аппетит.

* * *

Раифа сонно прильнула к Говарду. Он погладил ее по голове и крепко поцело
вал.
Ц Говард, а когда мы поженимся?
Ц Скоро!
Ц Завтра?
Ц Мне нужно кое-что уладить.
Ц Выкуп?
Ц Мне надо поговорить с Масперо.

* * *

Масперо находился в отличном настроении. Он пил кофе и ел лепешку с луком
и фасолью.
Ц Рад вас видеть, Картер! По вашей милости меня всю ночь мучила бессонниц
а!
Ц Могу ли я осведомиться о причине?
Ц Похвальное качество вашей работы! Вы самый лучший из моих инспекторо
в. Вы вносите заметный вклад в дело Управления раскопками и древностями.
Упорный труд, блестящее образование Ц вот залог вашего успеха! Знание м
естности, арабского языка, дар управлять людьми, развитый эстетический в
кус…
Ц Звучит тревожно!
Ц Что же за этим кроется, по-вашему? Всего лишь повышение по службе, милый
Говард! Вам тридцать лет Ц самое время занять ключевой пост в Управлени
и. Назначаю вас главным инспектором Нижнего и Среднего Египта. Так что вп
еред, к пирамидам!

31

После полугода напряженной работы на раскопках в Саккаре у Картера выда
лся первый свободный вечер. Сколько же еще гектаров в этом гигантском не
крополе ему предстояло перекопать? В свое время здесь славно поработал М
асперо, обнаружив в пирамидах испещренные иероглифами потайные комнат
ы.
Из окон скромного инспекторского дома открывался замечательный вид. С о
дной стороны расстилалась пустыня и виднелись знаменитые архитектурны
е памятники, с другой Ц пальмовая роща древнего Мемфиса. Порой Картеру б
ывало трудно оторваться от пейзажа и погрузиться в будничные заботы, но
чувство долга неизменно побеждало.
Накануне отъезда Картера на север, Раифа, рыдая, бросилась ему на шею. Он н
е пытался ее успокаивать, ведь оба знали, что разлука предстоит долгая. Ко
нечно, Картер собирался проводить отпуск в Луксоре, но обещать жениться
он уже не мог. Раифа поклялась хранить ему верность, хотя он не считал себя
вправе требовать от нее подобного.
Саккара была созвучна его одиночеству. Именно здесь стояла ступенчатая
пирамида Джосера Ц первая каменная египетская постройка.
Ступенчатая форма пира
миды Джосера была заимствована у шумеров. Когда египтяне вполне освоили
возможности камня, они стали возводить гробницы пирамидальной формы.
(Прим. пер.)
Уже более пяти тысяч лет в некрополе покоились фараоны и вельможи,
овевая своим незримым присутствием жизнь современного городка.
Картер глядел в окно и с нежностью вспоминал о Раифе. Вдруг вбежал сторож:

Ц Скорее, господин инспектор!
Ц Что стряслось?
Ц Какие-то французы хотят осмотреть Серапеум!
Ц Так скажите им, что он уже закрыт!
Ц Они и слышать не хотят!
Ц Почему?
Ц Они того… немного не в себе!
Картер в раздражении устремился к Серапеуму, месту погребения священны
х быков. У входа в подземные гробницы два сторожа пререкались с пьяными т
уристами. Один из них, мужчина лет пятидесяти, вдруг обозвал сторожа «гря
зным арабом» и «сукиным сыном». Прежде чем Картер успел вмешаться, сторо
ж оттолкнул обидчика и завязалась драка. Картеру стоило огромного труда
прекратить это безобразие.
Ц Кто вы такой?! Ц крикнула растрепанная брюнетка.
Ц Я Говард Картер, инспектор Управления раскопками и древностями.
Ц Наконец-то! Мы собирались осмотреть этот ваш Серапеум, как вдруг эти м
акаки набросились на нас! Потребовали входной платы!
Ц Вы забываетесь, мадам. Это сотрудники Управления. Они выполняют мои ра
споряжения. В это время суток доступ в Серапеум запрещен!
Ц Вы шутите? Мы европейцы, и на нас напали! Приказываем вам сдать этих дик
арей в полицию!
Ц Верните деньги за билет! Ц гаркнул усатый турист. Ц Там было темно и н
ичего не видно.
Ц Пойдите проспитесь! Ц строго сказал Картер.
Ц Ну, Картер, это вам так не пройдет! Мы будем жаловаться!

* * *

Масперо озадаченно нахмурился:
Ц На вас пожаловались, Картер. Дескать, ушибы и телесные повреждения… Не
хорошо.
Ц Скорее, неверно. Сторожа безобразно оскорбили, и он повел себя по-мужс
ки…
Ц Он же избил французского туриста!
Ц Пьянчугу слегка толкнули, вот и все. Я Ц свидетель.
Ц Не спорьте! Они пожаловались консулу Франции. Он требует возмещения у
щерба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109