Масперо заглянул в какую-то папку:
Ц М-да… Это можно. Бюджет позволяет.
Ц Это еще не все.
Ц Остальное подождет. Денег больше нет.
Ц А бороться с копотью?
Ц Как?
Ц С помощью электрического освещения!
Ц Откуда же я вам электричество возьму?
Ц Надо поставить в Долине генератор.
Масперо от злости даже карандаш сломал:
Ц Оставьте меня в покое, Картер. Вы какой-то бунтовщик!
Ц Так как насчет генератора?
Ц Ступайте!

* * *

Заслышав о новинке, туристы повалили валом: при ярком электрическом осве
щении можно гораздо лучше рассмотреть барельефы. Картер не возражал, вед
ь теперь не коптили факелы и все спокойно прогуливались вдоль ограждени
й.
Вечером в Долине наступала тишина. Сидя на холме, с которого открывался в
ид на царские гробницы, Картер наслаждался покоем и блаженными минутами
единения с бессмертными душами фараонов.
Сторожа не обходили Долину по ночам из страха перед духами, которые могл
и забрать разум, зрение или речь. Вообще-то, духов можно было усмирить с по
мощью заклинаний, написанных на стенах гробниц, но простой люд не умел чи
тать иероглифы.
Мимо Картера летали совы и летучие мыши. По склонам шныряли лисы. Его наде
жды крепли. Где-то все-таки должна быть гробница Тутанхамона. Ведь в Доли
не царей копали на скорую руку, делали сенсационные находки и приходили
к выводу, что больше искать нечего.
Любуясь величественной панорамой Долины, Картер подумал о том, что здесь
уже не осталось ничего природного, естественного. Справа лежали груды щ
ебня, слева виднелись вырубленные в скале тропы, вдали возвышался песчан
ый отвал от последних раскопок. Может, обрывистые скалы и гора в форме пир
амиды тоже возникли не естественным путем?
Сколько же тонн песка надо перекопать, для того чтобы подобраться к двер
ям запечатанной царской усыпальницы, которая, может быть, существует… ли
шь в его воображении?
Картер засомневался. Он все еще был недостоин Долины!

25

Гольф, фотография, семейные прогулки, послеобеденный сон и чтение книг в
библиотеке Ц подобная жизнь все больше тяготила графа Карнарвона. Несм
отря на прогнозы врачей, его по-прежнему изматывали боли в ноге и позвоно
чнике, к тому же граф страдал бессонницей.
Альмина была с ним неизменно ласкова и нежна, но его настроение от этого н
е улучшалось. Он больше не шутил и не играл с детьми, часами храня скорбное
молчание.
Альмина решила откровенно побеседовать с супругом:
Ц Вы словно в тюрьме, милый!
Ц Я сам себя ненавижу.
Ц Из-за болезни?
Ц Неполноценный не имеет права жить!
Ц Не говорите глупостей.
Ц Я инвалид.
Ц Прошу вас!
Ц Неужели вы станете утверждать, что я еще могу управлять яхтой, водить с
портивный автомобиль или бороться с силачом на ярмарке?
Ц Да что же тут интересного? Любой сумеет! А вот быть пятым графом Карнар
воном Ц увлекательно! У вас ведь полностью восстановилось зрение! Я дум
ала, вас это вдохновит. Ваши предки встречали беду с открытым забралом. Не
ужели вы стали исключением из правила?
Граф нахмурился. Супруга бросилась к нему:
Ц Простите! Я не хотела вас обидеть!
Ц Вы правы, Альмина. Я веду себя как трус.
Ц Не будьте к себе слишком строги! И помните, я вами восхищаюсь!
Ц Если бы не вы, моя дорогая, я бы давно смирился.
Ц Если мое общество вам помогает, располагайте мной как можно чаще, милы
й!
Ц Спасибо, Альмина. А сейчас мне нужно побыть одному.
Ц Я вас не потревожу при одном условии. Пообещайте научиться получше иг
рать в гольф!

* * *

Несмотря на боль в позвоночнике, граф старательно махал клюшкой. Мрачные
мысли отступили. Он получал истинное удовольствие от игры и даже добилс
я некоторых спортивных успехов.
Вдруг на поле появился правительственный чиновник.
Ц Поздравляю, ваше сиятельство! Отличный результат. В такой приятный де
нь хочется задуматься о будущем!
Ц Мое будущее Ц в прошлом.
Ц Позвольте с вами не согласиться. Если не желаете строить политическу
ю карьеру, вы можете послужить Родине иначе. Поговорим о ваших путешеств
иях на Восток!
Ц Вы хотите выслушать мой политический прогноз?
Ц Министерство иностранных дел высоко ценит мнение знатоков. Госсекре
тарь желал бы с вами побеседовать.
До автокатастрофы граф ответил бы отказом, а сейчас сразу согласился.

* * *

Когда супруг соблаговолил повести традиционную охоту на лис и позволил
устроить званый ужин, Альмина поняла, что граф Карнарвон вернулся к свое
му истинному положению в обществе и снова ощутил желание жить. Он, как и пр
ежде, не желал носить смокинг, выходил к гостям в любимой саржевой куртке
и сыпал остротами.
Ц Ах, если бы вы не были богатым аристократом, то кем бы вы тогда хотели ст
ать? Ц спросила его как-то одна баронесса.
Ц Кем-нибудь вроде Шлимана! Ц воскликнул Карнарвон.
Ц Он художник или жокей?
Ц Он Ц археолог.
Ц Фу, что за грязная работа! Пыль, солнце, пот. А что нашел этот ваш Шлиман?

Ц Трою.
Ц Трою Гомера, верно?
Ц И ее тоже.
Ц А вы смогли бы найти город, полный золота?
Ц Рискуя разочаровать вас, баронесса, скажу «нет». Вы шутите, а я просто м
ечтаю.

* * *

Когда граф вовремя не явился к ужину, леди Альмина забеспокоилась. У каме
рдинера был выходной, поэтому она сама отправилась на поиски супруга. То
т оказался в библиотеке.
Ц Дорогой, вы забыли о времени?
Ц Увы!
Ц Почему же?
Ц Читал толстенный труд французского ученого о Древнем Египте.
Ц Как зовут автора?
Ц Гастон Масперо.
Ц Давайте пригласим его в Хайклер!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109