На следующий день виконт выехал в Неаполь.

13

За облупившимся фасадом домика в Курне находился мощеный внутренний дв
ор. Посередине был вырыт колодец, вдоль стен стояли деревянные лавки и су
ндуки, устланные яркими тканями. Хозяин дома в белоснежной галабье, в над
винутом на лоб тюрбане сидел в кресле с низкой спинкой и недоверчиво раз
глядывал Картера. Узкие губы и тяжелый подбородок выдавали человека вла
стного, приказы которого не обсуждались.
Навиль пытался отговорить Картера от его затеи, но тщетно. Абд эль-Расул я
влялся главарем знаменитого клана расхитителей гробниц, которые векам
и оскверняли древние захоронения, взимали дань с неосторожных путешест
венников и, не колеблясь, расправлялись с соперниками. Однако, услышав от
начальника захватывающий рассказ о том, как в 1881 году в скальной гробнице
в Дейр-эль-Бахри были найдены сорок царских мумий, Говард решил лично пог
оворить с «первооткрывателем». Ведь именно Абд эль-Расул обнаружил вход
, пробрался внутрь и увидел несметные сокровища. Члены семьи потихоньку
извлекали их из гробницы и сбывали. На антикварном рынке стали появлятьс
я редкие вещицы. В конце концов это привлекло внимание полиции.
Один из родственников и соучастников Абд эль-Расула во всем признался. Н
а допросе присутствовал французский египтолог Масперо. Царские мумии б
ыли спасены и доставлены на пароходе в Каир под плач и стенания феллахов,
которые, высыпав на берег, провожали судно на всем пути от Луксора до Кены.

У Картера возникло странное предчувствие. Он решил сам расспросить разб
ойника.
Ц В гробнице было ровно сорок царских мумий?
Абд эль-Расул кивнул.
Ц И вы шесть лет хранили это в тайне?
Ц Мы поклялись друг другу, мистер Картер! Нам обещал помочь Мустафа Ara Айа
т, консульский агент Великобритании, России и Бельгии в Луксоре. Но он пер
ехитрил нас! Мы потеряли много денег. Когда мумии стали доставать, я хотел
напасть на рабочих. Но там было слишком много полицейских. Они могли нача
ть стрельбу. Малех!
Это слово можно перевести как «делать нечего» или «чему быть, того не мин
овать».
Ц Я вот о чем хотел спросить…
Абд эль-Расул помрачнел:
Ц Вы полицейский?
Ц Нет, я археолог.
Ц Мне так и говорили. Еще хуже! Кто вас послал?
Ц Никто.
Ц Все европейцы на кого-нибудь работают.
Ц Моего начальника зовут Эдуар Навиль.
Ц Его я не боюсь. Он в песках не роется. А вы?
Ц А я рисую.
Абд эль-Расул успокоился.
Ц Вы никогда не думали о том, чтобы продать мумии? Ц продолжал Картер.
Ц Мы золото искали. Мумии нынче не в цене!
Ц Вы нашли вход в гробницу в 1875 году и утверждаете, что в то время там храни
лось сорок мумий. Через шесть лет, в 1881-м, их было по-прежнему сорок! Такого н
е бывает. Может, вы какую-то из них успели прихватить?
Ц Нет! Ц Лицо расхитителя гробниц перекосилось, и Картер понял, что тот
не врет. Ц Я вас предупреждаю, мистер Картер, вам лучше заниматься тем, че
м занимаетесь, Ц свирепо процедил Абд Эль-Расул. Ц Не вздумайте искать
здесь никаких сокровищ, не то вам будет хуже!
Картер не испугался. Напротив, он ликовал. Ведь среди сорока царских муми
й, найденных в Дейр-эль-Бахри, мумии Тутанхамона не было! А это значило, что
она по-прежнему покоится в своей усыпальнице, которая еще не была разгра
блена.

* * *

Между клеверных полей и темных зарослей бобов вились тропинки. Ритмично
скрипели водоподъемные колеса, солнечный свет пробивался меж цветков ж
асмина, а в тени пальм, спасаясь от жары, паслись ослы. Говард с Раифой любо
вались зеленью полей, укрывшись от зноя в яворовой роще.
Гамаль уехал к начальству в Кену, и Раифа, воспользовавшись столь благоп
риятным случаем, решила навестить Картера в Дейр-эль-Бахри. Навиль отлуч
ился по делам в Каир, поэтому Говард мог полностью отдаться нахлынувшему
на него новому чувству.
Раифа рассказывала ему о нищете, в которой жили простые египтяне, об эпид
емиях, косивших вечно голодных детей, о своем недовольстве тем, как в стра
не растили мальчиков Ц медресе,
Мусульманское учебное заведение. Обычно д
ействовали при мечетях. (Прим. ред.).
пахота, недоедание, короткий сон. Девушка мечтала о просторных кла
ссах с белыми стенами и о счастливой детворе. Картер развеял ее представ
ления о загранице. Раифа была поражена, узнав, что в Англии десятилетние д
ети умирают от истощения, работая на шахтах.
Картер признался в том, что безумно полюбил Египет Ц страну неторопливо
сти, незыблемости, солнца. Он восторгался зимородками, стадами буйволов,
грацией местных женщин. Раифа попросила, чтобы он говорил с ней по-арабск
и, и поправляла молодого человека, если он ошибался.
Неделя пролетела, словно миг. Однажды вечером девушка повела Говарда пит
ь чай к своему знакомому, который пробовал себя в живописи. Тот, опираясь н
а посох, вышел им навстречу. Дом мужчины был выстроен из кирпича-сырца, а р
ядом он соорудил мастерскую из камыша, чтобы заниматься там живописью.
Пищу готовили под открытым небом. На печи всегда стоял чайник, полный све
жего ароматного чая. Хозяйка пекла медовое печенье; собаки, которых здес
ь было великое множество, попрошайничали. Хозяин дома познакомил Картер
а со своими друзьями. Здесь оказались простые крестьяне и погонщики осло
в, сторожа гробниц и разносчики, а также чиновники и даже полицейские. Кар
тер быстро обзавелся знакомыми не только в Курне, но и на побережье Нила, с
близившись и деля с ними все их радости и горести.

* * *

Горизонт стал сначала оранжевым, а затем полиловел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109