Вдруг Картер заметил свисавшую со скалы веревку. Прислушавшись, он понял
, что внизу орудуют победившие конкурентов грабители. Решив не рисковать
жизнью рабочих, Говард оставил их наверху, перерезал веревку, лишив граб
ителей возможности ускользнуть, а затем его спустили на канате вниз. Воз
ле гробницы он увидел восемь человек.
Ц Вы окружены, Ц сказал Картер по-арабски. Ц Или убирайтесь отсюда по-
хорошему, или останетесь здесь навсегда!
Поколебавшись, грабители, которые были наслышаны о Картере, побросали фа
келы и вылезли наружу.
Теперь археолог мог спокойно поразмыслить о странном местоположении э
той ловко замаскированной гробницы. А вдруг здесь действительно что-ниб
удь сохранилось! Он двинулся вперед по коридору, который поворачивал и к
руто устремлялся вниз, затем обнаружил заваленную щебнем комнату. Оказа
лось, что грабители прорыли в щебне лаз.
Тутанхамон… Может, на этот раз саркофаг будет украшен вожделенным имене
м царя?

* * *

Чтобы расчистить гробницу, потребовалось двадцать дней. Картер нашел ли
шь неоконченный саркофаг из песчаника. Высеченная надпись гласила, что е
го изготовили для Хатшепсут еще до ее восшествия на трон.
Тутанхамон был по-прежнему неуловим, однако Долина начала потихоньку ра
скрывать свои тайны.

46

Два года минуло с тех пор, как Масперо уехал из Египта. 30 июня 1916 года он вел з
аседание во французской Академии надписей, в которой состоял ученым сек
ретарем. Он вспоминал годы, посвященные изучению египетских памятников
и работе Управления раскопками и древностями, а еще самого упрямого на с
вете археолога Говарда Картера, одержимого Тутанхамоном. Хотя, кто знает
, Древний Египет не раз выдавал свои тайны именно таким вот сумасшедшим.

Вдруг Масперо почувствовал, что сейчас упадет.
Ц Коллеги, Ц тихо сказал он, Ц прошу меня простить, мне дурно.
Через несколько минут замечательного египтолога не стало.

* * *

Осенью 1917 года граф почувствовал себя лучше. Он снова мог совершать длите
льные прогулки. Размышляя под сенью ливанских кедров, Карнарвон неизмен
но приходил к выводу, что союзники выиграют затянувшуюся войну. В конце 1916
года немецкие войска потерпели поражение в битве при Вердене. Потери фра
нцузской армии составили триста шестьдесят тысяч человек, почти стольк
о же убитых было у противника. А когда шестого апреля 1917 года в войну вступи
ла Америка, граф уже не сомневался в ее исходе.
Армию противника оттеснили от египетских границ. Отстоявшие страну бри
танские войска вскоре вошли в Багдад и Иерусалим, но хозяйство было разо
рено, народ бедствовал. Лишения множила дикая инфляция. Британцы завладе
ли производственными силами страны, что порождало возмущение в народе, о
днако его без колебаний подавляли. В стране, граждане которой гибли на по
лях сражений и умирали от голода и болезней в тылу, могло произойти самое
худшее.
Но лорда Карнарвона это не остановило. Невзирая на мольбы близких и пред
остережения друзей, он велел Картеру приступить к раскопкам в соответст
вии с планом, составленным еще в августе 1914 года.

* * *

В то время как Европа следила за крушением в России самодержавия и прихо
дом к власти большевиков, Картер занимался исключительно Долиной. Он пер
еправился через Нил и высадился на побережье Западных Фив. Под защитой г
оры Ц розово-голубой на рассвете, золотой в полдень, красно-оранжевой на
закате Ц археолог ринулся в долгожданное приключение. Говард Картер от
крывал свой первый сезон раскопок в Долине царей!
Картер направился к дому, стоявшему на вершине холма. Окна выходили на До
лину. Здесь он собирался поселиться. У подножия холма даже оказался полу
разрушенный фонтан. Поднявшись по ступеням мраморной лестницы, Картер о
тпер дверь. В доме имелись английские часы, пианино, подушки, циновки, ковр
ы, керосиновая лампа, жаровня, глиняная печь для выпекания хлеба и металл
ическая ванна Ц словом, все необходимое. Кровля прохудилась и нуждалась
в починке, но перед Картером стояла другая задача Ц назначить смелого и
знающего начальника охраны.
В дверь постучали. Картер открыл и удивленно воскликнул:
Ц Ты ли это, друг мой Гургар!
Ц Да, мистер Картер. Я пришел с фронта и готов взяться за работу.
Ц Видишь, мне вновь улыбнулась удача!
Ц Вас нужно обустроить как следует. Понадобится секретарь, конюх, повар,
сторож, водонос…
Ц Нет, Ахмед! Никто мне не понадобится.
Ц Так, конечно, не годится, но мне вас не переубедить, поэтому придется вс
е взять на себя. Только не спорьте! Я вас все равно переупрямлю.
Они крепко обнялись. Перед тем как войти, Ахмед добавил:
Ц Одежду аккуратно убирайте. Главное Ц не складывайте наизнанку. А то в
нее могут забраться злые духи.

* * *

Ц Эфенди, солнце встало! Ц провозгласил Гургар, заходя к Картеру в спал
ьню с кофе и трубкой.
Говард быстро проглотил завтрак, привел себя в порядок и залез на ослика,
чтобы скакать в Долину. Сегодня ему предстояло разговаривать с рабочими
, поэтому он приоделся: шерстяной костюм-тройка, галстук-бабочка в горох,
из нагрудного кармана торчал уголок белоснежного платка, на голове крас
овалась широкополая шляпа. Элегантная трубка дополняла образ хозяина Д
олины.
Ахмед уже все устроил Ц у входа в Долину ожидала длинная вереница рабоч
их с корзинами. Они еще не сняли галабье, громко болтали и пели песни.
Ц Работать будем шесть дней в неделю, пятница Ц выходной. Откуда начина
ть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109