Ц Это разумно, Ц кивнул граф.
Ц Помните, что раскопки производятся за ваш счет и на ваш собственный ст
рах и риск!
Ц Прекрасно!
Ц Так, и еще один вопрос. Где вы собираетесь копать?
Граф замешкался:
Ц Вы не поверите, но я об этом даже не задумывался! Я только второй раз в Ег
ипте и, кроме Каира, нигде не был. Может, вы мне что-нибудь посоветуете?
Масперо был поражен.
Ц Но, ваше сиятельство, копать можно везде! Поезжайте в Луксор! Его облюб
овали ваши соотечественники. Там много хороших участков для раскопок!

* * *

Лорд Карнарвон поспешил последовать совету Масперо. Он гулял по древним
Фивам и чувствовал себя лилипутом, как и все, кто заходил в колонный зал хр
ама в Карнаке; наслаждался закатами в Луксоре, катался на лодке по Нилу; си
дел под сенью акаций у Рамессеума; проникался величием власти фараонов в
Мединет-Абу
Именно здесь находится наиболее сохранившийся египетский заупокойный
и дворцовый храм Рамсеса III. (Прим. пер.)
и восторгался росписями гробниц. Египет преображал его. Граф чувс
твовал в себе зарождение чего-то нового и восхитительного и хотел насыт
иться красотой древней страны, прежде чем приступать к раскопкам.
Как-то раз, когда Карнарвон с наслаждением пил мятный чай на западном бер
егу Нила, с ним раскланялся огромный бородач в белой шляпе.
Ц О, Демосфен! Вот радостный сюрприз! Ц воскликнул граф.
Ц Можно присесть?
Ц Однако вы приобрели хорошие манеры!
Контрабандист улыбнулся:
Ц Вы человек порядочный, ваше сиятельство. Не заявили на меня в полицию.

Ц Так ведь я перед вами в долгу!
Ц Но я вам, кажется, денег не давал?
Ц Я в моральном долгу перед вами, дружище! Ц Карнарвон светился от счас
тья.
Ц А, это ерунда. Приехали купить какую-нибудь мумию?
Ц Нет, отыскать!
Ц Где?
Ц В недрах земли!
Ц Копать решили? Шутите? Да вы здесь разоритесь! А у меня все есть, и по дос
тупным ценам! Страна воров, что вы хотите.
Ц Британия ее оздоровит.
Ц И каким образом, скажите на милость? Решит снести все ветхие постройки
? Сколько народу погорит! Местные фабрики и мастерские закроют к чертям, а
на их место придут международные тресты! Народ взбунтуется, а это плохо. О
дним словом, будущее за контрабандой! Так что гуляйте, наслаждайтесь, пок
а можно, ведь Египет не всегда будет британским! Теперь простите, меня жду
т.
Растолстевший Демосфен грузно встал и пошел, переваливаясь с боку на бок
. Безумец он или провидец? Британские дипломаты с ним бы поспорили, но ведь
удел специалистов в том и заключался, чтобы строить неверные прогнозы.

33

Валяясь на земле рядом с бездомными, Картер позабыл о том, что он когда-то
был инспектором Управления раскопками и древностями. Лорд Кромер потре
бовал, чтобы с ним расправились, и его желание немедленно исполнили Ц Ка
ртера выгнали с работы. Пятнадцать лет тяжелого труда и Ц полный крах! Го
вард остался без жилья и без денег. У него даже не было средств, чтобы поки
нуть Египет. Он чувствовал себя совершенно разбитым, ведь, лишившись раб
оты, Картер навсегда расстался с Долиной и потерял надежду отыскать Тута
нхамона! Его мечта погибла, а жизнь утратила всякий смысл. Но он ни о чем не
жалел. Несправедливость являлась страшным злом, и он не собирался с ней м
ириться.
Невысокий мужчина в европейском костюме, с округлым лицом и маленькими у
сиками остановился прямо перед ним.
Ц Вы Говард Картер? Ц спросил он.
Ц Я теперь никто.
Ц Меня зовут Ахмед Зиуар. Вы проводили для меня экскурсию по Саккаре. Вы
лучше меня знаете мою собственную страну и любите ее как родную. Я знаю о т
ом, что произошло, и, хочу заметить, восхищаюсь вами, мистер Картер!
Говард удивленно взглянул на собеседника.
Ц Где вы остановились в Каире? Ц спросил Ахмед.
Ц Нигде.
Ц Я простой клерк, но в моем доме найдется свободная комната. С большим у
довольствием предоставлю ее вам. Отоспитесь, наберетесь сил и подготови
тесь к будущему. Когда Аллах закрывает перед нами одну дверь, то открывае
т следующую!
Картер встал. Он не имел права распускаться перед этим достойным человек
ом.

* * *

Говард наблюдал за жителями Каира: за водоносом, продавцом лепешек, мате
рью семейства с корзиной на голове, за которой бежали детишки, смотрел на
осла, навьюченного мешками с люцерной. Чтобы хоть как-то отвлечься от гру
стных мыслей, он принялся набрасывать на холсте бытовые сценки, явления
будничной, размеренной жизни, которой теперь хорошо знал цену. К нему при
липли уличные мальчишки и зеваки. Им было интересно поглядеть, как он раб
отает. Какой-то европеец захотел купить картинку. Картер поколебался и п
родал. Вскоре он стал зарабатывать достаточно, чтобы снимать комнатку в
скромном пансионе, на последнем этаже здания с облупившимися стенами. Та
м он отдыхал после суматохи шумных каирских улиц. По ночам лаяли собаки, м
ешая уснуть. Лежа с открытыми глазами, Картер вспоминал, как когда-то руко
водил масштабными раскопками. Теперь в это верилось с трудом.
И все-таки ностальгия победила! Говард съездил в Саккару, написал ступен
чатую пирамиду, пустыню, зарисовал сцены со стен гробниц Древнего царств
а. Туристам нравились его работы. Помимо этого, Картер стал водить экскур
сии по тем местам, которыми когда-то заведовал. Его слава росла, и вскоре у
слугами Говарда начали пользоваться любители искусства и старины.
Картер не разбогател, но научился обходиться малым и скрывать свою нужду
. Он часто писал Раифе, но рвал письма, не отправляя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109