Раифа была в ярко-синем платье, закутанная
в белый платок. Придя в себя от изумления, Говард воскликнул:
Ц Зачем было так рисковать, Раифа?!
Ц Брата повысили. Теперь он в Асуане. Сегодня первый день весны Ц праздн
ик Шам эль-Нессим, или «Дуновение бриза». Нет более сладостного дня для то
го, чтобы воссоединиться после долгой разлуки. Если ты, конечно, можешь не
надолго отвлечься от работы.
Ц Надо подумать, Ц пошутил Говард.
Девушка улыбнулась, и от ее нежной улыбки у Картера потеплело на душе.
Ц Я принесла тебе тюрбан и галабье!
Ц Это как-то не по-английски.
Ц Зато мы сможем затеряться в толпе, не привлекая внимания! К тому же инт
ересно, готов ли некий Говард Картер изменить свой облик для того, чтобы д
оставить удовольствие любимой?
К счастью, зеркала у Раифы не оказалось, и Картер не смог посмотреть на сво
е перевоплощение.
Праздник Шам эль-Нессим в Египте обожали. Целыми семьями горожане отпра
влялись за город и устраивали пикники на берегу Нила. Ребятишки щеголяли
в новеньких костюмчиках и платьицах. Они вбегали в настежь открытые две
ри сельчан и меняли крашеные яйца на голубятину, соленую рыбу и апельсин
ы. Цветочницы продавали розы и жасмин. Намечались помолвки.
Раифа оказалась настоящей волшебницей: Картер и думать забыл о Долине. З
ахваченный всеобщим ликованием, счастливый, как дитя, он беззаботно след
овал за самым милым гидом на земле. Благодаря Раифе Говард вспомнил, что ж
ивет в стране, где когда-то страстно любили праздники и умели радоваться
жизни.
Когда горожане начали расходиться по домам, девушка не позволила ему уйт
и и повела к себе в деревню. Дома никого не было. Она завела его в уютную ком
натку с бело-зелеными стенами и велела ждать.
Сердце Говарда заколотилось Ц он находился в ее личных покоях, другими
словами, самым вопиющим образом нарушал местные приличия! Он начал ходит
ь из угла в угол, не зная, что предпринять.
И тут появилась Раифа Ц босоногая, простоволосая, в юбке выше щиколоток
и в болеро из золотистой ткани, окутанная ароматом жасмина. В руках девуш
ка держала тамбурин. Она вся дышала тайной, сияла молодостью и красотой. П
од звуки тамбурина девушка начала исполнять танец живота. Ее тонкий стан
плавно описывал круги вокруг невидимой оси, а стройное, гибкое тело обог
ащало эти движения тончайшими вариациями. Изящные ножки переступали в т
акт ударам тамбурина, бедра вздрагивали, грудь волнующе вздымалась.
Она смотрела ему прямо в глаза, а молодой человек не знал, куда деваться. О
н воспламенился, но боялся показать свою страсть. Тогда Раифа отложила т
амбурин, скинула болеро, медленно приблизилась, взяла его за руку и потян
ула к себе.
Говарду следовало бы отстранить ее, уверить, что это безумие, но Раифа был
а такая сладкая, душистая, знойная, что он не смог проявить твердость. А де
вушка уже стягивала юбку, и, обнаженная, продолжала танцевать, увлекая лю
бимого в водоворот ласк и поцелуев.
Говард тонул в ее длинных черных волосах, пьянел от ее взгляда. Их страсть
была подобна мощным водам Нила, вздымающимся, бурлящим и сметающим все н
а своем пути.

19

Утром девятого марта 1898 года Говард услышал новость, вырвавшую его из объ
ятий Раифы. Ее передавали из уст в уста, пока она не дошла до деревни. Стоя п
рямо под окном влюбленных, общественный писарь взволнованно рассказыв
ал крестьянам о том, как один французский археолог по имени Виктор Лорэ т
олько что раскопал в Долине царей нетронутую гробницу с саркофагом неиз
вестного царя.
Картер жадно слушал, спрятавшись за занавеской. Его юная любовница чему-
то улыбалась во сне. Она сладко потянулась и открыла глаза:
Ц Куда ты, Говард? Только рассвело!
Ц Солнце уже в зените, Раифа! Мы проспали допоздна.
Ц Ах, так мы спали?
Картер нежно поцеловал девушку:
Ц Ты мне позволишь навестить одну мумию?

* * *

Выйдя на улицу, Говард посерьезнел. Новость была ошеломляющей! Когда тот
же Лорэ 12 февраля нашел пустой саркофаг фараона Тутмеса III, этого египетск
ого Бонапарта,
Вероятно, имеется в виду, что в годы правления Тутмеса III Египет превр
атился в огромное могущественное государство, границы которого прости
рались от верхнего Евфрата на севере до четвертого порога Нила на юге.
(Прим. пер.)
у Картера уже появилось нехорошее предчувствие. Этому французишк
е было разрешено копать в Долине. Мало того, ему еще и везло! Уж не гробницу
ли Тутанхамона он теперь нашел?
Прибыв на место, Картер узнал, что Лорэ в Луксоре, и решил лично осмотреть
склеп. Сторожа хорошо знали Говарда, поэтому позволили ему протиснуться
в проем, пробитый в замурованной двери, которую молодой археолог сразу и
дентифицировал, как дверь царской усыпальницы. Он медленно пробирался в
перед, освещая путь факелом, пока не увидел широкий зев глубокого колодц
а, преграждающий дорогу. Пришлось вернуться за лестницей. Положив ее пов
ерх зияющей дыры, Картер перебрался на другую сторону. Едва ступив на кам
енный пол, он торопливо устремился к погребальной камере.
Там стоял саркофаг. Картер робко приблизился, боясь увидеть, что на нем на
чертано имя фараона, который преследовал его с тех самых пор, как он оказа
лся на египетской земле. В саркофаге лежала мумия. На ее голове покоился б
укет цветов, у ног лежал венок из листьев.
Впервые ученому-археологу удалось найти мумию фараона на том самом мест
е, где он должен был жить вечно. И этим археологом стал отнюдь не Говард Ка
ртер!
Закрыв глаза, хватая ртом воздух, молодой человек пытался справиться с в
олнением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109