После обмена любезностями леди Ал
ьмина воскликнула:
Ц Позиция Египта неприемлема! Что мне ответить этим негодяям?
Ц Уступить.
Ц От вас ли я это слышу?
Ц Прошу вас. Я бессилен!
Леди Альмина изумленно притихла.
Ц Отец бы никогда не согласился! Ц твердо заявила Эвелина.
Ц Позволю себе предположить, что он ценил духовный поиск выше материал
ьных благ, Ц заметил Говард.
Ц Что же мне делать? Ц снова спросила леди Альмина.
Ц Откажитесь от своей доли находок. Они вам все равно ничего не отдадут.

Ц Но ведь мне надо возместить издержки! Наше состояние не безбрежно. Что
еще?
Ц Мы должны обещать, что будем во всем им подчиняться.
Ц Значит, вы предлагаете безоговорочно им сдаться?
Ц Да.
Ц А что мы получим взамен?
Ц Возможность работать.
Ц Я подумаю.

* * *

Последний летний месяц выдался дождливым. Картер и леди Эвелина проводи
ли много времени вдвоем, но были немногословны. Картер не пытался оправд
аться, хотя знал, что любимая считает его трусом.
Тринадцатого сентября леди Альмина направила письмо министру обществе
нных работ. Она принимала условия нового договора, но напоминала, что ее п
окойный муж более десяти лет оплачивал бесплодные раскопки, лелея надеж
ду на крупное открытие и последующее возмещение издержек. Ведь даже науч
ные общества получали произведения искусства в знак признательности з
а финансовую помощь! Леди Альмина призывала министра провести полную ин
вентаризацию гробницы и прийти к справедливому решению. Именно об этом о
на рассказала Картеру, сидя в гостиной у камина. Подали портвейн.
Ливанские кедры гнулись под резкими порывами ветра, а на могиле графа по
д ледяными струями дождя лежала мертвая птица.

90

Взвешенное, рассудительное и сдержанное письмо леди Альмины поставило
министра в трудное положение. Он уже рассорился с Лако, его возненавидел
и подчиненные и раскритиковала пресса, и это вовсе не нравилось премьер-
министру. Общество роптало, что Картеру все не находилось замены, а подко
верная возня Лако тем временем принесла свои плоды Ц ни один специалист
не хотел заниматься самым ценным в мире саркофагом, да еще и на выставлен
ных унизительных условиях.
Министр не думал, что леди Карнарвон и Картер сумеют достойно выйти из по
ложения. Он ожидал, что археолог начнет строчить кляузы и сам себя дискре
дитирует. Однако под угрозой оказалась его собственная репутация!

* * *

В Лондоне Картер затосковал. Леди Альмина думала, что ответ из министерс
тва не заставит себя ждать. Однако прошло уже более двух месяцев, но никто
не спешил звать Картера обратно в Долину. Он каждое утро с нетерпением жд
ал почтальона, но письма все не было.
Министр молчал, невзирая на официальные запросы и недовольство разных с
лоев общества в Америке, Европе и даже в самом Египте. Картер уже с лихвой
заплатил по долгам, и теперь мир жаждал восстановить справедливость. Все
м не терпелось узнать побольше о Тутанхамоне, но только Картер был доста
точно сведущ для того, чтобы исследовать царскую гробницу.
Но министр молчал.
Звонок раздался в семь утра. Картер вскочил с кровати и бросился к телефо
ну.
Ц Вы уже видели газеты? Ц раздался в трубке голос Эвелины.
Ц Нет.
Ц Значит, пойдите и купите!
Ц А что там?
Но Эвелина уже повесила трубку.
Картер быстро оделся и выбежал на улицу. Он накупил газет и стал их лихора
дочно просматривать. Оказывается, премьер-министр Саад Заглул подал в о
тставку, а за ним и все правительство! У ярого борца за независимость не ос
тавалось выбора Ц после убийства губернатора Судана сэра Ли Стака Вели
кобритания ввела в страну войска. Но главное Ц в отставку вышел и минист
р общественных работ!
Прочтя имя нового премьер-министра, Картер расцеловал газетную страниц
у. Им стал его старинный друг Ахмед Паша Зиуар, который в самое тяжелое вре
мя протянул ему руку помощи.

* * *

Ах, какая теплая каирская зима! В Египте Картер ожил. Даже шумная столица к
азалась ему раем.
За все время вынужденного отсутствия страна переменилась. Народ, которы
й прежде неприязненно относился к англичанам, теперь просил у Великобри
тании защиты от террористов, убивавших невинных людей и сеявших в больши
х городах смуту. Партия «Вафд» и другие борцы за независимость были поср
амлены.
По пути в Управление раскопками и древностями Картер столкнулся с новым
премьер-министром. Мужчины крепко обнялись.
Ц Давно ты в Каире, Говард?
Ц Сегодня приехал! И сразу встретил тебя, господин министр.
Ц Тутанхамон благословил тебя, друг мой! Заглул и его приспешники были н
есправедливы, знаю. Я помогу тебе, не сомневайся! Скоро ты вернешься к свое
му фараону.
Картеру казалось, что он грезит.
Ц Ахмед! Если б ты только знал…
Ц Молчи. Счастье немногословно.

* * *

Могущественный лорд Алленби был рад Ц дело Тутанхамона принимало хоро
ший оборот. Конечно, патриоты не унимались, но сил, чтобы опорочить археол
ога, у них уже не осталось. Ради престижа Великобритании требовалось, что
бы работы в гробнице Тутанхамона вел именно Картер. К тому же, если в Долин
у царей хлынет людской поток, это немало поспособствует развитию эконом
ики страны! А стоит Картеру приняться за работу, как туристы не заставят с
ебя ждать.
Лорд Алленби связался с новым премьер-министром, расхвалил ему Картера
и разругал коварного Лако. Зиуар держался настороженно. Не желая усугубл
ять конфликт, он предложил Картеру изложить свои дальнейшие планы в пись
менном виде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109