Открытие банка позволило египтянам вновь кл
асть деньги под проценты. Формировался средний класс, представители кот
орого жаждали насладиться плодами экономической экспансии. Конечно, ег
иптяне по-прежнему стремились к независимости, но уже не так настойчиво,
и вскоре в обстановке всеобщего процветания могли и вовсе о ней забыть.
Ц Вы замечтались, отец?
Ц Ты очень наблюдательна, Эва.
Ц Мне нравится, когда вы меня так называете!
Ц Так звали одну древнюю искусительницу.
Ц Пообещайте, что зимой мы снова поедем в Египет!
Ц Я уже дал тебе слово и не нарушу его.
Ц В Египте так красиво! А Долина… Как я вас понимаю!
Ц Я очень рад, что ты разделяешь мою любовь к этой стране.
Ц Думаете, мистер Картер найдет ту гробницу, о которой мечтает?
Ц Главное, что он сам так считает!

* * *

Настала осень, и зной спал. Картер поехал в Каир на встречу с Артуром Лукас
ом, директором египетского государственного департамента химии. Он уже
передал ему на анализ пробы содержимого найденных в долине сосудов. Лука
с слыл поклонником прекрасного и увлеченно изобретал средства для сохр
анения и реставрации древностей. У него было продолговатое лицо с щеточк
ой усов и густыми черными бровями. Держался он строго и носил накрахмале
нные воротнички.
Он изучил древние остатки, не торопясь и с явным наслаждением.
Ц Что же было в сосудах? Ц спросил Картер.
Ц Кварц, известняк, минеральная смола, камедь и сульфат натрия.
Ц А растительное масло? Ц поинтересовался Говард, ведь надписи на сосу
дах гласили, что там содержатся священные масла.
Ц Тоже. А как ваши раскопки?
Ц Если понадобится, я перелопачу всю Долину!
Ц Я всегда к вашим услугам. Если потребуется химик, обращайтесь.

* * *

Зимой рабочие под руководством Гургара открыли очередной сезон раскоп
ок. Картер ежедневно посещал долину, подбадривая людей и вселяя в них уве
ренность в успехе. Расчистив остатки лачуг древних каменотесов, они стал
и копать в ложбине у гробницы Тутмеса III, убрали строительный мусор, остав
шийся от раскопок Дэвиса, и подобрались к уровню Долины эпохи XVIII династии.
Именно тогда здесь и основали царский некрополь.
Карта Долины пестрела новыми пометками. Картер так увлекся работой, что
совсем позабыл о необходимости пополнять коллекцию графа. Ему удалось н
айти лишь фрагменты каноп. Их обнаружили в сорок второй гробнице Ц той с
амой, которую Картер исследовал в Долине в самом начале своей карьеры.
Когда граф снова привез семейство в Египет, Картеру нечем было похвастат
ься. Но он оборудовал банкетный зал в гробнице Рамсеса XI, где они все вмест
е под брызги шампанского встретили Рождество. Граф радовался, что жене и
дочери весело, и не стал докучать Картеру расспросами.
Когда праздник закончился, Говард глубоко вдохнул прохладный ночной во
здух и пошел по Долине, которая, несмотря на его любовь, отказывалась выда
вать Тутанхамона.
Вдруг рядом мелькнула тень.
Ц Раифа?
Ц Разве я существую, Говард?
Ц Милая…
Ц Не отпирайся. Я видела ту девушку и то, как ты на нее смотришь!
Ц Эвелина Ц дочь графа! Я не могу и глаз на нее поднять!
Ц Для истинной любви нет преград. Я тоже не имела права, и что? Только ей дв
адцать лет, а мне за сорок! Вот она, горькая правда! Ц Раифа повернулась и п
ошла прочь.
Ц Куда ты?
Ц Между нами все кончено, Говард. Долина победила. Она притянула сюда эту
девушку и разлучила нас с тобой! Ц крикнула она.

55

Потрясенный разрывом с Раифой, Картер полностью ушел в работу. Его раско
пки походили на подвиги Геракла и изнурили даже самых крепких землекопо
в. Он очертил квадрат в центре Долины между изуродованной гробницей номе
р пятьдесят пять и усыпальницей Рамсеса IX, снова дошел до скалы, но нашел л
ишь одну канопу.
Не желая мириться с неудачей, Говард подобрался к пятьдесят пятой гробни
це с другой стороны и обнаружил маленький тайник с бронзовыми розетками
и красной яшмой, использовавшейся для крашения папируса. Затем он перене
с работы к той ложбине, где находилась гробница Тутмеса III. Там по его прика
зу уже были перелопачены тонны песка и щебня, но теперь Картер велел прол
ожить туда рельсы узкоколейки.
И все напрасно!

* * *

Сидя под навесом, Картер с графом любовались закатом.
Ц Значит, вы так ничего и не нашли? Ц сухо спросил граф.
Ц Пока ничего. Долина, пожалуй, самое неблагодарное место для ведения ра
скопок, но удача стократно возместит нам горечь потерянных лет! Ц бодро
ответил Картер.
Ц Удача от нас отвернулась! Каков теперь ваш план?
Ц Достичь скального грунта Долины у больших гробниц. Захоронения време
ни Рамсесов расположены выше, чем гробницы XVIII династии, к которой принадл
ежал Тутанхамон. Поэтому надо не только избавиться от мусора, но и срыть к
ультурный слой времени Рамсесов.
Ц Серьезная задача!
Ц Для этого вы меня и наняли, не так ли?
Ц Пусть это останется тайной, Ц усмехнулся граф. Он встал и медленно сп
устился по тропинке, опираясь на трость.
Иногда его немногословность огорчала Картера. Конечно, он привык к неуда
чам, но все равно нуждался в дружеской поддержке.
Заходящее солнце лизнуло склон Долины, и перед ним предстала юная брюнет
ка в белом платье.
Ц Я не хотела уезжать, не попрощавшись, Ц сказала леди Эвелина.
Ц Я тронут, Ц вежливо ответил Говард.
Ц Вам здесь, наверное, ужасно одиноко.
Ц Я не один. Здесь много фараонов.
Ц Не слишком ли они, по-вашему, безмолвны?
Ц Во всяком случае, их голос не так нежен, как ваш!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109