Плита медленно стала опускаться. Когда она на
крыла саркофаг, Лако почувствовал, что теперь он здесь хозяин.
Картер ворвался в гробницу. Увидев Лако, он крикнул:
Ц Что вы там творите?
Ц Я просто выполняю свои обязанности.
Ц Если вы попортили саркофаг, я…
Ц Не беспокойтесь более об этом, мистер Картер. Сокровища Тутанхамона т
еперь под надежной защитой государства.
Ц Это незаконно! Концессия принадлежит леди Альмине!
Ц Договор уже расторгнут.
Ц Мерзавец!
Ц Реставрационная мастерская тоже реквизирована, вы больше не можете е
ю пользоваться.
Ц Я подаю в суд!
Ц Ошибка за ошибкой, дружище! В этой ситуации правительство ведет себя в
высшей степени достойно. Все нормы этики и права соблюдены. Бросьте свои
скандальные выходки и позвольте мне восстановить порядок!
Ц Меня от вас тошнит! Я требую, чтобы вы немедленно принесли мне свои изв
инения и покинули гробницу!
Лако повернулся и молча пошел прочь. Картер бросился было за ним, но путь е
му преградили солдаты. Он схватил камень и в гневе швырнул его о стену.

* * *

Ловко управляемая египетская пресса полностью поддержала правительст
во. Пора уже защитить народ от иностранного авантюриста, мечтавшего обог
атиться за счет египетского достояния!
Шестого марта 1924 года специальным поездом из Каира в Луксор прибыли сто с
емьдесят гостей премьер-министра. Борцы за независимость выкрикивали л
озунги против Великобритании и Картера, который по-прежнему жил в штаб-к
вартире. Несмотря на то, что министра общественных работ Заглула, которо
му египетские древности были безразличны, в поезде не оказалось, его имя
скандировала огромная толпа, встречавшая поезд на вокзале в Луксоре.
Конечно, никому из высокопоставленных гостей совершенно не хотелось ех
ать в Долину под палящим солнцем, но таковы правила! В погребальной камер
е гробницы Тутанхамона их услужливо встречал Лако. С саркофага сняли кры
шку и прислонили к стене. Золотую маску царя освещала мощная электрическ
ая лампа. Зрелище было потрясающим, и приглашенные от всей души поздравл
яли Лако с успехом.

* * *

Тем временем Картер при поддержке леди Альмины нанял адвоката Максвелл
а, чтобы тот обратился с иском на правительство Египта в смешанный суд Ка
ира, где служили как местные, так и иностранцы. Подобная судебная система
досталась египтянам в наследство от Оттоманской империи и чрезвычайно
раздражала патриотов, которые требовали ее упразднения. Особенно усерд
ствовал министр общественных работ.
Леди Эвелина разделяла воинственное настроение Картера. Максвелл явля
лся известным адвокатом, который прекрасно разбирался в местном праве. Н
еотвратимость наказания казалась ему основополагающим понятием любог
о, будь то западного или восточного общества. Он заявил, что дело Тутанхам
она наверняка решится в пользу Картера, ставшего жертвой откровенного з
лоупотребления министром своим служебным положением. Связи и грамотно
составленное заявление позволили Максвеллу быстро добиться рассмотре
ния дела в суде.
Накануне первого заседания Картер и леди Эвелина были полны радужных на
дежд. Максвелл ни в коем случае не являлся человеком легкомысленным и об
ычно брался только за верные дела, не оставляя противникам никаких лазее
к.
Ц Лако и власти понесут заслуженное наказание, но, в сущности, мне это бе
зразлично. Я хочу только одного Ц спокойно работать в гробнице Тутанхам
она! Ц говорил Картер.
Ц Отец поможет нам! Я чувствую, он нас не бросит.
Невдалеке стоял Каллендер. Он был мрачнее тучи.
Ц Ваш адвокат… Он нетерпимый человек, ярый сторонник смертной казни!
Ц Ну и что?
Ц Несколько лет назад, еще при англичанах, он выступил обвинителем на су
де о государственной измене и требовал для подсудимого смертного приго
вора. Но приговор оказался значительно мягче!
Ц Но при чем тут мы? Ц не понимал Картер.
Ц Обвиняемым был не кто иной, как нынешний министр общественных работ и
ваш главный противник!

* * *

Речь Максвелла звучала чрезвычайно убедительно. Он доказал, что Картер
Ц бескорыстнейший ученый, который добивался лишь сохранности сокрови
щ Тутанхамона. Никто не мог бы обвинить его в нечистоплотности или в том, ч
то он являлся исполнителем чьих-то корыстолюбивых замыслов. Он лично и с
о всей положенной научной строгостью проводил раскопки в гробнице Тута
нхамона. Вывод адвоката был однозначным Ц расторгнув договор и не пуска
я археолога в гробницу, ответственные лица злоупотребили своим служебн
ым положением.
Судья похрапывал, видимо не сомневаясь в исходе дела. Картер и леди Эвели
на не тревожились: несмотря на все их опасения, министр общественных раб
от не мог повлиять на ход процесса.
Дослушав Максвелла, судья осведомился:
Ц А почему мистер Картер самовольно запер гробницу?
В своей речи адвокат подробно останавливался на этом вопросе, поэтому се
йчас повторил:
Ц Мой подзащитный закрыл гробницу на законных основаниях! А вот правит
ельство ведет себя по-бандитски!
Собрание зашумело. Судья, смутившись, нерешительно заметил:
Ц А вам не кажется, что это слишком сильно сказано?
Ц Повторяю, Ц в запальчивости заявил Максвелл, Ц они ведут себя как ра
збойники с большой дороги!

* * *

Египетская пресса яростно обрушилась на Картера и его адвоката, обвиняя
их в том, что они нанесли гнусное оскорбление стране. Народ расценил заяв
ления англичан как провокацию, ведь они явно поддерживали загнивающий к
олониализм!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109