Видимо, ра
бочие, жившие в лачугах, трудились над сооружением какой-то гробницы. Она
должна была находиться где-нибудь поблизости. Раскопки следовало продо
лжать.
Однако туристы все прибывали, и Управление обратилось к Картеру с просьб
ой восстановить доступ к гробнице Рамсеса VI.
Надвигалась жара, рабочие устали. Картер согласился приостановить раск
опки.

* * *

Ц Я очень рад вас видеть, Говард!
Ц Я тоже, Герберт.
Винлок посетил Картера и не переставал восхищаться величием древнейши
х памятников.
Ц Как вам мое предложение, Говард?
Ц Я получил приказ от графа и намерен его выполнить.
Ц Какой вы стали исполнительный! По-моему, Лако не пришелся вам по душе, и
между Англией и Францией вот-вот возобновятся жаркие научные баталии!
Ц Мне бы этого вовсе не хотелось.
Ц Во всяком случае, «Метрополитен» намерен приобрести самые ценные пре
дметы из коллекции лорда Карнарвона.
Ц Они все ценные.
Ц Значит, мы купим все! Граф говорил об ожерельях, браслетах, кубках, скар
абеях, зеркалах…
Ц Я вам их покажу.
Ц Я получил приказ вести переговоры лично с вами и хранить сделку в тайн
е, пока коллекция не поступит в нью-йоркский музей.
Они подняли бокалы за успех предприятия.
Ц А что же ваш Тутанхамон?
Ц Увы, пока ни одной ниточки. Но я чувствую Ц он где-то рядом!

* * *

Двадцать первого марта 1918 года немецкие войска совершили смелый бросок в
Пикардию. Граф радовался, что Картер сможет сколотить себе небольшое сос
тояние на комиссионных, которые получит, продав его коллекцию, однако со
мневался в собственной политической прозорливости, особенно когда узн
ал о том, что враг перешел в наступление во Фландрии и на реке Марне. Ставк
ой была победа в войне!

* * *

В штаб-квартире Картер постоянно находился под охраной доверенных люде
й Гургара. Перед Говардом лежала карта Долины. Он изучал ее часами, желая у
достовериться, что отметил на ней все участки, где когда-либо велись раск
опки. Очевидно, для того, чтобы найти Тутанхамона, ему придется переверну
ть каждую песчинку!
Он строго следил за тем, чтобы никто не навредил Долине: устраивал обходы
без предупреждения, а накануне прогнал американского туриста, которого
застукали, когда он дегтем малевал на стене гробницы свое имя. Эти негодя
и заслуживали каторги! Недаром в древности осквернение священных мест с
читалось самым страшным преступлением.
Весной рядом снова появилась нежная Раифа, которая терпеливо, как всякая
восточная женщина, стала привлекать к себе его внимание. Однако Говард к
азался ей очень далеким, почти неприступным, хотя, без сомнения, по-прежне
му ее любил. Тогда Раифа усомнилась в своих прелестях. Она стала еще искус
нее наносить грим, еще изысканнее соблазнять, была нежнее и трепетнее в е
го объятиях. Картер ласкал ее, но его мысли были далеко. Раифа догадалась,
что ее самая страшная соперница, Долина, завладела душой любимого! Но она
так просто не смирится! Она избавит своего мужчину от оков этой бессмысл
енной любви. Разве можно пылать страстью к камням, пескам и могилам?

* * *

Однажды, когда Картер осматривал участок Долины, где собирался открыть с
ледующий раскоп, к нему подбежал Гургар. Обычно Ахмед вел себя степенно, з
начит, что-то стряслось!
Ц Скорее, сюда! Ц крикнул Гургар.
Ц Что случилось?
Они бросились к штаб-квартире. На пороге стояли сторожа, один из которых у
тирал другому кровь, льющуюся из раны на голове.
Ц Мы спугнули вора. Он забрался в дом через черный ход. Мы на него наброси
лись, но он вырвался и убежал.
Ц Вы его знаете? Ц спросил Картер.
Ц Нет.
Ц А где он находился, когда вы его спугнули?
Ц В гостиной. Карту сворачивал.
Ц Вы молодцы!
Ц Малех, Ц невозмутимо ответил сторож. Ц Да хранит нас Аллах!
Картер в волнении прошелся по комнатам. Все было на месте, в том числе и ка
рта.
Ц Я оплачу ваше лечение, Ц сказал он раненому. И добавил, обращаясь к Гур
гару: Ц Поставьте еще одного человека с задней стороны дома.
Ц Кто бы это мог быть?
Ц Нетрудно догадаться, Ц усмехнулся Картер. Ц Карта могла заинтересо
вать только моих драгоценных коллег. Меня хотят запутать и заставить бро
сить раскопки!
Ц И почему люди так злы?
Ц Малех, Ц ответил Картер.

49

В Курне все на виду, в деревне Ц свои порядки. Каждый получал причитающую
ся долю, нарушителям грозила скорая расправа, поэтому обычно никто не вы
совывался. А тут старый Махмуд, который едва мог прокормить единственную
жену, вдруг взял, да и привел в дом вторую! Иначе говоря, он разбогател, а ка
к Ц никто не знал. Полицейский осведомитель вспомнил, что Махмуд когда-т
о работал землекопом в Долине царей. Полиция уведомила Картера. Внезапно
е богатство могло обрушиться на Махмуда только из Долины, причем скорее
всего из неизвестной археологам гробницы!
Картер вместе с полицейским пошел к нему в дом. Махмуд молчал. Решили расс
просить его жену, но она бросилась бежать. Догнали ее возле пристани. Когд
а она перестала вырываться и визжать, Картер приступил к допросу:
Ц Ваш муж Ц Махмуд?
Ц Да.
Ц А что у вас в корзине?
Ц Все Ц мое!
Ц Покажите!
Ц Не покажу.
Пришлось вмешаться полицейскому. Он вырвал корзину из рук женщины и обна
ружил в ней деревянную статуэтку.
Ц Древняя, Ц заключил Картер. Ц Откуда она у тебя?
Ц От Махмуда.
Ц Велел продать?
Ц Ага.
Ц А где он ее взял?
Ц Не знаю.
Женщину отвели в Курну, где она повторила свои слова при муже. Махмуд молч
ал. Пришлось отправить его к губернатору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109