Ц Но ведь это только предположение. А вдруг ваш фараон похоронен в друго
м месте? Может, поэтому его гробница до сих пор и не найдена?
Картеру нечего было возразить.
Ц Жизнь обретает смысл только тогда, когда она направлена к недостижим
ым целям. Вы ищете покойного царя, я Ц неизвестные шедевры. Объединим наш
и безумные мечты! Кто знает, может, они станут былью?
Нил плавно катил свои величественные воды. В сумерках на западном берегу
виднелись очертания горы.
Ц Я решил заниматься живописью. Все остальное меня больше не волнует! Ц
упрямо произнес Говард.
Ц Странный вы человек, Картер! Дэвис Ц самовлюбленный и нахальный амер
иканец. Вы думаете, что я такой же, как и он, но, поверьте, вы очень заблуждае
тесь!
Ц Вы богаты, а я беден!
Ц Зато вы ученый, а я Ц полный невежда! Я возьму на себя расходы, вы Ц вед
ение раскопок.
Ц Дэвис тоже нанял археолога, который подчиняется всем его капризам.
Ц Сравнивать миллиардера из Нового Света и английского лорда глупо. По
вторяю, именно вы возглавите раскопки! Я буду требовать только находок.
Но Картер упрямо мотал головой:
Ц Я больше не верю в чудеса.
Граф преградил ему путь тростью. Сьюзи села рядом, готовая защищать хозя
ина.
Ц Стало быть, вы не верите в себя.
Покраснев, Картер выпалил:
Ц Ничего подобного! Я знаю некрополь лучше всех!
Ц Вот и докажите.
В детстве Говард научился у деревенских мальчишек презрению к господам
и твердо решил никогда им не прислуживать.
Ц Вы преграждаете мне путь, ваше сиятельство.
Ц Прошу вас прекратить беседовать с самим собою и снова начать занимат
ься тем, что велит ваше призвание!
Надо же, владелец родового замка просил о чем-то его, Говарда Картера, уво
ленного со службы археолога, нищего и фактически бездомного художника! А
граф между тем продолжал:
Ц С таким характером, как у вас, жизнь, видимо, непрерывная борьба! Мне это
нравится, мистер Картер. Будьте непреклонны и неумолимы по отношению к с
ебе, не то вы мне наскучите. Стало быть, решено: начальник экспедиции Карна
рвона Ц нравится вам такая должность?
Опять вести раскопки, не тревожиться о хлебе насущном, доказать, что мето
ды у него верные, отправиться на поиски Тутанхамона! Картер закусил губу.
Сьюзи радостно завиляла хвостиком. Граф улыбнулся и заметил:
Ц Кстати, у меня есть кое-что, чего вам иногда недостает. Могу с вами подел
иться.
Ц Чем?
Ц Своим везением.

36

Кедровый потолок украшали сотни знаков. Это были суры Корана. Отделка по
толка заняла пятьдесят лет.
Ц Нравится, мистер Картер?
Ц Я в восторге! Ц ответил Говард, и Ахмед-Бей Камаль буквально расцвел о
т удовольствия.
Ц Этот старинный особняк способствует размышлениям, поэтому я и переве
з сюда семейное собрание папирусов и книг.
Ахмед-бей являлся скромным ученым, занимавшимся изучением редких письм
енных источников. Он не любил тратить время попусту и неохотно пускал в д
ом гостей.
Ц Что побудило вас ко мне прийти, мистер Картер?
Тот замялся. В некоторых случаях искренность могла показаться нахальст
вом. Но врать он не умел и выпалил:
Ц Молва гласит, будто вы написали удивительную книгу!
Ц Да, это так. Она называется «Книга о погребенных жемчужинах и скрытых д
рагоценностях, о тайниках, кладах и о том, как их найти». А я слышал, будто вы
кладоискатель!
Картер встал.
Ц Я Ц археолог, ищу гробницу древнего царя! Разве это предосудительно?

Ц О чем же вы хотели меня расспросить?
Ц Правда ли, что в вашей книге говорится о тайной царской усыпальнице?
Ученый заглянул в рукопись.
Ц Да, она упоминается в древних источниках. Чтобы найти усыпальницу, нуж
но возжечь очистительные костры и вырыть лаз. «В земле будет плита
с бронзовым кольцом. Это вход в подземелье. Пройдя через три комнаты, путн
ик попадет в огромный зал с двенадцатью огромными шкафами, набитыми сере
бром, драгоценным оружием и утварью. У самого большого шкафа будет огнем
гореть драгоценный камень. Рядом с ним Ц ключ. Тот, кто открое
т шкаф этим ключом, возрадуется, ибо увидит царя на эбеновом ложе, украшен
ном жемчугом и позолотой, а вокруг Ц все сокровища Египта!»

У Картера задрожали руки.
Ц А более точных указаний нет?
Ц Увы.
Ц Ни географического названия, ни имени фараона?
Ахмед-бей отрицательно покачал головой.

* * *

Картер устроил себе штаб-квартиру на горном плато над дорожной развилко
й, в двадцати минутах ходьбы от Долины царей. Кирпичный квадратный дом бы
л обращен к некрополю Дра Абу-Эль-Негга, получившему название от имени му
сульманского святого, в честь которого неподалеку выстроили небольшую
мечеть.
Археолог вставал рано, открывал входную дверь, которая запиралась на сде
ланный в Саффолке замок, внушавший ему особое доверие, и, перекусив сухоф
руктами, чаем и лепешкой, отправлялся в Дейр-эль-Бахри. Картер вел здесь р
аскопки от имени графа Карнарвона уже десятый день. Землекопы с корзинам
и, полными песка и щебня, тянулись вереницей.
Граф приходил позже. Картер исправно докладывал ему о том, что было сдела
но накануне.
Ц Сколько же в этой стране пыли! Ц не переставал удивляться Карнарвон.

Ц И гробниц, ваше сиятельство! По-моему, мы уже к одной подобрались.
Ц Неужели нашли усыпальницу?
Ц Вы же требуете находок!
Ц Я научился проявлять терпение. Следует ли говорить о том, как я поражен
?
Ц Только не рассчитывайте на слишком многое. Однако смотрите, дверь рас
чистили! Позвольте пригласить вас на правах хозяина войти в нетронутый д
оселе склеп!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109