Ц Вы нарушаете закон, мистер Картер! Ц строго сказал он.
Ц О чем вы говорите?
Ц Против вас свидетельствуют факты.
Ц Какие?
Ц У вас на раскопе не соблюдается техника безопасности!
Ц Неправда.
Ц Вот доказательства.
Ц Покажите.
Полицейский протянул ему листок:
Ц Вот, полюбуйтесь. Несчастные случаи, болезни, нарушения.
Ц Это фальшивка!
Ц Да как вы смеете?!
Ц В мою поддержку выступит рейс Ахмед Гургар, а также все без исключения
рабочие. Я требую очной ставки!
Ц Возможно, это не понадобится.
Ц Я настаиваю!
Ц Хорошо, я доложу начальству.

* * *

Тринадцатого мая 1923 года, при тридцати семи градусах в тени, ученые завора
чивали древности, найденные в передней комнате, в вату, прокладывали опи
лками и паковали в багажные контейнеры, которых оказалось тридцать четы
ре штуки. На пристани их уже ожидала зафрахтованная Управлением самоход
ная баржа.
Ц До пристани километров десять, Ц заметил Каллендер. Ц Что делать с г
рузом?
Ц Может, нанять носильщиков? Ц предложил Картер.
Ц Нет. Слишком жарко.
Ц Тогда грузовой автомобиль.
Ц Не советую. Дорога очень плохая. Сплошные камни да кочки. Груз может си
льно пострадать.
Ц Тогда придется воспользоваться узкоколейкой.
Ц Это будет непросто.
Ц Другого выхода нет.
Каллендер взял на себя обязанности руководителя. Длина рельсов состави
ла тридцать метров. Рабочие погрузили ящики в вагонетки и стали их толка
ть. По мере того, как вагонетки проходили, Каллендер велел снимать рельсы
сзади и переносить их вперед.
Ц Все очень просто! Ц с энтузиазмом произнес он. Ц Сотня подобных опер
аций Ц и мы доберемся до берега.
Рабочие трудились самоотверженно: одни толкали вагонетки, другие подно
сили освободившиеся рельсы, а третьи укладывали путь. Стояла невыносима
я жара. Гургар поил людей. Каллендер поливал раскаленные рельсы водой и п
рисматривал за ящиками.
Семнадцатого мая, в полдень, ценный груз покинул Долину. Картер представ
ил, как три тысячи дет назад похоронная процессия медленно несла драгоце
нную утварь Тутанхамона в противоположном направлении.
Ц Пора кончать работу! Ц сказал Каллендер. Ц Дорога неровная, люди уст
али. Надо дать им отдохнуть.
Ц А воры? Ц забеспокоился Картер.
Ц Мы посторожим.
Картер всю ночь не сомкнул глаз. С первыми лучами солнца рабочие снова вз
ялись за дело. Губернатор прислал солдат. Они отгоняли зевак. Но помочь ни
кто не вызвался Ц все боялись проклятия фараона. Вот, наконец, и берег Нил
а!
Ц Уровень воды сегодня низкий, Ц заметил Каллендер, Ц а берег здесь оч
ень крутой. Впереди самый опасный отрезок пути!
Рельсы просели под тяжестью груза. Наклон становился угрожающим!
Ц Держите изо всех сил! Ц крикнул Картер.
Рабочие вцепились в вагонетки. Ящики покачнулись. Состав медленно и неум
олимо скользил вниз. Картер мысленно возносил молитвы.
Громыхая и скрипя, вагонетки в конце концов остановились у самой кромки
воды. Картер, Каллендер, Гургар, да и все рабочие вздохнули с облегчением.

Ц А я уж было подумал, что все пропало, Ц сказал Каллендер.
Ц Тутанхамон помог!
Ц Вы стали суеверным, Говард?
Ц Я верю в него! А теперь давайте, поднатужимся! Нужно погрузить ящики на
борт.
На волнах Нила покачивалась баржа. После погрузки Картер обнял преданно
го Гургара, сердечно поблагодарил рабочих и поднялся на борт. Он вдохнул
свежий ветерок и подумал о графе. Лорд Карнарвон мог бы ими гордиться!

* * *

Двадцать седьмого мая Лако встретил Картера на пристани в полутора кило
метрах от Каирского музея. Волнение заставило его позабыть о всякой учти
вости.
Ц Вы ничего не разбили?
Ц Рабочие совершили невозможное.
Лако нетерпеливо велел вскрыть первый ящик. Внутри лежали тщательно зав
ернутые в вату посохи и ножки стульев.
Ц Откройте вон тот ящик! Ц велел он.
Там оказались хрупкие ларцы. Все были целы.
Ц Довольны, господин начальник?
В ответ Лако пробормотал что-то нечленораздельное, потом громко добавил
:
Ц Вы очень долго занимались реставрацией! Теперь нам еще распаковывать
придется! Публика заждалась выставки, а здесь еще работы на полгода.
Ц Ничего подобного.
Лако поджал губы:
Ц Неужели?
Ц Каждая вещь снабжена регистрационной карточкой, пронумерована и упа
кована в определенном порядке. Вам остается лишь поочередно вскрывать я
щики и монтировать выставку!
Ц Когда же мы, на ваш взгляд, сможем ее открыть? Картер сделал вид, что приз
адумался:
Ц Если ваши сотрудники ничего не перепутают, то… через неделю.
Ц Но это невозможно!
Через неделю восторженные зрители теснились у шести витрин с предметам
и заупокойного инвентаря Тутанхамона. У входа в музей выстроилась много
тысячная очередь. Всем хотелось прикоснуться к великой тайне!

77

В мае 1923 года столбик термометра поднялся до пятидесяти градусов, но Карт
ера это не волновало. Он размышлял о том, как подступиться к саркофагу, кот
орый, вероятно, находился внутри обитых золотом ящиков, установленных в
погребальной камере. В конце концов он решил разобрать ящики на части, пр
ичем как можно аккуратнее, чтобы ничего не повредить.
Мысли Картера были прерваны письмом леди Эвелины. Она просила Говарда ср
очно приехать в Хайклер, чтобы встретиться с вдовой графа Карнарвона.
В его душу закралась тревога. Вдруг леди Альмина не захочет больше оплач
ивать исследование гробницы Тутанхамона?

* * *

Как только Картер сошел с трапа, на него набросились газетчики. В анкете «
Кто есть кто?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109