Оливия ничуть не удивилась очередной выходке сестры: слишком хорошо она
знала, на что способна Виктория, и это ей совсем не нравилось.
Девушки молча уставились друг на друга: одна совершенно невозмутимая, хо
тя, очевидно, не слишком довольная, другая Ц явно забавляясь собственны
м своеволием. Постороннего наблюдателя наверняка поразил бы тот неоспо
римый факт, что, несмотря на различие в выражении красивых лиц и нескрыва
емую бесшабашность Виктории, сестры были похожи как две капли воды. Гляд
я друг на друга, каждая как бы видела собственное отражение. Те же глаза; г
убы, скулы, волосы и даже жесты. Разумеется, старые знакомые без труда отли
чили бы Викторию, окруженную аурой некоего добродушного легкомыслия, но
в остальном они были невероятно одинаковы. Даже отец иногда путал их, есл
и заставал какую-то из дочерей одну в комнате. Что уж говорить о слугах!

Школьные приятели никогда не могли различить их, и в конце концов отец ре
шил учить их дома, поскольку в школе то и дело возникали недоразумения, сп
ровоцированные близнецами. Девочки беззастенчиво менялись местами и в
сячески изводили почтенных наставников. Особенно отличалась этим Викт
ория. Оливия была поспокойнее, но сестры все равно безгранично наслаждал
ись своим особым положением, и отец небезосновательно опасался, что особ
ых знаний они не получают. Однако домашнее обучение приводило к полной и
золяции девочек. Все друзья весело проводили время в школе, а они сидели д
ома.
Они умоляли и упрашивали отца, но тот был тверд как скала. Он не позволит и
м разыгрывать цирковых клоунов, и если школа не может контролировать их,
придется положиться на домашних учителей и миссис Пибоди.
Собственно говоря, Берти была единственной, кто безошибочно различал пр
оказниц, причем в любых обстоятельствах, даже если обе молчали. Кроме тог
о, ей была известна единственная примета, по которой можно было всегда ск
азать, кто есть кто. У Оливии было крошечное родимое пятнышко в верхней ча
сти правой ладони, а у Виктории Ц точно такое же, но на левой. Отец тоже это
знал, но вечно забывал проверить. Гораздо проще было спросить и надеятьс
я, что получишь правдивый ответ, и это случалось все чаще, по мере того как
девочки росли. Но по-прежнему, где бы они ни появлялись, производили фурор
, поскольку оставались точными копиями друг друга.
Недаром девушки имели огромный успех и наделали много шума в высшем обще
стве Нью-Йорка два года назад. Отец тогда настоял на возвращении домой ещ
е до Рождества Ц просто не мог вынести всеобщего внимания и суматохи, во
зникавшей везде, где бы они ни появлялись. Он чувствовал, что их считают че
м-то вроде забавного курьеза, и это было слишком утомительным для пожило
го человека. Виктория была вне себя от огорчения, когда пришлось прерват
ь зимний сезон, но Оливия ничуть не возражала. Зато с тех пор Виктория нико
му не давала покоя, а ее приступы дурного настроения сказывались на всех
домашних. Она не переставала ныть и жаловаться на тоску и скуку здешней ж
изни и сетовала на бессердечие отца, не понимая, как можно выносить столь
унылое существование.
Единственным предметом, занимавшим ее помимо нью-йоркского круговорот
а, было движение суфражисток. Она поистине горела пламенем борьбы за жен
ские права, и эта страсть не угасала ни днем, ни ночью. Оливии до смерти над
оело слушать сестру. Та только и твердила об Элис Пол, организовавшей мар
ш в Вашингтоне в апреле этого года, где десятки женщин были арестованы, со
рок ранены и властям потребовался кавалерийский полк, чтобы восстанови
ть порядок. Она также прожужжала сестре все уши относительно Эмили Дэвид
сон, погибшей под копытами королевского коня, которому демонстративно п
еребежала дорогу на скачках, и пела дифирамбы матери и дочерям Панкхерст
, увлеченно пускавшимся во все тяжкие во имя равноправия английских женщ
ин. При одном упоминании священных имен глаза Виктории вспыхивали, а Оли
вия воздевала руки к небу. Но сейчас приходилось терпеливо дожидаться из
винений и объяснений Виктории.
Ц И что? Вызывали полицию? Ц весело поинтересовалась Виктория, не выказ
ывая ни малейших признаков раскаяния.
Ц Пока нет, Ц строго отрезала Оливия. Ц Я подкупила Петри лимонадом и п
еченьем и упросила подождать до ужина. И как вижу, напрасно. Нужно было поз
волить парнишке пойти к отцу. Так и знала, что это твои штучки.
Она старалась показать, как рассержена, но ничего не выходило. И Виктория
это заметила.
Ц Откуда ты догадалась, что это я? Ц с восторгом осведомилась она.
Ц Почувствовала, негодница ты этакая! Когда-нибудь ты мне надоешь оконч
ательно, и пусть полицейские с тобой разбираются!
Ц Ну уж этому не бывать, Ц уверенно объявила Виктория с блеском в темно-
синих очах, так напоминавшим Эдварду Элизабет.
Девушки всегда были очень близки, и Виктория беспечно предоставляла ста
ршей сестре заботиться о ней. Каждое утро Оливия самолично вынимала из г
ардероба платье, которое предстояло надеть сестре, и та беспрекословно п
одчинялась. Девушки без памяти любили друг друга, и Оливия вечно вытаски
вала сестру из очередной неприятности. Она всегда находила предлог опра
вдать Викторию и не задумываясь брала на себя ее вину, не находя в этом нич
его обременительного. Отец часто читал им наставления, призывая быть сер
ьезными и ответственными, но иногда так трудно не поддаться соблазну!
Все в девушках было необычным. Они были ближе, чем просто родные люди, и ин
огда окружающим казалось, что перед ними один человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132