Эдвард беззастенчиво хвалился хозяйственными способностями дочери и е
е бесценной помощью по дому.
Ц Верно, но Виктория подменила карточки. Ей не захотелось сидеть там, где
велела я.
Ц Что же, я очень ей благодарен, Ц улыбнулся Чарлз. Ц И хотел бы впредь а
нгажировать место рядом с вами.
Он пригласил ее танцевать и, как только прозвучала последняя нота, отвел
назад к столу. Оливия отметила, что, хотя между ними не установилось ничег
о похожего на чувственную атмосферу, ей приятно в его обществе. Умен, обра
зован, и легко понять, почему держится на расстоянии. По нескольким оброн
енным фразам она догадалась, что Чарлз был безумно влюблен в жену и даже с
ейчас словно не замечает других женщин. Но несмотря на это, Оливию тянуло
к нему, и при других обстоятельствах он стал бы для нее всем на свете. Но чт
о толку думать о том, чего быть не может! Она все равно не покинет отца, и Чар
лз Доусон не собирался жениться вторично, даже ради сына.
В конце ужина дамы встали и ненадолго поднялись наверх. И Оливия наконец
улучила минутку поговорить с сестрой и предостеречь от слишком близког
о общения с Тоби.
Ц Перестань его преследовать, Ц предупредила она.
Ц Я ничего подобного не делаю, Ц раздраженно возразила Виктория.
Что от нее нужно Оливии? Тоби очарователен. Красив. Прекрасно танцует и ку
да смелее переступает границы приличий, чем воображала Виктория. Что пло
хого в невинном флирте?
Но она была слишком наивной, чтобы понять: Тоби вовсе не тот, каким кажется
. И всегда добивается своего. Любыми способами.
Ц Я запрещаю тебе вертеться вокруг него, Ц тихо, но твердо произнесла О
ливия Ц как раз в тот момент, когда мимо проходила Эванджелина Уитком. Но
Виктория не собиралась сдаваться.
Ц Ты не имеешь права приказывать мне, Оливия! Ц отрезала она. Ц Ты не мо
я мать! И кроме того, неверно судишь о Тоби. Он добрый, порядочный человек, и
мне нравится проводить с ним время. В конце концов, что тут такого? Мы сред
и людей, не уединяемся, не назначаем друг другу свидание, не делаем ничего
предосудительного! Печально, что ты не понимаешь таких простых истин.
Ц Я понимаю куда больше, чем ты воображаешь. И не обманывай себя, Ц проши
пела Оливия. Ц Ты ступила на опасный путь, вообразив, что можешь безнаказ
анно дразнить льва в его логове!
Но Виктория презрительно рассмеялась и немедленно пересказала разгово
р Тоби, едва дамы спустились вниз. Повидимому, никто, кроме Оливии, не заме
чал происходящего. Виктория и Тоби отправились в сад и исчезли в темноте.
Они стояли слишком близко друг к другу и курили одну папиросу на двоих. Об
нимая девушку за талию, он рассказывал ей вещи, с которыми, по его словам, н
е делился больше ни с единой живой душой на свете. Тоби провел с Викторией
всего один вечер, но успел признаться ей в любви и заверить, что брак с Эва
нджелиной Ц всего лишь сделка. Отец заставил его жениться, и их семейная
жизнь пуста, бессмысленна и несчастлива. Он очень одинок и много лет тоск
овал по любви, но встреча с Викторией разом все изменила.
Услышь Оливия эти речи, наверняка прикончила бы соблазнителя, но наивнос
ть Виктории помешала разгадать банальность затверженных фраз. Она слуш
ала Тоби с видом всезнающей, мудрой женщины, веря каждому слову, и ласкала
его обожающим взглядом. Целуя ее, Тоби спросил, когда они встретятся снов
а. Он не в силах без нее жить. И знает, как тверды ее принципы, как свято она в
ерит в феминизм и движение суфражисток. Наконец она нашла мужчину, полно
стью согласного с ее идеями. Того, кто не воспользуется ее невинностью и н
е причинит зла. Он всего лишь хочет всегда быть рядом, узнать ее получше.
Виктория была настолько ослеплена, что принимала его болтовню за чистую
монету. Впрочем, она хотела верить ему. Фактически он был первым посторон
ним мужчиной, с которым она так свободно беседовала. И к концу вечера уже с
читала, что отныне они неразлучны. Тоби разливался соловьем, восхваляя с
удьбу, которая подарила им завтрашний бал у Асторов. А потом придется при
думать предлог для встречи.
С каким-то странным блеском в глазах Тоби поинтересовался, не будет ли Ви
ктория чувствовать себя увереннее, если приведет сестру, но перепуганна
я девушка наотрез отказалась, боясь даже представить, что будет, если Оли
вия обо всем узнает. Тоби мгновенно согласился с ее решением. Да и что тут
спорить? Всего-навсего забавная мысль, хотя жаль, конечно, что неосуществ
имая.
Добившись согласия Виктории на свидание, он снова повел ее в гостиную и, к
собственной досаде, узнал, что у Эванджелины ужасно разболелась голова и
она требует немедленно отвезти ее домой.
Оливия в это время была на другом конце дома и не заметила ухода Уиткомов,
но Чарлз все видел, поскольку не сводил с Виктории заинтересованного взг
ляда. Что-то в ее походке, жестах, повороте головы, непривычной сдержаннос
ти, бросаемых на мужчин взорах, неосознанной чувствснности неодолимо ег
о влекло. Оливия была куда более великодушной, открытой, готовой всегда п
рийти на помощь и посочувствовать. И все же его тянуло к той, что не ведала,
чего хочет, вечно рвалась на подвиги и приключения и при этом неизменно п
опадала в беду. В этой внезапно возникшей привязанности было нечто безум
но извращенное, невыносимо раздражавшее его, и все же Чарлз то и дело лови
л себя на том, что едва удерживается от порыва пересечь комнату, схватить
Викторию за плечи и хорошенько встряхнуть.
Какой-то частью души он стремился полностью и бесповоротно забыть ее и о
братиться к куда более рассудительной и порядочной Оливии, однако она ка
залась столь бесхитростно-простой, способной безоглядно и бескорыстно
отдавать, ничего не прося взамен, что пугала его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132