Ц О, Виктория, Ц прошептал он, лишний раз напоминая, что Оливия захватил
а чужого мужа и не имеет права на счастье, хотя так горячо любит Чарлза. Ц
Скажи, что тебя беспокоит… Ц умолял Чарлз, видя, что Виктории явно не по с
ебе, и пытаясь ее ободрить.
Ц Я… я… Чарлз, Ц запинаясь выговорила она, и Чарлз, сопоставив ее недомо
гание и странное волнение, неожиданно понял.
Ц Ты ждешь ребенка, Виктория? Ц ошеломленно ахнул он, и жена кивнула. Пос
ледние два месяца он не предпринимал никаких предосторожностей и вел се
бя до невероятия беззаботно, но жена, казалось, не обращала на это ни малей
шего внимания и все шло своим чередом. Зная ее отношение к детям, Чарлз на
мгновение испугался, что она придет в бешенство и былые обиды и непонима
ние вспыхнут с новой силой. Но она, похоже, ничуть не сердилась, только тих
о плакала.
Ц Я беременна, Ц прошептала она. По расчетам Оливии, это случилось в год
овщину свадьбы. Она уже побывала у доктора, и тот сказал, что ребенок родит
ся в конце марта. Ц Ты очень сердишься?
Ц Сержусь? Ц повторил он, удивляясь, как она умудрилась забыть о своем у
порном нежелании иметь детей. Ц За что, родная? Это ты не хотела ребенка. И
должна злиться на меня.
Ц Я никогда еще не была так счастлива, Ц шепнула Оливия, опуская ресниц
ы, и Чарлз поцеловал ее, страшась спугнуть невероятную удачу, так внезапн
о посетившую его. Господи, как дорога ему эта женщина!
Ц Поверить не могу… Когда?
Ц В марте, Ц едва слышно призналась Оливия, со страхом подумав, что же бу
дет, когда вернется Виктория и вспомнит о том, что она замужняя женщина.
А дитя? Что будет с ним? И как отнесется к этому сестра? Разразится ужасный,
невероятный скандал, но в эту минуту она могла лишь беспомощно льнуть к л
юбимому и молиться, чтобы страшная минута никогда не настала. Будущее не
умолимо, и она потеряет все, особенно если для сохранения тайны и соблюде
ния приличий Чарлз потребует отдать младенца, обвинив ее во всех прегреш
ениях.
Оливия воображала самые убийственные последствия своего поступка. Но к
ара ждет впереди, а пока она старалась заставить себя думать только о Чар
лзе и драгоценном ростке, который она носит в себе.
Перед тем как вернуться домой, они все рассказали Джеффу. Он немного раст
ерялся, но ни о чем не спросил. Отец и сын обращались с Оливией как с античн
ой вазой, и, хотя она подсмеивалась над ними, ей это нравилось. Сначала Чар
лз по ночам отодвигался от жены как можно дальше, но, к собственному стыду
, обнаружил, что не может сдержать себя, и любил ее с прежним пылом. Доктор в
Ньюпорте заверил ее, что это не вредно младенцу. Она молода и здорова, и с р
ебенком ничего не случится, если, разумеется, не слишком увлекаться.
Как только они вернулись в Нью-Йорк, Оливия немедленно помчалась на Пяту
ю авеню, где уже два месяца скапливалась почта. Она не посмела попросить к
ого-нибудь переслать все в Ньюпорт.
Усевшись на крыльцо, она дрожащими руками разорвала первый конверт. Викт
ория по-прежнему была во Франции, работала в госпитале. Прочитав последн
ее письмо, Оливия долго, невидяще смотрела вдаль. Милостивое провидение
позаботилось о ней. И хотя сердце рвалось от тоски по сестре, судьба сжали
лась над ней и младенцем. Виктория писала, что случившееся трудно объясн
ить, но она безумно счастлива и нужна людям и поэтому не вернется домой в к
онце лета, как собиралась. Там ее дом и жизнь, и она умоляет сестру простит
ь ее.
Оливия с гулко бьющимся сердцем перечитала размашистые строчки. Значит,
так распорядился Всевышний. Она будет просить Бога о здоровье и благопол
учии сестры. Остается от души надеяться, что и Виктория, со своей стороны,
не станет держать зла на Оливию.

Глава 27

Лето в Шалоне-на-Марне выдалось на редкость тяжелым. Направление главно
го удара немцев переместилось в Шампань. Французскими войсками командо
вал генерал Петен, и, поскольку плоский рельеф и отсутствие лесов не обес
печивали природных укрытий, солдатам пришлось снова рыть окопы. Кровава
я бойня продолжалась. Целью операции в Шампани было прорвать линию оборо
ны германцев, но, из-за того что войска противника располагались на высок
ой местности, союзная армия стала легкой мишенью.
Артиллерийский обстрел продолжался круглые сутки, всякое наступление
пехоты захлебывалось, и люди валились наземь, как игрушечные солдатики.
Уцелевших доставляли в госпитали, где день и ночь работали врачи и сестр
ы милосердия.
К концу сентября зарядили непрерывные дожди, и вся округа превратилась в
непролазное болото. Несчастные тонули в грязи, раненые и умирающие валя
лись на земле, и кровавые струйки сочились в мутные лужи. Неслыханные пот
ери и гибель тысяч людей продолжались и в октябре. Эдуар буквально валил
ся с ног, но все же выкраивал время, чтобы побыть с Викторией. Ему выделили
две комнатушки в фермерском доме рядом с замком, одна из которых служила
спальней, а вторая кабинетом. Виктория теперь все чаще ночевала у него, хо
тя окружающие делали вид, что не замечают этого, а некоторые ее вещи до сих
пор хранились в казарме.
Ц Не очень это веселая штука Ц война, верно, любимая? Ц спросил Эдуар, на
клоняясь и целуя ее. Он насквозь промок и только сейчас пешком, под пролив
ным дождем, вернулся из госпиталя. Но Виктория почти привыкла к этому. За м
есяц ни на ком не осталось сухой нитки: одежда, палатки, белье были постоян
но влажны и пахли гнилью. Ц Ты, наверное, чертовски устала от всего и хоче
шь домой?
Частью своей души он жаждал поскорее вернуть ее в привычное окружение, г
де она будет в безопасности, но расстаться с ней не было сил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132