Они с Чарлзом делили большую солнечную комнату, но Ви
ктория считала, что Джеффри постоянно путается под ногами со своими пушк
ами, шариками, мячами и собакой.
Ц Боже, неужели он никуда не ходит, кроме школы? Ц сетовала она. Занятия н
ачались на прошлой неделе. Джефф был счастлив увидеться с отцом и поджид
ал его на крыльце каждый вечер. Виктории все время казалось, что она должн
а стоять в очереди, чтобы поговорить с мужем.
Кроме того, она абсолютно не представляла, что они любят есть. Первый же уж
ин закончился катастрофой, и, хотя мужчины не сказали ей ни одного невежл
ивого слова, еда осталась нетронутой. Виктория пожаловалась сестре, и Ол
ивия дала ей список любимых блюд Джеффри.
Ц Может, ты останешься и сама приготовишь? Ц капризно фыркнула Виктори
я, хотя втайне только об этом и мечтала.
Ц Перестань, Ц велела Оливия, хотя видела, что Виктория не уверена в себ
е и терпеть не может домашнюю работу. Подобные обязанности казались ей у
низительными.
Ц Он все равно не увидит разницы, так почему бы нам не поменяться местами
? Ц пошутила Виктория, но в глазах промелькнуло что-то неприятное, встре
вожившее Оливию. Правда, сестра больше не возвращалась к этой теме, и к кон
цу недели ситуация, казалось, улучшилась.
Чарлз пребывал в прекрасном настроении. Обеды были выше всяких похвал, р
абота в конторе шла превосходно, на этой неделе они начали оформлять нов
ое финансовое предприятие для тестя, и Джефф вел себя идеально. Правда, Ви
ктории не нравилось, что хозяйство отнимает у нее уйму времени и она ниче
го больше не успевает.
Ц Попробуй позаниматься этим неделю-другую, Ц предложила Оливия, Ц а
потом, когда все будет под контролем и пойдет само собой, легко сможешь вы
кроить время на магазины или встречи с друзьями.
Виктория читала в газетах о собраниях суфражисток и мечтала побывать на
них и побольше узнать о военных действиях в Европе. И хотя она буквально п
ожирала каждую строчку, все же многого не могла понять из-за недостатка и
нформации. А Чарлз возвращался с работы слишком измученный, чтобы подроб
но ей объяснить.
Оливия наконец вернулась в Кротон вместе с отцом. Она и так слишком долго
оставалась в Нью-Йорке, и Эдвард жаловался, что устал и хочет домой. Однак
о Оливия пообещала скоро вернуться, а Виктория и Чарлз заверили, что чере
з несколько недель приедут в Кротон на уикэнд. Но оказалось, что Чарлз дол
жен готовиться к процессу, а Виктория целиком погрузилась в митинги и де
монстрации. Раз-другой она звонила Оливии, обе почти каждый день писали д
руг другу, но к тому времени настал уже конец сентября, и не только их жизн
и, но и мир постепенно менялся.
В августе Япония объявила войну Австрии и Германии. Битва на Марне полож
ила конец немецкому наступлению на Францию, но тут же начались налеты ге
рманской авиации на Париж. Русские потерпели сокрушительное поражение
на Мазурских озерах и в Пруссии. Виктория, хоть и честно пыталась, не могла
за всем уследить. Последнее время война почти затмила ее интерес к движе
нию суфражисток. Ей почему-то казалось, что первое куда важнее Ц настоль
ко, что Виктории почти не бывало дома. Первые несколько недель она, по сове
ту Оливии, усердно вела дом, но постепенно вернулась к прежним привычкам
и все дни проводила в разъездах, посещая лекции известных политиков. Теп
ерь ей было куда проще говорить с Чарлзом по вечерам, особенно когда у тог
о хватало сил, что бывало нечасто. Но мужа беспокоило, что после отъезда Ол
ивии Виктория совершенно забыла о долге и обязанностях замужней женщин
ы. В доме царил полный хаос, сад превратился в джунгли, и Чарлз не раз слыша
л от соседей, что Джефф играет на улице, потому что Виктория совершенно не
следит за пасынком.
Ц Ты совершенно забыла о нашем соглашении, Ц упрекал он, и хотя Виктори
я ни в чем не прекословила и даже время от времени пыталась сделать что-то
, ее хватало ненадолго.
А их супружеские отношения ухудшались с каждой ночью. Он больше не прибл
ижался к ней, поскольку плотская любовь была Виктории омерзительна и, кр
оме того, она была убеждена, что Джефф непременно их услышит. Чарлз доволь
но много пил, Виктория постоянно курила, и запах табака доводил его до беш
енства. Не такой жены и не такого брака он хотел. Подобная жизнь воплощала
в себе все, что было ненавистно Чарлзу.
И когда Оливия через полтора месяца приехала к ним погостить, пред ней пр
едстала ужасающая картина полной разрухи. Примерно это она себе и предст
авляла: не даром ее, словно магнитом, тянуло в Нью-Йорк. Она остановилась в
отеле, но, когда явилась в дом зятя, обнаружила, что он и жена почти не разго
варивают. Оливия немедленно увезла Джеффа вместе с Генри и Чипом в отель,
а перед этим не допускающим возражений тоном предложила сестре любым сп
особом помириться с мужем. Но когда на следующий день она снова навестил
а родственников, оказалось, что положение еще более ухудшилось.
Ц Да что происходит?! Что ты вытворяешь?! Ц набросилась она на сестру, но
Виктория ответила разъяренным взглядом.
Ц Это не брак, Оливия. Это сделка. Так всегда было, есть и будет. Он нанял ме
ня горничной, экономкой и гувернанткой для своего сына. И только.
Ц Вздор! Ц резко перебила Оливия, вышагивая по комнате. Она, как всегда, в
зяла на себя роль рассудительной, умной старшей сестры. Ц Ведешь себя ка
к избалованное, испорченное отродье! Он предложил тебе защиту, свое имя, с
пас от позора и вытащил из той передряги, куда ты попала по собственной гл
упости, дал тебе дом, ребенка, беспечную жизнь, а ты бесишься оттого, что до
лжна вести хозяйство и присматривать, чтобы кухарка готовила приличный
обед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132