За день до второй годовщины свадьбы они стояли в церкви Святого Фомы, и
Оливия искренне считала себя счастливейшей женщиной на свете, пусть и п
о-прежнему задавалась вопросом, что станет делать, когда вернется Викто
рия. Может, им придется навсегда поменяться местами. Оставалось надеятьс
я, что Виктория не вообразила, будто сестра безумно влюблена в Чарлза: Оли
вия старалась не упоминать о своих истинных отношениях с мужем сестры, и
в ответных письмах Виктория вообще о нем не спрашивала. Оливия подозрева
ла, что сестра встретила кого-то, хотя она в основном рассказывала о делах
на фронте, насколько позволяла военная цензура. Но Оливия твердо знала, ч
то Виктория довольна и спокойна.
В июне, во время сражения при Вердене, Эдуар и Виктория возвращались в Шал
он из Анкура после секретного совещания с командованием союзников. На со
вещании присутствовали все высокопоставленные офицеры, включая Черчил
ля. Настроение было подавленным. Весы клонились на сторону противника, и
бойне, казалось, не будет конца.
Виктория вместе с остальными водителями все это время терпеливо ждала в
коридоре. На обратном пути Эдуар мрачно молчал и почти не смотрел на доро
гу. Виктория давно научилась не отвлекать его в такие минуты, но сама торо
пилась к сыну. Груди, как обычно, набухли молоком, промочившим платье, и он
а не могла дождаться, когда наконец покормит малыша Оливье.
Неприятные ощущения тяжести и ноющей боли заставили ее на секунду забыт
ь об осторожности.
Ц Что там? Ц неожиданно спросил Эдуар, вглядываясь в какой-то предмет н
а обочине дороги, но Виктория только улыбнулась в ответ. Эдуар сильно уст
ал и расстроен. Союзники проигрывают войну, а американский президент Вил
ьсон не спешит присоединиться к воюющим. Если бы только он видел, как нужд
аются в помощи англичане и французы, тогда все, возможно, пошло бы по-друг
ому.
Она зазевалась и едва не выпустила руль, когда машина наткнулась на буго
рок и, вильнув в сторону, остановилась в нескольких дюймах от толстого де
рева. Эдуар тихо выругался. Оба были измучены и раздражены.
Они были почти у границ Шалона, когда Эдуару показалось, что он снова что-
то увидел. Он попросил Викторию сбросить скорость, но она слишком торопи
лась в замок. Они немного поспорили, и он полушутя приказал ей подчинитьс
я!
Ц Немедленно притормози, Виктория, мне нужно видеть, что там.
Но когда вопреки протестам Виктории, считавшей это самоубийством, они ос
тановились, он не разглядел ничего подозрительного. Она снова рванула вп
еред, и тут на дорогу выбежала собака. Виктория успела свернуть, но опять е
два не врезалась в дерево. Она в который раз попыталась успокоиться, но вд
руг услышала тихое жужжание, странным образом напомнившее ей о «Лузитан
ии». Нечто вроде негромкого, но противного воя. Виктория обернулась к вне
запно сжавшемуся Эдуару и ахнула, увидев его широко раскрытые глаза.
Ц Пригнись! Ц заорал он, и оба нырнули вниз.
Виктория уже хотела было приподняться, как заметила багровую струйку, ме
дленно сочившуюся по мундирному сукну. Она попыталась перевернуть Эдуа
ра, но он покачал головой и, едва выговаривая слова, велел на полной скорос
ти ехать в Шалон. В этот момент вторая пуля ударила в него: очевидно, немец
кие снайперы подстерегали запоздавших офицеров. Виктория что было сил ж
ала на акселератор, время от времени дотрагиваясь до Эдуара. Его полевой
телефон на таком расстоянии не действовал.
Вскоре изо рта Эдуара потекла кровь; он терял сознание. Она не знала, что д
елать: везти его скорее в госпиталь или попытаться самой остановить кров
отечение. Но было поздно: он обмяк и смертельно побледнел. Виктория понял
а, что конец близок.
Ц Эдуар, Ц прошептала она, нажимая на тормоз и кладя его голову себе на к
олени. Она уже видела такие лица, похожие на маски смерти, видела сотни раз
, но представить не могла, что такое случится с ним. Этого не может быть… не
сегодня… не сейчас… невозможно…
Она звала его по имени, кричала, трясла, хотя понимала, что это бесполезно.
Странно, что он еще дышит.
Ц Эдуар! Ц вопила она, рыдая. Ц Послушай, послушай…
Что, если снайперы ее услышат? Они слишком далеко от лагеря и, конечно, поб
оятся сунуться туда, но ее не задумываясь прикончат.
Ц Эдуар, пожалуйста…
Он вдруг открыл глаза и, улыбнувшись, слабо сжал ее руку.
Ц Я люблю тебя… всегда буду… с тобой.
Глаза его распахнулись чуть шире, словно от изумления, и невидяще устави
лись куда-то вдаль. Больше он не дышал. Все кончено.
Ц Эдуар… Ц жалобно прошептала она во тьму. Ц Не уходи… Не покидай меня.

Она в ужасе смотрела на него, не замечая, что вся перепачкана кровью. И так
и не услышала короткого свиста пули, ударившей ее в шею. Виктория осторож
но уложила Эдуара на сиденье и, чувствуя, как по спине течет что-то горяче
е, прибавила скорость. Нужно отвезти его в госпиталь, там помогут! Доктора
сделают все возможное… приведут в себя… он просто в обмороке.
Виктория была вне себя от потрясения и не чувствовала боли. Он ее капитан,
она водитель, он ее капитан… и…
Она ворвалась в лагерь, едва не сбив двух сестер. Одна бросила что-то груб
ое, но тут же с недоумением уставилась на Викторию.
Ц Он ранен, Ц пробормотала она, тупо глядя на них. Лица сестер отчего-то
плыли перед глазами. Ц Сделайте что-нибудь, он ранен! Ц вскрикнула она, х
отя с первого взгляда было ясно, что де Бонвиль мертв. Но, увидев кровь, кап
авшую с ее рубашки, они поняли, что происходит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132