Она надеялась, что кто-то встретит ее, объяснит обязанности, доверит води
ть санитарную машину или выполнять работу, о которой она имела представл
ение. Но никто и не собирался ничего ей объяснять. Перед ней лежали люди, н
евероятно изуродованные осколками и шрапнелью. Были и обожженные, отрав
ленные фосгеном и хлором. Немцы действовали с крайней жестокостью, уничт
ожая противников, у которых не было подобного оружия. В расчет не принима
лось даже то, что во время газовой атаки ветер переменился и погнал газ на
германские окопы.
Санитар остановился. Виктория мельком услышала, как кто-то называл его Д
идье. К счастью, он знал английский, но она едва не упала в обморок, когда он
велел ей помочь ухаживать за людьми, только что доставленными из окопов.
Все они стали жертвами газовой атаки; многие временно лишились рассудка.

Ц Постарайтесь сделать для них что можете, Ц тихо сказал он, и Виктория
внезапно вспомнила о трупах, плававших вокруг нее после крушения «Лузит
ании». Но это… это куда хуже, хотя бедняги все еще живы.
Ц Они не протянут и ночи. Наглотались газа. Тут уж ничего не попишешь.
Мужчина, лежавший у ее ног, изрыгал зеленую слизь, и Виктория вцепилась в р
уку Дидье.
Ц Я не сестра, Ц пробормотала она, подавляя приступ тошноты. Это уж слиш
ком. Она не выдержит. Не стоило приезжать сюда. Ц Не могу…
Ц Я тоже не медик, Ц резко бросил Дидье, Ц Я музыкант… Вы остаетесь или
нет?
Это ее испытание. Испытание огнем. Она кичилась тем, что сама этого хочет,
что не похожа на других.
Ц Если нет, убирайтесь, у меня нет на вас времени. Он презрительно смотре
л на нее, как на ничтожество, на дилетантку, явившуюся сюда, чтобы потом хв
астаться светским приятелям своей отвагой. Санитар словно бросал ей выз
ов, и Виктория кивнула.
Ц Остаюсь, Ц хрипло выдавила она и медленно опустилась на колени рядом
с ближайшим раненым. Половина его лица представляла кровавую массу, и, хо
тя кто-то забинтовал раны, доктора, очевидно, сочли его безнадежным. Возмо
жно, в настоящем госпитале ему оказали бы надлежащую помощь, но полевой п
росто не был для этого приспособлен.
Ц Как… как вас зовут? Ц пробормотал раненый в полубеспамятстве. Ц Я Ма
рк.
Судя по выговору, он, должно быть, англичанин.
Ц А я Оливия, Ц постаралась улыбнуться девушка и взяла его за руку, пыта
ясь понять, каким он был до того, как его так зверски изуродовали.
Ц Вы американка, Ц догадался Марк. Ц Я был там однажды.
Ц Из Нью-Йорка, Ц подтвердила Виктория. Словно это имело значение…
Ц Когда вы приехали? Ц допытывался он, продолжая цепляться за жизнь, бу
дто сознавал, что, пока говорит с красивой незнакомкой, смерть за ним не пр
идет.
Ц Только сейчас, Ц пояснила она, снова чувствуя, как подступает к горлу
желчь. В этот момент еще один раненый дернул ее за передник.
Ц Из Америки… вы давно оттуда? Ц пробормотал Марк.
Ц На прошлой неделе… спаслась с «Лузитании»… Ц едва выговорила она. Го
споди, как их много… и воздух содрогается от их рыданий и воплей.
Ц Проклятые фрицы… женщин и детей… звери… Ц охнул Марк, но Виктория уже
склонилась над вторым. Он звал мать и просил воды. Мальчику из Гэмпшира бы
ло всего семнадцать, и через несколько минут он умер у нее на руках. В эту н
очь она утешала бесчисленное множество раненых и проводила их в последн
ий путь. Ничего особенного от Виктории не требовалось: она держала их за р
уки, зажигала папиросы, подносила воду даже тем, кто уже не мог пить. У неко
торых были разворочены животы, сожжены лица, наполнены газом легкие. Нев
ероятные, немыслимые, вызывающие безумный ужас сцены…
Только утром она вернулась в палатку сестер, перепачканная кровью, гноем
и рвотой. И не знала, куда идти и где ее вещи. Во всем этом кошмаре она совер
шенно забыла о чемодане. Она всю ночь помогала Дидье выносить мертвых и с
кладывать их на землю. Сколько их, юных и пылких, нашли свой последний прию
т в глинистых холмах Франции!
Ц Вон в той палатке столовая, Ц показал Дидье, и Виктории на миг показал
ось, что у нее просто нет сил туда добраться. Она не спала ночь, все тело ныл
о, как от побоев, но Дидье, казалось, был неутомим. Ц Уже жалеете, что приех
али, Оливия? Ц осведомился он, и девушка едва не поправила его, назвавшис
ь настоящим именем, но вовремя осеклась.
Ц Нет, Ц солгала она с вымученной улыбкой.
Но Дидье сразу распознал ложь. Да, она достойно повела себя, и, если остане
тся, на такую можно положиться. Большинство добровольцев Ц просто хлюпи
ки. С трудом выдерживали несколько дней и давали деру, потрясенные увиде
нными ужасами. Стойких и отважных было слишком мало, фактически единицы,
но они выносили на своих плечах все тяготы войны и были здесь с самого нач
ала, вот уже почти год. Но эта… эта… вряд ли. Слишком молода и красива. Заяви
лась сюда по глупости и тщеславию и теперь не знает, как выбраться.
Ц Вы привыкнете. Подождите до зимы и увидите, вам понравится, Ц пообеща
л он. Прошлой зимой войска тонули в грязи, а сверху лились потоки воды. Но э
то все же лучше, чем, подобно русским, замерзать в Галиции.
Но Виктория вдруг сообразила, что зимой уже будет дома, с Чарлзом и Джеффр
и. Какими они кажутся сейчас далекими и нереальными! Только Оливия по-пре
жнему живет в ее душе, и Виктория почти слышала, как сестра разговаривает
с ней по ночам.
Она отошла от Дидье и поковыляла к палатке, где раздавали еду, жадно втяги
вая носом ароматы кофе и какие-то незнакомые запахи. Странно, несмотря на
всю бойню, кровь и мерзость, она зверски голодна!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132