Все это случилось давным-да
вно, с той поры у него было две любовницы, к которым он не питал особо серье
зных чувств, но вот уже год как он жил один.
Ц Почти шесть лет назад. Следовало бы живописать, как она разбила мне сер
дце, чтобы возбудить в вас сочувствие, но не могу. Не представляете, как я р
адовался, когда она исчезла. Я обязан Жоржу жизнью. Когда-нибудь обязател
ьно поблагодарю его как следует. Бедняга, должно быть, терзается угрызен
иями совести.
У него был такой комически-серьезный вид, что Виктория расхохоталась.
Ц Почему вы так ее ненавидите?
Ц Она избалованная, упрямая, дерзкая, злобная и подлая. И при этом самая б
ольшая эгоистка из всех, кого я знаю, с которой невозможно ужиться.
Ц Зачем же вы женились? Она хорошенькая? Ц спросила Виктория, сгорая от
любопытства, хотя понимала необходимость держаться начеку. Но он каким-
то образом сумел затронуть ее душу.
Ц Очень, Ц чистосердечно сообщил Эдуар. Ц Но дело не в этом. Она была по
молвлена с моим братом, а тот погиб на охоте за несколько недель до свадьб
ы. Оказалось, что он к тому же имел глупость наградить ее ребенком. Простит
е, я слишком долго был на фронте и позабыл, как следует вести себя с дамами.

Но Виктория безразлично махнула рукой и снова закурила. Весьма похоже на
ее собственную историю!
Ц Так или иначе я совершил то, что считал благородным поступком, Ц заме
нил погибшего брата у алтаря. Три недели спустя у нее произошел выкидыш, п
о крайней мере она так уверяла. Но я до сих пор сомневаюсь, что мадам вообщ
е была беременна. Скорее всего просто нашла способ поймать на удочку мое
го несчастного братца. Думаю, что если бы он на ней и женился, наверняка бы
прикончил, рано или поздно. Он был далеко не так терпелив, как я. Через два г
ода она спуталась с Жоржем, уверяя себя и его, что я слеп и глуп и ничего не з
наю. До него были еще двое-трое любовников. Но теперь все кончилось и моя ж
изнь стала на редкость мирной. Однако если Жорж внезапно не разбогатеет,
что весьма сомнительно, поскольку умом бедняга не отличается, или она не
встретит кого-то более привлекательного, она не пожелает со мной развес
тись. Я мог бы откупиться и много раз пытался, но она предпочитает иметь ти
тул.
Ц Титул? Ц переспросила Виктория, и Эдуар провел рукой по лицу, как бы ст
ирая паутину.
Ц К несчастью, пока что она остается баронессой. Правда, была бы никем, ст
ав женой брата. Он был младшим сыном. К сожалению, Элоиза обожает титулы. Н
ам нужно найти ей жениха познатнее, маркиза или виконта, Ц пошутил Эдуар
, но, внезапно став серьезным, вгляделся в Викторию. Ц Ну а теперь расскаж
ите о мужчине, который причинил вам такую боль. Похоже, я попал в самую точ
ку, когда упомянул о браке без любви. Может, поведаете, что произошло? Ц мя
гко спросил он, взяв ее за руку. Он был рад, что признался во всем. Не хотел, ч
тобы она питала ложные надежды. Он свободен, но не пойдет к алтарю. И пока н
е встретил ее, это обстоятельство не играло особой роли. Жаль только, что у
него нет и не будет детей, но при одной мысли о них у Элоизы начинались кош
мары.
Ц Тут нечего рассказывать, Ц вежливо солгала Виктория. Ц Все это совс
ем неинтересно.
Ц Но не зря же вы сюда приехали, Ц возразил Эдуар. Ц Значит, было что-то е
ще?
Ц Многое, Ц откровенно призналась она, чувствуя себя обязанной ответи
ть искренностью на искренность.
Ц Да, у меня был роман, Ц выдавила она. Ц Я была очень молодой и наивной. Н
евероятно наивной.
Она смущенно потупилась, но Эдуар ободряюще улыбнулся.
Ц Знаете, все это кажется теперь таким незначительным. Все происходило
два года назад. Я влюбилась с первого взгляда, и он воспользовался этим. Я
совершенно потеряла голову. Он был старше меня, обаятелен, красив… и жена
т… отец троих детей. Но уверял, что ненавидит жену, собирается разводитьс
я и женится на мне. Я была готова терпеливо ждать, пока он получит свободу,
и, разумеется, все это было ложью…
Слова застревали у нее в горле, но она вынуждала себя говорить.
Ц Однако я… я всему поверила, пожертвовала честным именем и репутацией,
но кто-то донес отцу. Отец послал к нему своего адвоката, но он… он поклялс
я, что это я его соблазнила.
Глаза девушки словно затянулись льдом.
Ц Он предал меня, отрицал, что обещал жениться, и имел наглость заявить, ч
то никогда не собирался оставлять жену и что та беременна четвертым ребе
нком.
Если Эдуар в ужасе отшатнется от нее, так тому и быть. Чем раньше, тем лучше.
Ей нечего терять, но, если он кому-нибудь расскажет, тем больше поводов ег
о возненавидеть. Однако что-то в душе подсказывало, что она может ему дове
рять.
Ц Но и я ждала дитя, Ц продолжала она. Ц Мы вернулись домой, в Кротон, я уп
ала с лошади, и… чуть позже случился выкидыш. Я потеряла много крови и едва
не умерла. Отец был вне себя от ярости. Твердил, что по Нью-Йорку поползли н
еприятные слухи. Их распространял мужчина, в которого я была влюблена. Хв
астался своей победой. Вероятно, считал все это очень забавным. Отец наст
аивал, что я должна спасти фамильную честь. Говорил, что ему стыдно показа
ться в обществе.
Виктория вздохнула, припомнив тоску одиночества и безмерное отчаяние т
ех ужасных дней.
Ц Поэтому и вынудил меня выйти замуж за одного из своих поверенных. Сказ
ал, что выбора у меня, нет и что я обязана покориться. А я… я всего лишь хотел
а быть суфражисткой, бегать на собрания и демонстрации, участвовать в го
лодовках.
Глаза Виктории зажглись энтузиазмом, и Эдуар с неподдельным интересом в
оззрился на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132