Ц Может, стоит приобрести купальный костюм. Это избавило бы меня от кучи
ненужных хлопот, Ц заметила Виктория с нервной усмешкой, и портье поним
ающе улыбнулся.
Ц Вы молодец, мисс, Ц одобрительно хмыкнул он. Ц На вашем месте я бы ни з
а что не решился второй раз пойти на такое. Нужно иметь чертовское мужест
во!
У меня нет особого выбора, если я хочу оказаться во Франции, не так ли? Ц за
думчиво протянула она. Ничего не поделаешь, ведь она именно поэтому прие
хала сюда и заранее знала, что будет нелегко.
Вопрос был в том, как найти людей, которые могли бы ей помочь попасть на фр
онт. Те военные, которых она знала, находились в Реймсе, и, только добравши
сь до Кале, она попробует с ними связаться, да и то если телефонная связь е
ще работает.
Ей оставалось только надеяться на то, что она не зря предприняла свое пал
омничество. До сих пор обстоятельства ей не благоприятствовали.
Виктория оставила Ливерпуль во вторник утром, предварительно поблагод
арив служащих отеля. Все это время люди приносили ей маленькие сувениры,
пирожные, фрукты, статуэтки святых, улыбались, когда она проходила мимо.

Она добралась до вокзала на такси, а оттуда уехала поездом в Дувр и села на
паром. Солнце ярко светило, и все вокруг казалось мирным и спокойным, но В
иктория поминутно вздрагивала и оглядывалась, боясь очередного нападе
ния. Пассажиров было совсем немного, и Виктория всю дорогу простояла, вце
пившись в поручень и ежеминутно ожидая смерти.
Ц Вы боитесь, мадемуазель? Ц обратился к ней капитан. Редко ему приходи
лось видеть такую прелестную и испуганную девушку. В ответ она только ки
внула и обронила единственное слово, но тут же отвернулась и принялась в
ыглядывать роковую пенную полоску.
Ц «Лузитания», Ц шепнула она, зная, что он поймет. Весь мир уже слышал о т
рагедии, и каждый раз, читая очередную статью, девушка сжималась при мысл
и о сестре.
Капитан крошечного парома тяжело вздохнул. Он больше не заговаривал с не
й, но, когда суденышко причалило, вынес на берег ее вещи и нашел машину, вод
итель которой отвез ее в ближайший отель и отказался взять деньги. После
недолгих переговоров ей дали уютный маленький номер с видом на пролив.
Она немедленно позвонила по одному из телефонов, который получила во фра
нцузском консульстве. Он принадлежал женщине, занимавшейся устройство
м добровольцев, которая могла сказать Виктории, куда ехать и где всего ну
жнее люди. Но к несчастью, ее не оказалось дома, и Виктории посоветовали по
звонить завтра.
Всю ночь она просидела, куря одну папиросу за другой. Что теперь? Она обман
ула мужа, бросила сестру и отца, пережила кораблекрушение, и теперь тольк
о Господь знает, что ждет ее впереди. Откуда в ней такая решимость? Ничто н
е могло остановить ее, даже крайне неприятная особа, до которой она дозво
нилась на следующий день и которая заявила, что слишком занята, и пообеща
ла побеседовать с ней в ближайшие дни.
Ц Нет! Ц завопила Виктория, боясь, что собеседница бросит трубку. Ц Нет
! Мне нужно немедленно поговорить с кем-нибудь… пожалуйста…
И тут она, словно по наитию, бросила волшебное слово, только чтобы посмотр
еть, что произойдет:
Ц Я спаслась с «Лузитании».
Последовала короткая пауза, после чего на другом конце линии послышалис
ь приглушенные голоса, и через минуту трубку взял мужчина и спросил, как е
е зовут.
Ц Оливия Хендерсон. Я получила этот номер у французского консула в Нью-Й
орке. И приехала сюда, чтобы пойти добровольцем на фронт. Я американка и се
йчас нахожусь в Кале.
Ц И вы были на «Лузитании»? Ц почти с благоговением спросил незнакомец.

Ц Да.
Ц Бог мой… вы можете завтра к пяти приехать в Реймс?
Ц Не знаю. Наверное. А где это?
Ц Примерно в ста пятидесяти милях к юго-востоку отсюда. Если сумеете уго
ворить кого-нибудь довезти вас, это будет замечательно. Здесь идут бои, пр
авда, не такие жестокие, как в соседнем Суассоне, но нужно быть поосторожн
ее.
Мужчина невольно улыбнулся, гадая, что заставило эту женщину проделать т
акой путь, чтобы сражаться в войне, которую Америка словно бы не замечала.
Президент Вильсон был готов любой ценой удержать страну от участия в мир
овой бойне. Число жертв было невероятным и доходило уже до пяти миллионо
в. Семь миллионов раненых страдали в госпиталях.
Ц Найдите сговорчивого водителя, Ц наставлял он, Ц и приезжайте как м
ожно скорее. Завтра мы отправляем очередную группу добровольцев. Вы медс
естра, надеюсь?
Ц Нет, Ц пробормотала она, боясь, что от ее услуг откажутся.
Ц Водите машину?
Ц Да.
Ц Прекрасно. Сядете за руль санитарной машины или грузовика, как захоти
те. Жду вас завтра, Ц сказал он и уже хотел отключиться, но Виктория его ос
тановила.
Ц Как вас зовут? Ц спросила она, и мужчина снова улыбнулся такой наивно
сти. Она, очевидно, совсем невежественна, и он снова задался вопросом, поче
му она оказалась здесь и рискует жизнью в распре чужих стран и народов. Ос
тальные добровольцы были куда старше и опытнее, а эта, судя по ее расспрос
ам, совсем ребенок.
Он ответил, что это не важно и что его все равно завтра здесь не будет.
Ц Кого же мне спросить, если я сразу поеду в Шалонна-Марне? Ц допытывала
сь Виктория.
Ц Первого же раненого, который попадется на пути, Ц раздраженно посове
товал незнакомец. Ц Правда, таких окажется немало. Доберетесь и сразу на
йдете себе занятие. Разыщите тамошнего коменданта. Он направит вас в гос
питаль или отделение Красного Креста, если таковое там найдется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132