Виктория действител
ьно поддалась чарам Тоби и влюбилась по уши. Скорее всего он посулил ей с т
ри короба, бесстыдно лгал и сделал своей любовницей. Молодая наивная дев
ушка, где ей разглядеть подлеца и обманщика в блестящем оперении! Что же т
еперь делать? Как ее спасти?
В полдень он снова приехал к Хендерсонам и, набравшись смелости, рассказ
ал все, постаравшись, правда, смягчить большинство фактов, но не утаил, что
Виктория встречалась с Уиткомом наедине и что тот рад от нее отделаться,
боясь неприятностей. Оставалось решить, как уберечь Викторию. Если Тоби
развяжет язык, репутация девушки будет уничтожена и ни один порядочный ч
еловек на ней не женится.
Эдвард еще раз поблагодарил на прощание Джона. Когда девушки вернулись,
он был смертельно бледен и не похож на себя. Такой беды он не ожидал и сейч
ас был сражен отчаянием. Выйдя на порог библиотеки, он обратился к дочеря
м.
Ц Мы завтра же едем домой, Оливия! Ц прогремел он, грозно воззрившись на
девушек. Эдварда терзали ужасные подозрения: неужели Оливия знала обо вс
ем и покрывала сестру? В таком случае она не менее виновна! Ц Пожалуйста,
немедленно собирай вещи. Сегодня сделай все, что успеешь, а остальное пре
доставь Петри и слугам.
Он выглядел таким разъяренным, что Оливия невольно сжалась.
Ц Мы уезжаем? Так скоро? Но я думала… Ты сказал… Ц ошеломленно пролепета
ла она.
Ц Ты хорошо расслышала? Ц завопил отец, что бывало крайне редко.
Оливия не знала что и думать. Но тут он повернулся к Виктории и молча поман
ил пальцем. У девушки подкосились ноги. Она беспомощно глянула на сестру,
словно прося помощи. Но спасения не было.
Ц Что-то случилось? Ц осмелилась спросить Оливия, но Эдвард, не потруди
вшись ответить, терпеливо выжидал, пока дочь подойдет.
Едва Виктория переступила порог библиотеки, как он с шумом захлопнул за
ней дверь. Оливия осталась стоять в холле, так и не сняв шляпы, гадая, что пр
оисходит. Не дай Бог отец проведал о похождениях Виктории! Но кто мог ему с
казать? Конечно, Виктория вела себя по-дурацки, но отец уставился на нее к
ак на преступницу! Оливия в жизни не видела его таким взбешенным!
Она поспешила на кухню рассказать Берти о случившемся и сообщить, что ут
ром они уезжают. Оправившись от изумления, женщина принялась за дело, а Ол
ивия бросилась ей помогать. Уже через несколько минут на свет появились
бесчисленные чемоданы и саквояжи, и работа закипела. Конечно, за такой ко
роткий срок многое сделать невозможно, но отец был достаточно категорич
ен. Ничего, придется слугам постараться.
Пока женщины, надев передники, метались из комнаты в комнату, Виктория ры
дала у ног отца.
Ц Ты опозорила себя, Виктория. Твоя репутация уничтожена. Все кончено. У
тебя нет будущего. Ни один приличный человек не посмотрит на тебя.
У него сильно кружилась голова, сердце билось так, что дышать было трудно.
Эдвард даже не желал знать, что произошло на самом деле. Ему до сих пор был
о трудно поверить, что его девочка вела себя как дешевая шлюшка. Должно бы
ть, соблазнитель пообещал ей луну с неба, чтобы добиться своего.
Виктория жалобно всхлипывала, с отчаянием взирая на отца.
Ц Я все равно никогда бы не вышла замуж, Ц пробормотала она, словно это с
ейчас имело какое-то значение. Одно дело Ц хвастаться, что не собираешьс
я стать собственностью мужчины, совершенно другое Ц стать парией и знат
ь, что к тебе никто не подойдет с серьезными намерениями.
Ц Именно поэтому ты и сотворила такое? Потому что тебе все равно? Намерен
но разрушила собственную жизнь и, вероятно, судьбу сестры? Ты подумала о р
епутации нашей семьи?
Виктория лихорадочно затрясла головой и заплакала еще громче.
Ц Он что, уверял, что разведется? Что женится на тебе?
Виктория опустила глаза и, заломив руки, кивнула.
Ц Как он мог? Так нагло лгать! Этот человек Ц форменный подлец! Мне не сле
довало бы пускать его в дом! Во всем виноват я…
Он нашел в себе силы рассказать дочери о том, как Уитком хвастался в клубе
ее благосклонностью, а потом уверял Уотсона, что именно она гонялась за н
им и в конце концов соблазнила. К концу рассказа голос Эдварда прерывалс
я, а по щекам катились слезы.
Ц Он сказал, что никогда никого не любил до встречи со мной, Ц всхлипыва
ла девушка. Ц Что подаст на развод… бросит жену и женится на мне.
Так, значит, девушка, поклявшаяся не выходить замуж, все-таки поддалась на
такую незамысловатую приманку. Несмотря на приверженность модным суфр
ажистским идеям, Виктория оставалась настоящим ребенком и к тому же рома
нтической дурочкой.
Ц И ты ему поверила? Ц с ужасом прошептал отец. Ц Кстати, как ты вообще м
огла оставаться с ним наедине?!
Он и в самом деле должен был лучше следить за дочерьми, хотя Оливия редко в
ыезжала и вела себя безупречно. Кто бы мог подумать?!
Ц Я думала, мы просто встретимся раз-другой… и не собиралась… не предста
вляла… мне бы… О папа! Ц почти взвыла Виктория, не столько сожалея о прич
иненной отцу боли, сколько убитая сознанием предательства Тоби. Значит,
для него она была всего-навсего очередным увлечением?! И сама совратила е
го? Словно не он твердил, что любит ее больше всего на свете и обязательно
женится. Господи, какой же дурой она была, когда слушала медовые речи! Знач
ит, правы были люди и он действительно бессовестный распутник! Каждое ег
о слово было ложью!
Отцу понадобилась вся воля, чтобы задать последний, роковой вопрос.
Ц Не жду, что ты скажешь мне правду, Ц с отчаянием выдохнул он, Ц но все ж
е хочу удостовериться:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132