Это да еще суфражистское движение стали смыслом ее жизн
и, остальное значения не имело. Она веселела только в женском обществе, и Ч
арлз начинал подозревать, что она из тех, кто не питает пристрастия к мужч
инам. Возможно, в этом заключается вся проблема. Что за кошмар устроил ему
Эдвард Хендерсон? Нашел наивного глупца и подсунул это сокровище? Чарлзу
не хотелось думать, что мотивы Эдварда были именно таковы, но факты говор
или сами за себя.
Оливия писала, что у них все хорошо. Лето выдалось необычайно жарким, отец
здоров, а Джеффри наслаждается каждым днем, проведенным в Кротоне. Он пре
красно ездит верхом и не озорничает. Оливия подумывала купить мальчику н
овую лошадь, которую можно оставить в Кротоне. Каждый раз, приезжая погос
тить, Джеффри сможет выезжать на прогулки. Чип тоже процветает, сжевал вс
ю мебель и прогрыз дорожки на коврах в ее спальне.
Она надеялась, что зять с сестрой счастливы и довольны и что несчастный с
лучай в Сараево не нарушит их планов. Они тоже слышали новости, но надеютс
я, что конфликт не затронет Европу. Австрийцы, несомненно, обозлены, но вес
ь мир отнесся к убийству без особого интереса.
Чарлз полностью разделял мнение свояченицы, хотя на последней неделе ию
ля, когда новобрачные отдыхали на юге Франции, Австро-Венгрия объявила в
ойну Сербии. Но это никого особенно не удивило. Печальные вести пришли по
зже, четыре дня спустя, когда Германия объявила войну России, а потом, чере
з два дня, и Франции. События разворачивались с ужасающей быстротой.
В это время супруги были в Ницце, в отеле «Англетер», и Чарлз решил немедле
нно возвращаться на родину.
Ц Но это смешно и глупо, Ц вскинулась Виктория. Ей понравилась Франция
и не хотелось уезжать. Кроме того, предстояло еще посетить Италию. Ц Я не
собираюсь менять планы только потому, что какая-то идиотская страна впа
ла в истерику.
Ц Эта истерика называется войной. Мы находимся в стране, которая вот-вот
превратится в ад на земле, а с Германией шутить не стоит. В любой момент мо
жно ожидать нападения. Складывай вещи. Мы уезжаем.
Ц Я остаюсь.
Виктория скрестила руки и преспокойно уселась на диван.
Ц Ты рехнулась! И немедленно сделаешь как велено! Он устал от ее бесконеч
ных капризов и не собирался церемониться.
Они все еще спорили, когда на следующий день германские войска вошли в Бе
льгию. На этот раз Виктория присмирела. Наутро они покинули Ниццу, как раз
в тот день, когда в войну вступила Черногория. Европа с каждым днем все глу
бже погрязала в клубке взаимных свар и обвинений.
Они уехали в Англию, где стали потрясенными свидетелями того, как сербы о
бъявили войну Германии, австрийцы Ц России, черногорцы Ц Германии. И на
конец, двенадцатого августа Англия и Франция вступили в войну с Австро-В
енгрией, и в газетах появились восторженные статьи.
Едва услышав об этом, Чарлз поспешил обменять билеты. Они хотели остатьс
я в Англии еще на неделю, но теперь нужно было спешить. Наутро они вновь ок
ажутся на борту «Аквитании». Чарлз едва успел послать телеграмму Оливии
, упаковать вещи, и к тому времени, как Виктория вернулась из поездки по ма
газинам, все было готово.
Ц Как? Мы уезжаем? Ц охнула она. Ц И ты даже не спросил, согласна ли я?!
Ц Послушай, Германия только что объявила войну Англии. Я не собираюсь до
жидаться, пока засвистят пули. Пора ехать домой, где по крайней мере моя же
на будет в безопасности.
Ц Я не вещь, которую можно переправить куда угодно без ее позволения!
Ц По-моему, мы уже обсудили эту тему, Виктория, и нужно сказать, мне надоел
о повторять одно и то же. Пустая трата времени.
Ц Мне очень жаль, Ц вздохнула Виктория.
Сегодня настроение у нее было хуже обычного и к тому же разболелась голо
ва. Прошлой ночью в постели произошла очередная «неприятная интерлюдия
», как она это называла, и оба не спали почти всю ночь, Виктория не понимала,
что заставляет ее сжиматься при одном его приближении и почему его плоть
мгновенно превращается в некое подобие желе. У нее было слишком мало опы
та в подобных вещах, но с Тоби никогда ничего подобного не случалось Чарл
з вспылил, когда она сказала это. И бросил в ответ, что и со Сьюзен у него все
было прекрасно. Из таких словесных схваток оба выходили рассерженными,
раздраженными и еще более одинокими, чем обычно.
Ц Мы отплываем в десять утра, Ц холодно предупредил Чарлз. Каким кошмар
ом обернулся долгожданный медовый месяц!
Ц Ты отплываешь, Ц поправила Виктория, снова кидаясь в битву. Хуже всег
о, она обнаружила, что ей нравится дразнить мужа. Сама мысль об очередной с
соре возбуждала ее. Ц Я остаюсь.
Ц В Европе? В воюющей Европе? Только через мой труп! Ты едешь со мной.
Ц Послушай, Чарлз, может, мы не зря оказались в этом месте, в эту минуту?
Глаза Виктории взволнованно блестели. В такие моменты она почти пугала е
го, и неприятнее всего, что стоило лишь взглянуть на жену в таком состояни
и, как желание вспыхивало с новой силой. О, какие же демоны завладели его д
ушой и дали в жены женщину, которая так сильно возбуждает его! Снежную Кор
олеву, которую никто и ничто не в силах растопить.
Ц А что, если это судьба привела нас в Европу в час войны?
Она была такой юной и прекрасной и, вероятно, немного сумасбродной. Мятеж
ная страсть к приключениям и авантюрам лишала ее рассудка. Но даже в гнев
е Чарлз не посмел бы назвать ее безумной. Просто эксцентричной.
Наверное, Эдвард Хендерсон потому и поспешил выдать ее замуж! И как разум
ный человек, оставил дома спокойную милую Оливию, свое истинное сокровищ
е.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132