Бросили
сь в глаза обрывающиеся листья плюща.
Линии. Многоцветие напряженных линий, стоящих сплетенной стеной и уходя
щих вправо и влево до горизонта. Когда-то сдерживавших и отражавших безу
мие мертвой равнины, а теперь напряженным пределом сохраняющих ее от жиз
ни. Граница.
Шаг вперед. Сначала нога проникает сквозь паутину цвета, и легкое жжение
поднимается от носка к колену, чтобы мгновенно охватить все тело и кольц
ом сомкнуться на затылке. Затем мгновенная боль.


39.

После того, как отряд прошел четвертые ворота
и Чаргос, опирающийся на меч, остался позади, Дан наконец вздохнул и огляд
елся. Он ехал за спиной Хейграста и все еще не мог придти в себя. Сейчас мал
ьчишке уже казалось, что не он выпустил ту стрелу. Все получилось как-то са
мо собой. Он просто постарался встать у края прохода так, чтобы все видеть
. Движение того воина поймал машинально и среагировал, как на шевеление у
шей мала, зная, что еще мгновение, зверек выпрыгнет на высоту человеческо
го роста, и ищи его потом в густой траве. Мальчишка отпустил тетиву в после
дний момент. Рука врага с самострелом уже летела из-за головы. И когда стре
ла Дана пронзила врагу горло, мальчишке показалось, что такой же удар в го
рло получил он сам. Во рту пересохло. В глазах потемнело. Дан даже удивился
, что вторая стрела уже у него в руках. И подойти к трупу, чтобы вырвать перв
ую, не смог.
Они ехали через ущелье, и мальчишке казалось странным, что теперь, когда д
о начала Мертвых Земель остались считанные шаги, Алатель кажется добрым
и ласковым, как никогда. Или все дело в том, что этот дождь, первый за послед
ние две недели, смочил камни и наполнил их и поднимающееся над ними свети
ло непривычной мягкостью? Но что этот дождь Мертвым Землям, если все знаю
т, что над ними не проливается ни капли?
Лукус что-то рассказывал Сашу, показывая на края ущелья. Дан прислушивал
ся, поглаживал доставшуюся ему лошадь, крутил головой. Утром белу обмаза
л неказистый меч Саша приготовленным варевом. Смесь вскоре побелела и те
перь из-за спины Саша торчало что-то, напоминающее выскобленную металлич
ескими скребками и растянутую для просушки шкуру лайна. Сколько он, Дан, п
отратил времени, отчищая котлы тетушки Анды песком из ручья! Знал бы этот
способ, уж отыскал бы в предгорьях крепостной плющ. Но чем может помочь см
есь белу Сашу? На первый взгляд старый меч годился только на то, чтобы шеве
лить им угли в очаге. И чего они так с ним носятся? И этот высокий Чаргос, кот
орый так управляется с мечом, что движений лезвия и рук невозможно разоб
рать, только мертвые падают вокруг, он тоже об этом мече. Где он мог его вид
еть? И какое же это черное серебро? Отвратительное ржавое железо, которое
рано или поздно осыплется как труха. Надо только хорошенько стукнуть по
нему чем-нибудь тяжелым.
Вот и конец ущелья. Хейграст обернулся к отряду, взглянул Сашу в лицо, зате
м посмотрел на Дана и предложил вернуться. Обида ударила в голову. Или он н
е заслужил уважения за два испытания, первый раз во дворе, второй здесь, у
четвертых ворот? Мальчишка еле сдержался, чтобы не сказать что-то резкое.
Глаза Хейграста остановили. Добрые глаза, как у отца, когда он смотрел, как
маленький Дан волочит тяжелый молот к наковальне и силится поднять его
над собой.
А потом Хейграст вновь повернулся к Сашу и сказал:
Ч Слезь с лошади и иди вперед. Там, где почувст
вуешь границу Дары, остановись и стой столько, сколько тебе надо.
И Саш спрыгнул в пыль, снял с себя мешок, меч и по
весил все это на седло. Подмигнул своей лошади, которая повернула голову
назад и смотрела, шевеля ухом, словно пыталась понять, куда это собрался в
самом начале пути ее новый хозяин. Затем задумался на мгновение и решите
льно сбросил с плеч странную кольчугу, о которой Хейграст несколько раз
говорил, что она прячет Саша и снимать ее не следует. Сделал шаг вперед, ос
тановился, вернулся за мечом, закинул его на спину и пошел вперед. Медленн
о, но спокойно. Поднимая легкие облачка пыли с потрескавшихся камней. И вс
е трое смотрели ему вслед.
Ч Птица, Ч неожиданно сказал Лукус, задрав г
олову вверх. Ч Смотри, Хейграст, опять этот странный голубой орел. Это уж
е не похоже на случайность. Он следит за нами.
Ч Перестань, Ч отмахнулся нари. Ч Во-первых, я не вижу на такое расстоян
ие, а во-вторых, мнительность тоже должна иметь предел. Я не верю в оборотн
ей и в умных животных. Смотри внимательно. Саш уже подходит к границе.
"Для чего все это? Ч неожиданно подумал Дан. Ч
Куда мы… Хейграст ведет… Саша? Зачем ему Мерсилванд?"
Трук рассказывал племяннику об элбанах, живущих в долинах и лесах вдоль
русла Силаулиса. О князьях Шина, которые собрали четыре варма лет назад г
осударство из пришедших на равнину племен и теперь пытаются удержать в р
уках всю страну от Мертвых Земель на западе и до Мраморных гор на востоке.
Салмией зовутся их владения. О Мерсилванде дядя сказал только, что это мо
гильный холм или могильная гора. Дан просил объяснить, что такое могильн
ая гора, потому что вольные охотники не знали кладбищ. Умерших хоронили в
асты, свары. Вольные охотники мертвых сжигали. Хотя совсем недавно Дан са
м закапывал убитых врагами…
Трук тогда долго молчал, потом ответил, что знает только одно. Кто-то похор
онен на могильном холме, но кто, когда, кем Ч это никому неизвестно. Может
и не похоронен никто, но остатки древнего здания более всего напоминают
усыпальницу. Силаулис делает изгиб вокруг Мерсилванда, и могильник на ег
о вершине служит всем речным корабельщикам маяком и ориентиром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186