Дан разглядел повязку на руке и вздохнул. Мальчишка вспомнил с
лова отца, что настоящая беда Ч это время, когда женщины берут в руки ору
жие и встают рядом с мужчинами. Эта мысль отчего-то вызвала пощипывание в
глазах, поэтому Дан заторопился к чану и начал умываться, с сожалением ощ
ущая не колючий подбородок, как у Саша или Швара, а все еще гладкую кожу. Ум
ывшись, мальчишка подошел к Бату, потрепал по морде и, вытащив из кармана к
усок сварской лепешки, заметил, что и Линга угощает Эсона. Это заставило Д
ана улыбнуться, и потом, задавая коням корм, воду и проверяя упряжь, он дум
ал о том, как хорошо, что Эсон достался именно Линге. Саш добрый, но почти не
пользуется лошадью, просто бежит рядом. За три дня пути он опять стал почт
и такой же, как возле сгоревшего дома Трука: быстрый, бодрый и сильный. Хот
я теперь у Саша совсем другие глаза. У отца Дана были такие глаза, когда ва
сты оказались на окраине Лингера и, на ходу поправляя перевязь меча, он вы
бежал со двора, обернулся и крикнул мальчишке, чтобы тот вместе с матерью
укрылся в кузнице. Разве мог отец знать, что и дом и кузница будут сожжены,
а мать не укроется от вастской стрелы. Своим телом она прикрыла Дана, когд
а они выбегали из горящей кузницы, и молодой васт с безумными глазами вск
инул перед собой лук.
Дан зарылся лицом в мягкую гриву Бату, сглотнул, успокаиваясь, и вспомнил
вчерашний разговор Хейграста с Тииром. Нари рассказал воину многое. Чувс
твовалось, ему очень важно, чтобы Тиир все понял. Воин молчал, слушал, погл
ядывал на Ангеса, которому иногда помогал Саш и даже Лукус, кивал, словно п
росил продолжать. Дан тоже слушал Хейграста, смотрел на раскрывшего рот
Швара, на напряженного Саша и понимал, что происходит нечто важное. Хейгр
аст коротко, общими словами, рассказал об истории Эл-Лиа, начав с того, что
однажды произошла беда, боги покинули этот мир, и ожерелье миров оказало
сь разорвано. Нари перечислил эти миры, показывая при каждом слове на ког
о-то в комнате, обозначая родину каждого народа. При упоминании Дье-Лиа Ти
ир напрягся, лицо его потемнело, но ни слова не слетело с губ. Затем Хейгра
ст рассказал, что через много лиг лет, в течение которых в мире было достат
очно и светлых и черных дней, в небе Эл-Лиа показалась падающая Звезда Сме
рти. Земля содрогнулась, горы обрушились, реки вышли из берегов, леса и дом
а сожрало пламя. Из каждого варма элбанов в живых осталось меньше полови
ны. А затем черные тучи заволокли небо, и Алатель скрылся на долгие годы. Н
аступила Большая Зима. Ее пережил один элбан из варма. Когда Большая Зима
закончилась, Эл-Айран оказался почти безлюдным. Вновь прошли годы. Подня
лись новые государства. Расцвел Ари-Гард на земле Дары. Возродились госу
дарства в долине Ваны. Начали оживать поселки и города. Но беда никогда не
уходила из этого мира. Однажды полчища тварей миновали крепость Урд-Ан и
с севера вторглись в Дару. Король Ари-Гарда Армахран собрал войско, разме
тал северную орду и пленил ее правителя. И в этот момент молния ударила с я
сного неба. Черный дым поднялся за спиной войска над Ари-Гардом. Алатель с
крылся из глаз. Многие подумали, что вновь Звезда Смерти появилась на неб
е. Но все стихло. Только северный король растворился вместе со своим мечо
м. А когда войско вернулось домой, оказалось, что главный маг Ари-Гарда, ко
торый должен был призывать победу над северной нечистью, тоже исчез. Его
дом был разрушен молнией, алтарь из фаргусской меди разрублен неизвестн
ым оружием, а почва под домом почернела и ссохлась. Король Ари-Гарда повел
ел окружить этот кусок земли высокой стеной. Но уже на следующий день пос
ле окончания строительства пятно выползло из-под стен и захватило еще не
сколько улиц города. И самое страшное, что стали умирать элбаны. Они не муч
ились неизвестными болезнями, просто однажды глаза их становились пуст
ы. Жители прекрасной Дары теряли интерес к жизни. Однажды утром они не вст
авали с постели и угасали в один-два дня. Те, кем еще не овладела ужасная на
пасть, бросились бежать, но смерть настигала их везде. Она уже была в них. В
довершение мертвые начали подниматься и уничтожать живых. Только корол
ь Армахран вырвался за пределы Дары. Он умер в крепости Вард Баст, куда при
нес его верный конь. Старый маг белу Шаахрус сжег тело, когда корона слете
ла с головы короля.
Ч А что было дальше? Ч спросил Тиир, потому чт
о Хейграст замолчал, а все остальные боялись проронить хоть слово.
Ч Дальше? Ч переспросил Хейграст и потребовал, чтобы присутствующие д
али клятву верности слову. Дан вздрогнул. Он знал, что ничего страшнее это
й клятвы нет. Дающий клятву верности слову оставлял свою жизнь на волю Эл
а. Если клятвоотступник предавал доверившихся, страшная смерть ожидала
его. Никто и никогда не видел этой смерти, но вера в нее среди плежцев была
столь же нерушима, как вера во владычество Унгра над душами мертвых воин
ов. Лукус достал кусок чистой белой ткани, разорвал его на лоскутки, и кажд
ый проколол через ткань палец и отдал лоскут с каплей крови Хейграсту. То
лько Ангес забормотал, что слово священника Эла крепче клятв, но под взгл
ядом Хейграста послушно проколол палец. Тиир, когда ему перевели требова
ние Хейграста, ответил, что сделает это по обычаям своего народа. Он рассе
к ножом кожу напротив сердца и смочил ткань в крови. Лукус сжег лоскуты на
костре. Швар с грустью проследил за поднимающимся вверх дымком. Помедлив
, гвардеец попросил, чтобы Хейграст не открывал ему тайн, которые придетс
я скрывать в нарушение законов Салмии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186