Редкость в Эл-Айране. Я видел такие деревья только
в Фаргусских горах. Банги определяют по ним залегание металлических руд
. Они верят, что эти деревья вытягивают металлы из земли и становятся от эт
ого прочнее стали. Железное дерево невозможно убить. Оно не горит. Ему не с
трашна молния, хотя она часто ударяет в его ствол, и находиться под ним во
время грозы равносильно самоубийству. Банги с трудом обрабатывают его д
ревесину алмазными резцами. Леганд говорил, что древние боги строили себ
е дома из стволов таких деревьев. И они стояли лиги лет, дольше каменных. П
оверь мне, Хейграст, еще несколько дождливых дней, и на этих ветвях появят
ся чудесные листья! К счастью, банги здесь не живут, и этому красавцу ничег
о не угрожает.
Ч Вон тот желтый с черным пятном камешек мой, Ч неожиданно раздался в у
шах шепот призрака. Ч Меня это дерево не выручило.
Ч Ник? Ч вскричал Хейграст. Ч Не мог бы ты предупреждать о своем появле
нии?
Ч Не пытайся увидеть меня, нари, Ч ответил призрак. Ч Алатель слишком я
рок. А я становлюсь слабее. Нам нужно дойти до края Мертвых Земель раньше,
чем я растворюсь в воздухе. Потому что, боюсь, в этом случае меня не сможет
освободить даже нукуд Вика. Вы слишком долго восхищаетесь этим мертвым р
астением. А между тем белу что-то говорил о враге?
Ч Я видел отряд кьердов, Ч подтвердил Лукус. Ч Он шел к Ургаину вдоль ру
сла Маны.
Ч Понятно, Ч Хейграст спрыгнул с коня. Ч Дан! Привяжи лошадей к корням.
Надо подняться на вершину холма и осмотреться.
Дан слез с Бату и привязал лошадей у дерева, выз
вав их явное неудовольствие. Они с тоской осмотрели рассыпанные под копы
тами камешки и потянулись к пробивающейся в отдалении траве. Мальчишка в
здохнул, потрепал грустную морду Бату и стал осторожно подниматься на ве
ршину. Хейграст и Лукус лежали в траве. Впереди блестело русло реки, а леве
е у излучины раскинулся прекрасный город. Прямые улицы радиальными лини
ями сходились к каменному мосту. Многие здания обратились в руины, но те, ч
то остались, поражали ослепительной белизной стен и строгой изысканнос
тью архитектуры. Город располагался на южном берегу Маны. За рекой прост
иралась низменная равнина. На горизонте возвышались холмы. Дорога переб
егала через мост и таяла в дымке.
Ч Красивый город, Ч пробормотал Хейграст. Ч
Интересно, что означает в переводе с валли Ургаин? На ари я не знаю такого
слова.
Ч Спросишь об этом у Саша, когда он придет в себя, Ч посоветовал Лукус. Ч
Я не люблю городов. Мне гораздо милее леса.
Ч Вадлин рассказывал, что однажды оказался на рынке у городских стен в р
ядах, где торговали только нари, Ч усмехнулся Хейграст. Ч Так вот, ему по
казалось, что он в лесу.
Ч Маловато мне зеленого элбана даже для того, чтобы почувствовать себя
под сенью одного дерева, Ч откликнулся Лукус. Ч Я не вижу кьердов. Неуже
ли они не вошли в город?
Ч Вон они, Ч прошептал Дан, показывая рукой на запад.
Ч У тебя неплохие глаза, парень Ч заметил Хейграст, силясь разглядеть м
аленькие фигурки, исчезающие в холмах. Ч Насколько я понимаю, кьерды ска
чут в сторону Ари-Гарда? Ты о них говорил, Лукус?
Ч Да, Ч кивнул белу. Ч Они на лошадях, их две дюжины, но мне показалось, чт
о половина привязана к седлам. Возможно, это пленники.
Ч Именно так, Ч донесся до них голос призрака. Ч Кьерды везли пленных. Ж
енщин и мужчин дерри. Они привязаны не потому, что кьерды опасаются побег
а. Они боятся, что пленные упадут с лошадей. Дерри обездвижены. У них перер
езаны сухожилия на ногах и руках.
Ч Демон! Ч выругался Хейграст. Ч И эти изверги считаются подданными С
алмии?
Ч Фактически уже нет, Ч покачал головой Лукус. Ч Просто Салмия не хоче
т потерять половину войска в Гранитных Холмах. Короли избегают войны. Да
же несмотря на то, что кьерды по-прежнему культивируют рабство.
Ч Это попустительство стоит жизни подданным салмских королей, Ч скри
пнул зубами Хейграст. Ч Я знаю, что думает об этом Леганд. Для того чтобы п
обедить кьердов, их нужно уничтожить всех до единого человека. Он считае
т это недопустимым. А по мне так это не самая плохая цена.
Ч И женщин, и детей? Ч спросил Лукус и добавил, взглянув на нахмурившего
ся Хейграста. Ч Ну вот то-то.
Ч И все-таки что-то происходит в Ари-Гарде, Ч задумался Хейграст. Ч Боюс
ь, это может изменить отношение к кьердам даже Леганда.
Ч Кьерды не занимаются жертвоприношениями, Ч возразил Лукус. Ч Есть д
икий обычай резать сухожилия захваченным врагам. Затем их казнят.
Ч Ты почти оправдал убийц! Ч воскликнул Хейграст. Ч Кто такие враги кь
ердов? Не самые ли обычные элбаны? А ты знаешь, что всех элбанов, кроме люде
й, они убивают на месте и самым жестоким образом? Люди же, которые попадают
к ним в руки, сами молят о смерти! Знаешь ли ты, что значит быть рабом у кьер
дов? Что происходит в Ари-Гарде?!
Ч Ты забыл, Хейграст, Ч прошептал Лукус, Ч что до того, как меня в свое вр
емя спас Леганд, я хлебнул рабского существования. И то, что это происходи
ло не у кьердов, а в Империи, не облегчало мою участь!
Ч Думаю, сейчас не время для споров, Ч прошелестел призрак. Ч Таких отр
ядов может быть несколько. Нам нужно срочно войти в город, пока дорога сво
бодна.
Ч Ты же говорил, что руины опасны? Ч удивился Хейграст.
Ч Пусть белу посмотрит, что творится на мосту, Ч попросил призрак.
Лукус приподнялся, затем упал на руки.
Ч Враги. Пять серых воинов и наш старый знако
мый. Здоровяк Валгаса Бланг со своим псом. Насколько я понял, они охраняют
мост.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186