С той стор
оны гор очень давно была Черная Смерть. Она убивала все живое. И эти горы т
оже умерли. Когда-нибудь жизнь вернется сюда, но будет это не скоро.
"Не умерли, Ч сказал себе Сашка. Ч Они затаили
сь. Дремлют".
Ч А почему не умер Вечный Лес?
Ч Лес очень силен. Он сам защищает себя. Сам залечивает свои раны. И он поч
ти никому не открывает секреты. Даже Большая Зима не убила его.
Ч А дорога? Старая Дорога? Ч вспомнил Сашка. Ч Она уходит в Лес?
Ч По этой дороге никто не ходит многие лиги лет, Ч передумал продолжать
пение Лукус. Ч Спи!
Сашка закрыл глаза и попытался уснуть. Он не чу
вствовал усталости. Дневной переход взбодрил его, освежил мышцы. Последн
ий участок пути был особенно трудным, но усталость не пришла. Это казалос
ь неестественным, поэтому Сашка невольно старался вести себя так, будто
отдых нужен. Вот и теперь, лежа на правом боку и чувствуя сквозь тонкое оде
яло неровности скалы, он машинально вытягивал накопленное камнем за ден
ь тепло…
Он проснулся за полночь. Ближе к утру. Ужас морозом пробегал по коже. Опасн
ость нависала над стоянкой. Сашка привстал и всмотрелся в ту сторону, отк
уда они шли последние несколько дней. Ничего не было слышно кроме ставши
х уже привычными ночных звуков леса. На фоне черного неба, усыпанного нез
накомыми созвездиями, темнела, уходя к северу, гряда гор.
Ч Почему ты не спишь? Ч спросил Лукус.
Ч За нами идут, Ч ответил Сашка.
Лукус замер, встал, вгляделся в темноту, прислу
шался, втянул воздух, вопросительно посмотрел на Сашку.
Ч Я ничего не слышу.
Ч Я не могу объяснить свои ощущения, Ч растерянно пробормотал Сашка. Ч
Будто силуэты проступают на краю горизонта. Их пятеро. Идут уверенно и бе
з остановок. Злые. Один очень большой. Они будут здесь скоро. С рассветом.
Лукус задумчиво потер щеки и стал собирать ме
шки.
Ч Что мы будем делать? Ч спросил Сашка.
Ч Я ничего не слышал, Ч буркнул Лукус. Ч Но должен тебе верить. Лучше ок
азаться излишне осторожным, чем глупцом или слепцом. Мы на узкой полосе м
ежду лесом и горами. Вряд ли сможем убежать. На равнине могли бы запутать с
лед, здесь придется прятаться.
Они подняли мешки и стали спускаться. Вскоре п
од ногами зашуршала колючая трава. Лес приближался. Даже в темноте чувст
вовалось, как он громаден. Спутники еще не дошли до деревьев, а черные крон
ы перекрыли половину неба. Лукус замер, прислушиваясь.
Ч Опасности нет, Ч неуверенно прошептал Саш
ка.
Он смотрел в темноту и чувствовал настороженн
ость, интерес, но не враждебность. Лукус обернулся, еще раз внимательно по
смотрел на Сашку и пошел вперед. Через дюжину шагов остановился. Вдоль кр
ая леса, поблескивая отраженным светом звезд, бежал ручей.
Ч Войди в воду, Ч сказал белу. Ч Затем сядь н
а камень и разуйся.
Они сняли сапоги, и Лукус натер их манелой, кото
рая всегда была у него в мешке. После этого спутники умылись, рассовали пу
чки травы в рукава и за пазуху и вновь выбрались на каменистый склон.
Ч Ты все еще утверждаешь, что кто-то движется
в нашу сторону с севера? Ч спросил Лукус.
Ч Да, Ч поежился Сашка.
Ч Хорошо, Ч кивнул Лукус. Ч Пошли.
Они пересекли тропу недалеко от места ночлега
и полезли по камням вверх. В темноте это оказалось непростой задачей, но и
м удалось забраться на отвесные скалы. Наконец спутники устроились на уд
обном уступе. Лукус запрокинул голову, высунул узкий язык и стоял так нес
колько мгновений.
Ч Ветер со стороны Леса, Ч сказал он. Ч Это х
орошо. Скоро рассвет. Вершины гор светлеют, но я все еще ничего не слышу.
Сашка промолчал. Опасность приближалась. Он ч
увствовал ее.
Ждать пришлось долго. Алатель выкатился из-за гор. У подножий лесных вели
канов над ручьем еще стоял туман, но ночные шумы уже сменились дневным ще
бетом. Лукус было вновь начал недоверчиво посматривать на Сашку, как вдр
уг что-то привлекло его внимание. Он припал ухом к камням и замер. Прошло е
ще немного времени, и на едва заметной тропе появились тени. Они двигалис
ь спокойно и ритмично. Впереди бежали четверо воинов. Оружие торчало из-з
а их плеч. Доспехи угадывались под плащами. Пятый был выше остальных на по
лтуловища. Сначала Сашка подумал, что это очень большой человек, но затем
понял, что ошибся. Существо не было человеком. Оно двигалось позади остал
ьных с негромким, но внушительным уханьем. Ему приходилось при каждом ша
ге слегка разворачивать туловище, приноравливаясь к узкой тропе и взмах
ивая для равновесия чудовищными передними конечностями. Вряд ли это оче
нь уж его утомляло. Когда процессия приблизилась, Сашка, чувствуя, как ужа
с охватывает его, разглядел лысый, обтянутый желтовато-серой кожей череп
чудовища. Из-под неестественно далеко выступающего вперед лба выдавалс
я широкий нос и грубые скулы, которые заканчивались безгубой щелью рта и
массивным подбородком, раздвоенным вертикальной впадиной. Из-за спины ч
удовища торчала рукоять боевого молота. Лица воинов скрывала ткань с про
резями для глаз.
Добежав до места ночлега Лукуса и Сашки, неизвестные остановились. Первы
й неожиданно упал на руки, приник к тропе и стал обнюхивать камни. Трое зам
ерли. Чудовище шумно втянуло воздух и стало медленно вращать головой. Ко
гда из-под нависшего лба блеснули маленькие зловещие глазки, Сашка почув
ствовал, как судорога страха скручивает тело. Ломая ногти, он вцепился в с
калу, и только прикосновение ладони Лукуса не позволило ему закричать от
ужаса. Первый из воинов поднялся и повел остальных вниз по склону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186