Ч Уф, Ч сказал Швар, спрыгивая с коня. Ч Лучш
е варм ли по степи, чем полдюжины через такой бурьян. Долго ли еще до топи?

Стоявшая рядом Линга обернулась и повела пере
д собой рукой:
Ч Вот. Это уже топь.
Дан пригляделся и похолодел от ужаса. Простра
нство, показавшееся ему поляной, оказалось началом топи. А ярко-зеленая т
рава на этой "поляне" Ч плавучим болотным можжевельником. И открывшееся
болото не ограничивалась ближайшими кустами, а тянулось и тянулось во вс
е стороны, насколько хватало глаз. Из кустов выехала повозка Дженги, зате
м вышел Саш, похлопывающий по спине Красотку. Ангес с лицом залепленным п
аутиной и листьями. Последними показались Друор и Бока. И тут в наступивш
ей тишине, сквозь нудное гудение насекомых, Дан услышал еле слышный свис
т или стон. Словно в глубине болота кто-то мягко дул в глиняный плежский св
исток.
Ч Что это? Ч спросил Швар.
Ч Змеи? Ч посмотрел на Лингу Лукус.
Она кивнула.
Ч Болотные змеи, Ч объяснил Лукус. Ч Я встре
чал их на краю Вечного Леса, но никогда не слышал такой свист. Это бывает т
олько в это время. Брачные игры. Зеленая змея становится ярко-красной. Сей
час ее укус смертелен. Точнее, у меня нет противоядия.
Ч Ну, этим то ты меня не больно испугал, Ч вытер пот со лба Швар. Ч В болот
о мы все равно не полезем, а на твердую землю змеи выползают только на зиму
.
Ч Мы полезем, Швар, Ч сказал Хейграст.
Ч Зачем?! Ч почти заорал Швар. Ч Неужели за нами кто-то гонится? Или вы хо
тите сократить дорогу? Так тогда это дорога на тот свет!
Ч Успокойся, Ч поморщился Хейграст. Ч Сейчас мы должны принять решени
е. Дженга, Саш, Лукус, идите сюда.
Путники оставили лошадей и подошли к Хейграст
у. Даже Бока и Друор приблизились, чтобы слышать, о чем будут говорить. Тол
ько Титур молча сел на траву, не проявляя к совещанию никакого интереса.

Ч Послушайте, Ч сказал Хейграст. Ч По тракт
у от Утонья до Заводья более варма ли. Но тракт идет не по прямой. Он проход
ит по гребню цепи холмов и вместе с этими холмами уходит на север. По прямо
й в три раза ближе. С учетом, что мы уже прошли с утра не менее дюжины, отсюда
до Заводья еще осталось две-три. Но из этого расстояния пол дюжины через т
опь. Потом будет легче.
Ч Зачем мне знать, что будет потом, Ч скривил губы Дженга. Ч До этого по
том еще надо добраться. Банги не лягушки, чтобы прыгать по болотам.
Ч Некоторые элбаны с удовольствием ловят и поджаривают лягушек, Ч отв
етил ему Хейграст. Ч Поселок дерри, до которого мы не дошли дюжину ли, сож
жен. Все его жители убиты. Это сделал Аддрадд. Я не знаю, что происходит. Нов
ая ли война с севером или просто нападение отряда разбойников, но враг до
лжен быть многочисленным, чтобы справиться с воинами дерри числом не мен
ее полуварма. Последний большой поселок перед Заводьем находится у Лысо
го Холма. Цел он или тоже уничтожен вместе с жителями? Лучшего места, чем з
асада у Лысого Холма Ч не придумаешь. Мы не сможем его обойти ни тракту, н
и по краю топи. Более того, отряд кьердов с серыми воинами скорее всего гон
ится именно за нами. И, наконец, последнее. Мы все еще не знаем, кто повесил в
оина на воротах брошенного постоялого двора.
Ч И по-прежнему ли охраняется Утонский мост, Ч добавил Лукус.
Ч Не слишком ли много опасностей на основной дороге? Ч спросил Хейграс
т, оборачиваясь к Швару. Ч Мне кажется, выбор не между легким путем и труд
ным. Между жизнью и смертью.
Ч Но через болото нет пути! Ч вскричал Швар. Ч Я уж не говорю про то, что л
ошади или повозка не смогут пройти. У нас нет лодок! Это жидкая трясина!
Ч Дорога есть, Ч сказала Линга.
Ч Откуда может взяться дорога в болоте? Ч возмутился Швар. Ч Или я не пр
ожил в этом лесу всю свою жизнь?
Ч Дорога есть, Ч спокойно повторила Линга. Ч Агнран рассказал, как ее н
айти.
Ч Так ты сама не видела ее? Ч усмехнулся Швар. Ч Мне все меньше нравится
наше путешествие. Точнее, оно мне не нравится вовсе. Старый колдун что-то
путает.
Еще вчера ты сам говорил, что Агнран не ошибает
ся, Ч удивился нари. Ч А откуда взялся тракт, задумывался?
Ч Чего уж тут задумываться, Ч бросил Швар. Ч
Ари построили его. Но это было очень давно. Некоторые говорят, что еще до Б
ольшой Зимы.
Ч Так почему же кто-то не мог построить и дорогу через болото? Ч спросил
Хейграст.
Ч Через озеро, Ч неожиданно сказал Лукус. Ч Прекрасное озеро когда-то
плескалось в этих берегах. Разве ты не знаешь, Швар, что Заводье построено
на месте сварской крепости? Заводье и Утонье Ч сварские слова. Именно по
тому и Заводье, что за озером. Где-то на этой стороне должно быть древнее г
ородище.
Ч Городище есть, Ч кивнул Швар. Ч Только кроме остатков фундаментов, б
урьяна, да каменного истукана на краю болота, ничего мы там не найдем.
Ч Вот у истукана о дороге мы и спросим, Ч усмехнулся Хейграст.
Ч Так мы что, все-таки пойдем через болото? Ч в ужасе замотал головой Дже
нга. Ч Я не хочу бросать повозку! Кроме этого банги не ходят в брод! Там, гд
е другой элбан может оставить сухой куртку, банги с легкостью захлебнетс
я!
Ч Подожди, Ч успокоил его Хейграст. Ч Никто и ничего пока не бросает. Да
вай-ка доберемся до городища. По расчетам Линги до него еще никак не меньш
е трех Ч пяти ли. Там и поговорим. Трогаемся!
Спутники заняли свои места, и отряд вновь двин
улся с места. Растительность поредела, и теперь спутники видели друг дру
га. Дан вертел головой и разглядывал молчаливых Боку и Друора, раздражен
ного Дженгу, Саша, вышагивающего рядом с телегой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186