На краю
леса у ручья неизвестные опять остановились, потоптались в воде и побеж
али на юг.
Ч Неуютно как-то без оружия, Ч едва отдышавш
ись, с трудом выдавил из себя Сашка. Ч Теперь я понимаю, почему этой дорог
ой никто не пользуется.
Лукус медленно поднялся на ноги и посмотрел н
а Сашку с нескрываемым удивлением:
Ч Они двигались очень быстро. Ты почувствова
л их более чем за дюжину ли. Я не могу понять этого, но такое умение стоит бо
льше, чем навык владения мечом. Тем более что иногда меч бывает полезен то
лько чтобы живым не сдаться врагу.
Ч Кто это были? Ч Сашка украдкой стер со лба пот.
Ч Что ты хочешь узнать? Ч переспросил Лукус и, подумав, сказал. Ч Я не зн
аю, кому они служат, но это настоящие воины. Враги. Теперь я уже не уверен, чт
о тени, которые мелькали на тропе до твоего прихода Ч простые искатели с
окровищ.
Ч Что это за существа?
Ч Первый Ч нари. За ним три человека. Нари старший. Он нюхал наш след. Пят
ый Ч арх. Но я первый раз вижу арха в одежде, сандалиях и с боевым молотом,
а не с дубиной. К тому же в строю. Это плохие новости. Кстати, его молот весит
больше, чем мы с тобой вместе взятые. У остальных самострелы, боевые топор
ы и, возможно, что-то еще. Поклажи нет. Только оружие. И доспехи. Все, кроме ар
ха, в кольчугах. Значит, пищу они добывают в дороге. Скорее всего, они на охо
те. И вряд ли это охота на животных…
Ч Почему враги?
Ч У них скрыты лица. Но главное Ч арх. И нари, и люди, и другие существа мог
ут быть кем угодно, и врагами, и друзьями. Но не арх. Не желаю тебе встречи с
архом. Не многие способны сразиться с ним. К тому же он не брезгует человеч
иной. Питается ею. Так что ты спас нам жизнь.
Ч И едва не заорал от страха, Ч постарался унять дрожь в голосе Сашка.
Ч Да уж, Ч усмехнулся Лукус. Ч Но ты не воин. Тебе простительно.
Ч Кто такие нари? Ч постарался сменить тему Сашка, но разговора не полу
чилось.
Ч Узнаешь. Тот, к кому мы идем в Эйд-Мер Ч нари.
Ч Ты рядом, а я до сих пор не знаю, кто такие белу.
Ч Смотри. Что может быть лучше глаз?
Ч Иногда мне кажется, что лучше уши, Ч слегка обиделся Сашка. Ч Остаетс
я надеяться, что обо всем расскажет кто-то другой. Например, Леганд.
Ч Никто не скажет тебе больше, чем ты можешь понять и увидеть сам, Ч подн
ял мешок Лукус. Ч Спускаемся!
Ч Но ведь дорога теперь закрыта? Ч удивился Сашка.
Ч Закрыта? Ч не понял Лукус. Ч Ты способен их чувствовать?
Ч Думаю, да, Ч ответил Сашка, вздрогнув.
Ч Как ты слышишь их?
Ч Ты чувствуешь, как Алатель нагревает твою голову?
Ч Да.
Ч А меня жжет с их стороны. Только холодом.
Ч В битве с врагами ты рискуешь замерзнуть, Ч засмеялся Лукус. Ч Мы пой
дем за ними. У нас нет другого пути.


14.

Прошли еще три дня. Время от времени Лукус вним
ательно смотрел на Сашку. Тот успокаивающе качал головой. Враги опережал
и их и удалялись. Опасность становилась все менее различимой. Первое вре
мя спутникам приходилось бежать вдоль воды, затем лес стал отступать и р
учей превратился в болото.
Ч Это Южная Топь, Ч предупредил Лукус, оберн
увшись. Ч Она не менее опасна, чем лес. Но здесь мы пройдем. Болотные твари
боятся гор. Остался один день, и мы окажемся на равнине Уйкеас Ч в краю св
ободных охотников. Там сравнительно безопасно, хотя теперь мне уже так н
е кажется.
Этот день оказался тяжелее, чем все предыдущи
е. Лес уходил все дальше к югу, превращаясь в зеленую полосу на горизонте.
Линия гор плавно заворачивала к востоку. Между обрывающимися отвесной с
теной скалами и лесом лежало болото. Запах гнили переполнял воздух. Что-т
о вспучивалось, дрожало и ухало в трясине. Бурлил газ в мутных лужах. Тоскл
ивый вой доносился из туманного марева. Остановиться и передохнуть было
негде. Спутникам все еще удавалось найти среди обломков камней опору для
ног, но трясина подступала вплотную и то и дело под ногами оказывалась ли
бо зловонная жижа, либо раскачивающийся ковер болотной травы. Хорошо еще
, что гудевшие в воздухе насекомые не садились на лицо и руки путников. Лук
ус и для этого случая знал спасительную траву. Вечером, когда они наконец
поднялись по косогору на твердую землю, Сашка впервые был вымотан по-нас
тоящему. Ему почти не удавалось найти источник силы в царстве гниющей пл
оти.
Ч Скоро привал, Ч сказал Лукус, когда воздух
вокруг стал свежим, а холмистая равнина с высокой травой и отдельно стоя
щими группами кряжистых деревьев начала погружаться в вечерний мрак.
Они остановились в тени небольшой рощи и разв
ели укромный огонь. Сашка подошел к дереву, потрогал ствол, покрытый чешу
ей растрескавшейся коры, погладил темно-зеленые треугольные листья. Втя
нул в себя терпкий запах, странным образом что-то напомнивший ему.
Ч Это наас, Ч сказал Лукус. Ч Луговой орех. С
пособен спасти изголодавшего путника, когда плоды вызревают на его ветв
ях. Но за зиму птицы и звери уничтожили запасы.
Ч Здесь есть птицы и звери?
Ч Есть. Как ученику охотника, сообщаю, что здесь водятся птицы и звери. Но
охотятся в основном на малов и лайнов. Это охота ради мяса. Шкуры добывают
ся зимой. Но зимой охотник должен думать и о том, чтобы самому не стать доб
ычей. С западных гор или из леса приходят хищники. И не только хищники.
Ч А сейчас хищников нет? Ч вздрогнул Сашка, невольно опуская руку к зак
репленному на поясе ножу.
Ч Есть, Ч ответил Лукус. Ч Но не стоит тревожиться. Сейчас хищники сыты
. Они слышат нас и уходят. И еще. Чтобы избежать недоразумений в будущем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186