Хейграст спрыгнул на землю, крикнул оцепеневшему Дану, чтобы он придержа
л лошадей с носилками, которые отпрянули в сторону на дюжину шагов, подош
ел к убитому животному. Да, несомненно, это было животное.
Ч Дикая собака, Ч удивленно пробормотал Лук
ус, медленно и аккуратно вытягивая из трупа стрелу. Ч Но я никогда не дум
ал, что у диких собак бывают такие зубы. Да и размеры. Если она встанет на за
дние лапы, ее голова будет выше твоей, нари. Ужасно, что сделали Мертвые Зе
мли с обычным животным за лигу лет. Ты перебил ей ключицу.
Ч Да, Ч присел над трупом Хейграст. Ч Не думаю, что с ней бы справится и р
ебенок. А вот насчет того, что она была ранена, согласен.
Нари встал и с усилием перевернул падальщика
ногой. Противоположный бок животного представлял собой ужасную рану. Ка
залось, чьи-то гигантские зубы ухватили падальщика за плечо и вырвали до
брый кусок черной с серыми разводами шкуры, обнажив кости и внутренности
.
Ч Ник! Где ты? Ч оглянулся Хейграст. Ч Что эт
о? Разве может охотиться животное с такими ранами? Да оно же наполовину ос
вежевано!
Ч Ты ничего не понял, Хейграст, Ч донеслось из дождя. Ч Эти твари так ле
гко не гибнут. Если бы ее охота была успешной, через два-три дня она бы внов
ь бегала по равнине. И если ты не хочешь, чтобы она пошла по твоему следу, я с
оветую отрубить ей голову.
Словно в доказательство этих слов из только ч
то казавшихся мертвыми челюстей начал раздаваться хрип.
Ч Демон! Ч вскрикнул Хейграст, отпрыгнул в с
торону и с размаха опустил меч на хребет чудовища.
Голова отскочила от туловища, единственный уц
елевший глаз закатился, и мертвые челюсти сомкнулись, разрывая черные гу
бы зверя.
Ч Ты не мог бы аккуратней выбирать дорогу? Ч
встревожено крикнул в темноту Хейграст.
Ч Мог бы, Ч донеслось в ответ. Ч Так и буду делать впредь. Теперь, если те
бе встретится здоровый падальщик, это уже не будет сюрпризом.
Ч Я бы хотел вообще обойтись без сюрпризов! Ч раздраженно выкрикнул Хе
йграст.
Ч Я должен провести вас через Мертвые Земли, нари, Ч ответил призрак. Ч
И я сделаю это. Если на тебе и твоих спутниках появится в дороге несколько
царапин, это не изменит условия. Если ты увидишь в пути врага, благодари ме
ня, что ты в силах с ним справиться.
Ч Не хотел бы я встретиться с тем зверем, который выдрал этот клок, Ч ска
зал Лукус, рассматривая труп.
Ч Ник! Ч прокричал Хейграст. Ч Если кто-то из моих спутников погибнет н
а Мертвых землях, их призраки найдут способ отблагодарить тебя!
Ч Что ты знаешь о призраках, нари…


Глава третья.


ПУТЬ В ТУМАНЕ.


43.

Он сгорел дотла. Каменная дробилка стерла кос
ти в пыль, пламя выжгло мякоть тела, а ветер развеял все, что осталось. И он о
щущал это каждой пылинкой. Он рассеивался и разлетался. А потом, когда нап
олнившая его пустота превысила все пределы, он почти исчез. И наступила у
миротворяющая тишина. Только тогда, может быть не сразу, сквозь восхитит
ельное небытие донесся звук. Он настойчиво звал. Требовал возвращения. С
обирал воедино растворенную до бесчувствия боль. Осязаемыми, буравящим
и истерзанную плоть корешками оживлял нервные волокна. Безжалостными т
олчками отворял слипшиеся сосуды. Болезненной вибрацией проходил по ко
стям. Ноющим шорохом отзывался в височных долях. Жаждой обжигал горло. И о
н схватился за источник звука, прижал ладони к груди, успокаивая бьющийс
я комочек, и открыл глаза.
Сашка лежал на дороге. Или на тропе. Полоса камня, потрескавшегося как гли
на под лучами жаркого солнца, начиналась у ног и уходила вперед. За спиной
тропы не было. Там, так же как и со всех сторон, стоял клочковатый туман. И на
д головой тоже. И чем дальше, тем туман становился плотнее, превращаясь в д
южине шагов от тропы в колыхающийся полог. Сашка покрутил головой, отыск
ивая источник света, и понял, что светятся как раз эти туманные клочья, пер
едвигающиеся сами по себе вокруг него, а не что-то приносящее свет извне. И
звне ничего не было. И эта мысль не пришла к нему как озарение, он просто зн
ал это. Так же, как и то, что должен идти вперед.
Воздух, или то, что казалось воздухом, окутывал свежестью. Сашка вдохнул е
го полной грудью и вновь почувствовал стягивающую рот жажду. Оперся о не
ожиданно теплый камень тропы, встал. Оглядел себя. Тот же зеленый костюм, с
апожки. Ощутил привязанный к спине меч. Расправил плечи, вздрогнув от про
будившейся в памяти боли и пошел вперед.
Он не спал. Шел. Чувствовал свое тело. Чувствовал, как стопа касается камня
, ощущал вес, слышал собственное дыхание. Боль в груди утихла. Разбудивший
его стук утонул под ребрами, спрятался в звуках шагов. Сашка шел по тропе,
поглядывал на торчащую между камней и на обочинах вялую желтоватую трав
у, но не останавливался. Язык начинал высыхать, Сашка накапливал и сглаты
вал слюну, но не ускорялся в поисках спасительной влаги, не оглядывался, а
продолжал идти вперед. Почему-то он был уверен, что если побежит, то не дос
тигнет цели быстрее. Он шел, не пытаясь сосчитать шаги. Он шел по тропе, кот
орая исчезала у него за спиной, затягиваясь клочьями тумана.
"Это тропа не кончится никогда". Ему показалось, что это первая осознанная
, обращенная в форму предложения, мысль после пробуждения. И тут же пришло
в голову, что размышления об этом осознании Ч уже вторая мысль. Он оборва
л себя, мотнул головой, чтобы не впасть в бессмысленное умственное переж
евывание. Попытался набрать слюну и смочить горло, и не смог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186