Игл
ы холода вонзились в пальцы и побежали к локтям и коленам. В ужасе Сашка сж
ался в комок и изо всех сил отмахнулся от нависшей тени. В глазах что-то вс
пыхнуло, запах опаленных волос заставил закашляться. Когда он наконец пр
оморгался, незнакомец исчез. Лукус судорожно выдохнул, медленно опустил
ся на колени, дрожащей рукой поднял нож.
Ч Что это было? Ч спросил Сашка, сплевывая го
речь, образовавшуюся на языке.
Ч А ты не знаешь?
Ч Нет. Такие нищие мне еще не встречались.
Сашка оглянулся. Теперь равнина уже не казала
сь ему дружелюбной.
"Домой, Ч отчетливо прозвучало в голове. Ч Домой! Прочь от этих приключе
ний!"
Ч Это был не нищий, Ч пробормотал Лукус. Ч И
не человек. Это был манки.
Ч Что такое "манки"?
Ч Очень неприятная штука. Не живое существо, как ты мог бы подумать. Созд
ание очень сильного колдуна. Эта тварь была почти осязаема. Обычно они со
здаются для наблюдения или надзора. Они не обладают разумом. Выполняют в
олю хозяина и смотрят его глазами. Иногда добывают жизненную силу. Высас
ывают ее остатки у трупов. Но этот манки был способен управляться с живым
и. Мой оберег не отпугнул его. Не понимаю, почему он не погубил тебя. Даже об
ычного манки нельзя поразить или остановить без помощи магии!
Ч Зачем он тыкал в меня своей палкой?
Ч А ты не понял? Ч удивился Лукус. Ч Он хотел взять тебя!
Ч Взять? Ч не понял Сашка.
Ч Запомни, Ч прошептал, оглядываясь Лукус. Ч Смертный не может против
остоять манки. Если бы он коснулся посохом меня, я бы уже двигался в страну
предков. А он хотел взять тебя и не смог! Хотя Леганд и говорил, что он тоже
может противостоять манки, но Леганд обладает огромными знаниями! Главн
ое не это. Боюсь, что манки охотился именно за тобой!
Ч Разве кто-то знает обо мне кроме Леганда? Ч спросил Сашка, с трудом под
нимаясь на ноги. Ч Конечно, если твоя птица долетела.
Ч Любая серьезная ворожба, а уж тем более проход в закрытый мир, не может
остаться незамеченной, Ч отозвался Лукус. Ч И если манки был послан за т
обой, он обязательно вернется. И будет сильнее в дюжину раз.
Ч А где он сейчас? Ч растерянно оглянулся Сашка.
Ч Сгорел, Ч щелкнул пальцами Лукус. Ч Только не спрашивай меня, почему.
Кстати, что за странное имя ты назвал ему?
Ч Александр, Ч пожал плечами Сашка. Ч Это мое… большое имя. Сашка Ч де
тское. Для близких.
Ч А-лек-сс-ан-дер, Ч медленно проговорил Лукус. Ч Нет. Это сложное слово.
Я буду называть тебя Саш. Похожие имена есть у белу. А сейчас завершим наше
дело.
Они закопали труп, накрыли его дерном. Затем Лу
кус нашел несколько кустов лилового растения и воткнул в холмик.
Ч Это могильный остролист, Ч объяснил он. Ч
Его запах отпугивает падальщиков.
Как бы в подтверждение его слов птицы, до сего м
омента кружащиеся над ними, стали разлетаться. Лукус проводил их взглядо
м.
Ч Через две дюжины ли будет первый дом на тро
пе. Охотничья застава, жилище старого Трука. У него можно остановится, пер
екусить, выпить пива, заночевать. Охотники продают ему добычу. Дешевле че
м в городе, но в итоге выгоднее, чем мотаться туда и обратно. Нужно сообщит
ь ему о случившемся. Он предупредит охотников. Потом двинемся в город. Есл
и не будем останавливаться, попадем туда утром следующего дня. В пяти ли к
востоку от хозяйства Трука проходит тракт. Он прямиком приведет нас в Эй
д-Мер.
Они пробежали еще дюжину ли, затем Лукус, оцени
в скорость, с какой Алатель закатывается за горизонт, объявил ночевку. Ог
онь разжигать не стали. Лукус достал последний кусок сыра, разделил его н
а две части.
Ч Все-таки придется охотиться не только на тр
авы? Ч спросил Сашка.
Ч Тебе так хочется убивать? Ч удивился Лукус.
Ч Нет, Ч замялся Сашка. Ч Тем более что мне никогда не приходилось этог
о делать.
Ч А разве большое оружие, о котором ты рассказывал, не выпускало стрелы
по врагам?
Ч Нет, Ч вздохнул Сашка.
Ч В твоем дальнем мире очень спокойная жизнь, если воины считаются воин
ами, не убив ни одного врага, Ч заметил Лукус, устраиваясь спать. Ч Завтр
а поедим у Трука.
"В моем дальнем мире…" Ч повторил про себя Саш
ка. Тоска снова сжала сердце. Внезапно он отчетливо осознал, что ни одного
близкого человека уже нет в живых. Что он никогда не услышит голоса матер
и, не встретится с ней глазами, не почувствует тепло ее рук. Пытаясь удержа
ть слезы, Сашка мотнул головой. Что осталось в его дальнем мире? Пустая ква
ртира в панельном доме? А здесь? Для чего он здесь? Что значит "оставил лазе
йку" и "пойти против воли богов"? Кто этот далекий и неизвестный Арбан? Для ч
его его потомок оказался в мире, где погибнуть так же просто, как споткнут
ься на неровной тропе? Какой во всем этом смысл? Что делать? "Вернуться", Ч
с облегчением подумал Сашка и начал исступленно бормотать строчки из кн
иги, отчаянно надеясь проснуться дома.


15.

Они почувствовали недоброе за полдюжины ли до
дома старого Трука. Дым был едва заметен, прозрачным облаком размывая ча
сть горизонта на фоне далеких гор. Лукус перестал упражняться с Сашкой в
произнесении слов на ари, снял с плеча лук и побежал быстрее. Худшие опасе
ния подтвердились. Дом Трука оказался сожжен. Пожарище почти прогорело.
На пепелище лежали тлеющие бревна и обломки домашнего скарба. Лукус подо
шел к трупам лошадей. Потрогал голову одной из них, повернул горестное ли
цо к Сашке.
Ч Это произошло вчера вечером. У Трука было н
икак не меньше десяти постояльцев. Пятеро всадников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186