Некоторые из них успели отпраздновать собственный триумф, а кое-кто д
аже не один раз. Маленький банги не единожды отправлял противника в небы
тие. Выпущенные с непостижимой частотой отравленные стрелы делали свое
дело. Оцепенение охватывало мышцы, и остекленевшие глаза видели только о
дно Ч удачливый стрелок бежит, размахивая кинжалом, чтобы перерезать п
ротивнику горло. В последней схватке Сашка, пытаясь закрыться от стрел, в
отчаянии вытянул перед собой ладонь и, пробежав половину дистанции до ма
ленького лучника, с удивлением понял, что стрелы падают, натыкаясь на пре
пятствие. Удивление едва не стоило очередной гибели, сразу две стрелы пр
еодолели барьер. Но Сашка уже добежал и, легко отмахнувшись от неумелого
выпада кинжалом, раскроил сопернику голову. И содрогнулся от отвращения
. Каждый раз, когда убивал, он испытывал одно и тоже. Отвращение к самому се
бе.
Во время схватки с белу, Сашку не оставляло ощущение, что он сражается с Лу
кусом. Белу оказался опасным противником. Стрелы, выпущенные из клееного
деревянного лука, едва не пробивали барьер. Бросив все силы на защиту от с
трел, Сашка добрался до противника в полуобморочном состоянии и был расп
олосован белужским мечом. Усталость проникла в тело и больше не уходила.
Он почувствовал ее, когда очнулся, и подумал с тоскою, что противник все ещ
е впереди на том же изгибе каменной тропы.
Сашка постарался успокоиться. Ран и шрамов на теле по-прежнему не остава
лось, но он даже прикоснуться не мог к коже в том месте, где черканул узкий
белужский клинок. "Ничего нет, это иллюзия", Ч успокаивал себя Сашка, но те
ло не верило, потому что помнило боль. Настоящую боль. Сашка встал, окинул
себя взглядом. Штаны, разодранные от колен в лохмотья и прихваченные рем
нем, на котором висело несколько ножей. Босые разбитые ноги. Меч в правой р
уке и меч за плечами, не раз принимавший на себя удары по спине. Его против
ники могли хвалиться доспехами, он Ч свободой движений! Усмехнувшись, С
ашка мысленно обратился к наставнику, сетуя, что он считает отсутствие д
оспехов преимуществом и даже испытывает неловкость перед соперниками.
Но тот вновь ничем не обнаружил своего присутствия. Сашка вспомнил мать,
и звериная тоска засочилась в сердце. Нет. Он мотнул головой. Успокоиться
и идти вперед.
Он пошел навстречу сопернику выпрямившись во весь рост. Остановил перву
ю стрелу, сжег тетиву, так что вторая упала белу под ноги, и сошелся с ним на
мечах. Белу мог гордиться искусством фехтования. Сашка уже отличал масте
ра от подмастерья. Но умение белу строилось на соблюдении канонов и прав
ил, а Сашке требовалась победа любым способом. И чем быстрее, тем лучше. От
бив с десяток виртуозных ударов, Сашка метнул левой рукой нож и вдогонку
послал клинок. Подождал, пока побежденный исчезнет, и пошел дальше.
Теперь тропа вела его между двумя каменными стенами, сложенными великан
ами из грубо обработанных валунов. Меч звякнул, когда Сашка коснулся мор
ока. Кем бы ни оказался следующий противник, тропа не оставляла шансов во
спользоваться зыбкостью собственных границ.
На страже каменного коридора стоял нари. Зеленокожий гигант отличался о
т всех нари, побежденных Сашкой в сотнях схваток. Мягкая кольчуга редког
о плетения струилась по его плечам, кольчужный шлем прикрывал голову, но
двигался нари так, словно носил одежду из легкой ткани! Он мастерски упра
влялся с двумя мечами! Сашка остановился, пораженный мельканием клинков
, обратившихся в сверкающие веера. Снял с пояса нож и метнул. Нари не дрогн
ул, а нож ударился о стальную преграду и отлетел в сторону. Сашка поднял ме
ч и замер. Попытался разобраться в сверкающем мельтешении, погрузиться в
него, найти изъян в великолепной технике. Он понимал, что не сможет даже п
арировать такие удары, что уж тут говорить о нападении. Расслабился, заме
длился и уловил амплитуду. Почувствовал, что успеет проникнуть между све
ркающими окружностями, если будет достаточно быстр. Неестественно быст
р!
Сашка попробовал. Сделал резкое движение вперед, когда правый клинок нар
и пошел вниз, а левый еще только набирал высоту. Тычок в незащищенную пере
носицу врага. Тычок, который потребовал мгновенного усилия, почти разрыв
ающего сухожилия. Тело не могло двигаться так быстро. Но у него получилос
ь. Конец лезвия на пол ладони вошел между глаз нари, и хотя летящий вперед
клинок в левой руке противника уже срезал с Сашкиного предплечья мышцы и
сухожилия, это уже был удар по инерции. Согнувшись от дикой боли, сжимая п
окалеченную руку и выронив меч, Сашка увидел, что воин валится на спину и т
ает, тает на тропе.
"Плохо", Ч подумал Сашка, зажимая страшную рану и напряженным усилием вол
и приглушая боль. Он понимал, что цена побед чрезмерна. Что не только бесчи
сленные варианты гибели, но и раны делают его беспомощным перед сколько-
нибудь серьезным противником. Какая уж тут неуязвимость? Получалось, что
задача дойти до какой-то неведомой цели никак не совпадала с пожеланиям
и наставника. Или цель путешествия заключается в том, чтобы вывернуть Са
шку наизнанку, заставить нахлебаться крови, чужой и собственной? Вытряхн
уть из него жалостливость и сентиментальность? Неужели не было другого с
пособа?
Сашка разжал пальцы и осмотрел руку. Уродливый шрам тянулся от локтя до з
апястья. Он знал, что след клинка нари скоро рассосется, но боль уйдет не с
разу. Сашка взял меч в левую руку и пошел навстречу следующему бойцу.
Шаи появлялись на тропе редко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186