Глава седьмая.


ИДТИ ВПЕРЕД.


47.

Сашка стоял, тяжело дыша, и смотрел, как его про
тивник приходит в себя. Как затягиваются раны. Как предсмертный хрип из р
азвороченной мечом скулы сменяется тоскливым воем. Сколько прошло дней?
Месяц? Два месяца? Полгода? Он потерял ощущение времени. Скольких воинов, в
ышедших ему навстречу, он убил? Тысячу? Две тысячи? Три? Сколько раз он сам п
огибал, каждый раз испытывая настоящую боль и муки ускользающего сознан
ия? Не менее трех сотен. Неплохое соотношение, сказал, в очередной раз убив
ая его, наставник, но воина, который должен остаться в живых при любых обст
оятельствах, оно устроить не может.
Сашка уже почти привык к крови, но так и не научился добивать раненых. И те
перь, вместо того чтобы отрубить голову очередной твари, преступившей пу
ть, он ждал, когда та оживет и вновь поднимет оружие. На этот раз тяжелый дв
уручный меч. Однажды, теперь уже много дней назад, такой меч опустился ему
на плечо и раскроил тело на треть вместе с сердцем. Сейчас Сашка стоял и не
произвольно поглаживал ту смертельную рану. То место. Конечно, можно был
о перешагнуть через полутруп и идти дальше, но недобитая тварь рано или п
оздно придет в себя, и он услышит за спиной топот. А если он будет в это врем
я сражаться с новым противником? И поэтому Сашка стоял и ждал.
И еще он не научился нападать первым. Кто бы ни вышел навстречу, Сашка зани
мал оборонительную позицию и ждал. Наставник кривился и наказывал его. У
бивал. Его слова оказались точными. Привыкнуть к смерти нельзя. Хотя тот, п
ервый раз, был самым страшным.
Тогда он пришел в себя на берегу маленького озерца, которое теперь остал
ось далеко за спиной. Сашка словно вынырнул из черной ямы, где не было ни з
вуков, ни света, ничего. И боль вновь обрушилась на него. Точнее память о не
й. Сашка открыл глаза и увидел, что его рука на месте. Пошевелил пальцами, п
отер грудь, в которую словно все еще упирался клинок. Тяжело сел. Выпрямил
ся. Встал, цепляясь пальцами за гладкий ствол яблони. В глазах плыли черны
е круги. Казалось, что он на грани. На грани, за которой рассудок покинет ег
о и придет легкость. Сашка с отвращением посмотрел на валяющийся на троп
е серый меч и наклонился над ручейком. Иллюзия это или нет, но от жажды пер
есохли губы.
Тяжелый топот раздался впереди. Он поднял голову и увидел странное сущес
тво. Фигурой оно напоминало человека, но все его тело состояло из каких-то
узлов, переплетений, чешуек. Словно жилы и сосуды проходили не внутри пло
ти, а змеились по коже. Существо неспешно двигалось по тропе в его сторону
. Узловатые пальцы сжимали длинную и узкую металлическую полосу, которую
вряд ли можно было назвать мечом. Над плечами возвышался бугор. Ни глаз, н
и рта разглядеть Сашке не удалось.
"Полуразумное существо из древнего Эл-Лиа, Ч раздался в ушах голос наста
вника. Ч Советую взять меч. Его движения замедлены. Считай, что корневик
поднят мною из зимнего сна, но он убьет тебя, если ты не станешь сопротивля
ться. Извини, не придумал ничего слабее".
Ничуть не напоминая поднятое из сна слабое существо, корневик ускорился
, размахнулся и ударил. В последнее мгновение Сашка преодолел оцепенение
, метнулся в сторону, и металлическая полоса звякнула о камень. Корневик н
едоуменно шевельнул головой, заметил противника и снова ударил. Еще раз
пять его железо било о камень, пока Сашка сумел поднять меч.
"Ты не можешь позволить себе роскошь путешествовать без оружия", Ч разда
лось в ушах.
А корневик опять поднимал свое оружие. Он действительно был полуразумны
м. Сашка почувствовал это. Скорее всего, корневик не мог думать о многом ср
азу. В его голове стояла только одна мысль. "Убить". Когда Сашка увертывалс
я, она сменялась другой мыслью Ч "Где"? А потом почти сразу опять Ч "Убить"!
Сашка почувствовал, что его колени не выдерживают. Все тело била дрожь. Уж
е не в силах увернуться, он попробовал подставить меч, но удар оказался сл
ишком силен. Клинок едва не выпал из рук. Железная полоса, чуть изменив дви
жение, рассекла ему левое плечо. Корневик удовлетворенно зарычал, и Сашк
а сделал то, чего не мог ожидать от себя. Со звериным ревом он нырнул под за
несенную узловатую руку и, не глядя, рубанул по черным коленям. Они тресну
ли как кора дерева. Зеленая слизь поползла по лезвию. Корневик со скрежет
ом начал заваливаться на бок, а Сашка, поднимаясь на ноги, рванулся вперед
по тропе.
"Если бы все так было легко", Ч прозвучал голос наставника.
Он прошел не более пяти дюжин шагов. Кровь бежала по плечу. Боль запаздыва
ла. Она только подступала, заторможенная горячкой. Но приближалась. Как и
следующий противник. Точно такой же корневик бежал навстречу. А злобный
вой, раздающийся сзади, и не исчезающая в тумане тропа подсказывали, что и
поверженный враг вот-вот поднимется снова. И тогда Сашка еще быстрее рва
нулся вперед, нырнул под занесенную руку и, разворачиваясь, ударил мечом
над плечами корневика. Сил не хватило. Клинок застрял в хрустнувшей плот
и, но этого оказалось достаточно. Чудовище захрипело и повалилось на тро
пу. Сашка попытался выдернуть меч, но увидел, что труп корневика медленно
погружается сквозь камень. Тает. Освободившийся меч звякнул о камни троп
ы. А вой, раздававшийся сзади, прекратился и сменился шарканьем ног изуве
ченного существа, с каждым шагом становящегося все более здоровым. Сашка
сжал рукоять меча двумя руками и повернулся в сторону приближающегося в
рага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186