Ч Это кабанья тропа. Мне показалось, что на не
й волчий след.
Ч Конечно, кабанья, Ч кивнул Хейграст. Ч И следы волчьи. Но когда предст
авишь себе, какие еще следы могли оказаться на этой тропе, волчьи восприн
имаешь с радостью. В этих краях элбаны нечастые гости. Только за холмами к
северу есть стойбища шаи. Они крепко держатся за свою землю, но и им приход
ится нелегко.
Тиир, который неотступно следовал за Даном, чт
о-то проговорил, подхватывая выпрямляющуюся ветвь.
Ч Он говорит, что эта местность очень похожа
на восточные окраины Дарджи, Ч перевел Саш. Ч За день пути до Мглистого
хребта лес становится сырым, хотя болот вроде как и нет. Деревья чахлыми. Д
ышать трудно. Затем внезапно исчезает трава, и деревья превращаются в об
угленные головешки, которые сгорают в невидимом огне, не имеющем ни плам
ени, ни дыма. Они чернеют и съеживаются. Земля в этих местах покрыта коркой
. Путник, ступивший на нее, будет долго болеть. А если проведет на ней больш
е дня, непременно умрет. Силы покидают несчастного. Душа проваливается в
непроглядную черноту, словно тело не может удержать ее в себе. А если путн
ик поднимет голову, он увидит на склоне Мглистого Хребта черную трубу Ба
шни Страха.
Ч Хейграст, Ч раздался в наступившей тишине свистящий шепот Линги.
Нари поднял руку и медленно тронул коня впере
д. За поворотом русла, присев на корточки рядом с Лукусом, Линга рассматри
вала что-то.
Ч Что случилось? Ч спросил Хейграст.
Лукус молча кивнул в сторону. Дан подъехал бли
же и увидел, что густой кустарник на северном берегу ручья утоптан, тонки
е стволы деревьев сломаны и раздавлены, словно через них беспорядочно то
пая и не разбирая перед собой дороги, прошла толпа пьяных крестьян,.
Ч Архи, Ч прошептала Линга. Ч Босые. Голодны
е. Четверо. Один очень большой. Больше, чем два твоих роста, нари. Они продра
лись через чащу, ступили в ручей и пошли по нему в сторону Змеиного Источн
ика. Это было два или три дня назад.
Ч Интересно… Ч почесал затылок Лукус. Ч Сколько воинов на заставе у Р
озового Камня?
Ч Не более дюжины, Ч ответил Хейграст. Ч Как сказал Визрул, они смогут о
тбиться от нескольких разбойников, но, увидев армию, должны прыгать на ко
ней и нестись в сторону Заводья. Но четыре арха… Людоед может быть тихим к
ак шелест речного тростника и ловким как кошка. Когда он на охоте. А на ког
о он охотится, все знают и без меня. Что будем делать?
Ч С ручья надо уходить, Ч решительно качнула головой Линга.
Ч Куда? Ч спросил Хейграст, оглянувшись по сторонам. Ч Уж не по следам л
и архов?
Ч Нет, Ч сказала Линга. Ч Идемте. Но далее ни звука. Вдруг они собираютс
я возвратиться этой же дорогой?
Она медленно пошла по воде, мягко охватывающе
й сапожки.
Ч У меня обувь промокает, Ч чертыхнулся сзад
и Ангес, как и все ведущий коня в поводу.
Ч Зато у тебя прекрасный конь, Ч немедленно отозвался Саш. Ч И деньги с
вященного престола целы.
Ч Все бы вам надсмехаться над служителем престола, Ч пробурчал Ангес и
, поскользнувшись на заиленных камнях, с шумом упал в воду.
Ч Тихо! Ч яростно зашипела Линга. Ч Кажется, здесь.
С левой стороны неширокого, не более пяти локт
ей ложа ручья густо зеленели пряди болотной песчанки. По знаку Линги Саш
и Тиир приподняли нависающий над мелкой заводью зеленый полог, и Дан уви
дел темный коридор, образованный сплетенными ветвями болотного кустар
ника. По его дну бежал совсем уже незаметный, перемешанный с грязью ручее
к, узкие берега которого были усыпаны крупными и мелкими следами кабанов
. Линга передала повод Эсона Лукусу и пошла вперед, обнажив кривой деррск
ий клинок и перерубая самые низкие пряди лиан. Через каждую дюжину шагов
она останавливалась и по несколько раз с силой дула в небольшой свисток,
издававшие хриплые звуки.
Ч Где мы? Ч изумленно спросил Дан у Хейграст
а, когда тот вслед за Сашем, Тииром и окончательно расстроенным Ангесом п
оследовал за Лингой и колыхающийся полог скрыл их следы от возможного пр
еследователя.
Ч Поразительно! Ч восхищенно покрутил головой Хейграст. Ч Тайная тро
па кабаньей самки с выводком поросят! Никогда бы не отыскал эту дорогу! Те
перь я понимаю, что значит любить лес и отказаться уходить из него даже по
д страхом порабощения врагом. Ты знаешь, я отправился бы с этой девчонкой
даже в Аддрадд!
Ч А я бы еще подумал, Ч неожиданно ляпнул Дан под негромкий смех оберну
вшегося Лукуса и, стараясь исправить невольную оплошность, спросил. Ч А
зачем она дует в этот хриплый свисток?
Ч Он очень точно подражает голосу кабана в период линьки, Ч ответил Лук
ус. Ч Только этот звук может заставить уйти с тропы самку с поросятами. С
амец всегда не прочь перекусить одним из своих отпрысков. А нам встреча с
разъяренной самкой не нужна. Если бы не одна проблема…
Ч Какая? Ч насторожился Дан.
Ч Если этот же звук на своей территории услышит самец, он продерется скв
озь любой кустарник, чтобы расправиться с наглецом, который забрел в его
лесное царство, а встреча с разъяренным кабаном еще страшнее, чем встреч
а с разъяренной самкой, Ч прошептал Лукус и тут же улыбнулся. Ч Не пугай
ся. Самцы в это время откочевывают на север.
Ч Я и не пугаюсь, Ч гордо ответил Дан. Ч Кабаны не архи, чтобы их пугатьс
я!
Ч Согласен, Ч кивнул Лукус и улыбнулся. Ч Они не будут тебя есть, после
того как убьют. И все-таки и кабаны, и архи не самое страшное, что может встр
етить далеко ушедший от дома юный элбан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186