"Ты делаешь из меня зверя".
"Воина. В отличие от зверя, воин не подчиняется чувствам".
"Какие же чувства у зверя"?
"Страх, ненависть, голод. Их много".
"Значит, я зверь, Ч подумал Сашка. Ч Мне страшно".
"Я чувствую, Ч ответил наставник. Ч Просто ты еще не воин. Отвлекись. Пома
ши мечом. Почувствуй его в руке. Не все же тебе будут попадаться только пни
".
"Пней" встретилось много. Особенно в первые дни. Не менее сотни. Они шли оди
н за другим. Каждый следующий двигался быстрее, чем предыдущий. Потом на н
их начали появляться доспехи. Сначала коричневатые наплывы на голове и п
лечах, затем на руках и ногах. Сашкин меч только звенел на каменных латах,
и ему приходилось поражать тонкие полоски сочленений. Нельзя сказать, чт
о это получалось легко. Частенько доставалось и Сашке, но он почти всегда
обходился мелкими ссадинами. Да и те заживали почти на глазах, особенно е
сли он мысленно пытался ускорить этот процесс. Несколько раз навстречу в
ыходил наставник. Он говорил об ошибках. Показывал приемы. Заставлял пов
торять до изнеможения одно или другое движение. Как всегда, предлагал сх
ватку. Все они заканчивались одинаково. Несколько секунд Ч и все. В после
дней Сашка продержался с полминуты. Отбил не менее четырех дюжин ударов.
Наставник наносил их как бы с ленцой, в то же время не давая Сашке даже и по
размыслить о нападении. Затем он изогнулся, увел меч от Сашкиного клинка,
непостижимым образом изменил направление движения и снес голову своем
у ученику. Сашка даже не понял, была ли боль. Просто земля вдруг понеслась
навстречу, и сухой голос наставника произнес: "Не успокаивайся. Пока все п
лохо".
После того боя наступила недолгая пауза. Сашка пришел в себя. Долго лежал,
с ужасом проталкивая дыхание через заледеневшее горло. Встал. Потер шею
ладонью, не выпуская из другой руки меча, поворочал головой. Что-то остано
вило боль на самых подступах. Словно экспериментатор знал, что некоторые
из его опытов могут закончиться непоправимо. Понял, что его подопечный и
так никогда не забудет летящую навстречу тропу. А Сашка вновь покрутил г
оловой и пошел вперед.
Дни сменялись один другим. Вечером туман начинал меркнуть, пока Сашку не
окутывал мрак. Только теплый камень тропы едва заметно фосфоресцировал
в темноте. Иногда Сашка останавливался. Не потому, что хотелось спать. Он п
ытался успокоить мысли, унять сердце, вырывающееся из груди. Но противни
ки встречались и ночью. Приходилось сражаться и в темноте.
Уже давно остались позади и родник, и дерево. И несколько похожих роднико
в и похожих деревьев. Не всегда противники ждали Сашку на тропе. Иногда ка
кие-то твари срывались со скал, выныривали из зарослей, из морока. Сашка от
махивался от них мечом и приучал себя реагировать на ощущение опасности
. Ледяное колечко мягко охватывало макушку, и он точно знал, откуда ожидат
ь врага.
Корневиков сменили другие противники. Изворотливые, подвижные, хитрые. В
ооруженные металлом, а также когтями, клыками и рогами. Однажды из-за пово
рота тропы выскочило странное существо, напоминающее гигантского бого
мола. Передние конечности насекомого заканчивались костяными лезвиями
, каждое из которых превышало длину Сашкиного меча.
"Неужели и подобное водится в Эл-Лиа"? Ч успел изумиться Сашка и, пытаясь о
тбиться от мелькающих клинков, услышал ответ:
"В Эл-Лиа водится еще и не такое, но это отголоски минувших эпох".
Ему все-таки удалось снести голову странному существу, что нисколько не
повлияло на противника. Он продолжал молотить передними лапами, ориенти
руясь то ли на Сашкино дыхание, то ли на запах. С трудом уворачиваясь от ст
рашных ударов, Сашка ударил мечом в мерцающее пятно на груди насекомого.
И в то же мгновение одно из костяных лезвий пронзил ему предплечье. Сашка
выронил меч. Боль сбила его с ног. Скрутила. Через минуту Сашка с трудом от
крыл глаза и увидел, что враг тает.
"Что это было"? Ч спросил он, зажимая рану и пытаясь заживить ее усилием во
ли.
"Не всегда снятие головы влечет гибель врага, Ч ответил наставник. Ч К т
ому же существо, которое не рассуждает и не думает Ч не только глупый про
тивник, но и страшный противник. Если ты не понял, оно слышало твои шаги. Ты
топал, как пьяный арх. Теперь бери меч в левую руку, твоя рана затянется не
сразу. Надо заняться второй конечностью".
Сашка взял меч в левую руку и начал проигрывать тем противникам, которых
до этого уверенно побеждал.
Ему встречались нари, шаи, белу. Люди. Мужчины и женщины. Иногда дети. Банги.
Маленькие безволосые карлики ростом в локоть, максимум в полтора локтя.
Все эти существа, созданные прихотливой фантазией наставника, не знали ж
алости и сомнений. Они нападали на Сашку с мечами, топорами, копьями, дубин
ами, цепами, луками и арбалетами. Особенно страшны оказались стрелки. Одн
ажды, пока он добежал до очередного карлика, тот успел выпустить не менее
пяти стрел. Две из них воткнулись в руку, которой Сашка закрывал глаза, ост
альные вошли в живот и ноги. Сашка раскроил противника пополам и упал на т
ропу.
"Да, стрелы отравлены, Ч ответил наставник на немой вопрос. Ч Кстати, так
бывает очень часто. А уж у банги это правило. Тебе, видно, нравится выгляде
ть как подушечка для иголок Ч ты даже не попытался отбить их мечом. Или о
твести усилием воли. А между тем хороший стрелок способен пробить воина
стрелой насквозь вместе с доспехами. Подумай об этом. Поздравляю. Смерть
от яда Ч это некоторое разнообразие в твоем путешествии".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186