Ч Что такое? Ч хрипло спросил Хейграст.
Ч Ветер… Ч сказал Саш. Ч Ветер тянет от нас, поэтому мы не чувствуем. В п
ещере логово архов.
Пещеру переполняли куски тел людей и шаи. Част
ь их, полуприсыпанных землей, уже начала разлагаться, и сладковатый запа
х ударял в лицо немедленно, стоило только подойти к расщелине. Тошнота ск
рутила Дана тут же, возле входа. Хейграст вышел наружу, отдышался, задумчи
во повертел в руках обрывок кожаного пояса с бегущим оленем на пряжке, по
днял глаза на остолбеневших спутников.
Ч Архи дикие. Босые. Все самцы. Один матерый, бо
льше обычных. Здесь останки не менее полторы дюжины элбанов. Трое из них ш
аи. Значит, архи охотятся и с восточной стороны Волчьих Холмов. В углу ветв
и, листья, мусор. Здесь у них лежка.
Ч Плохие времена настали, если архи не ограничиваются набегами, а риску
ют поселиться в обжитых местах, Ч прошептал Лукус. Ч К тому же охотятся
днем. Чувствуют безнаказанность?
Ч Не знаю, Ч ответил Хейграст. Ч Если архи застанут нас здесь Ч без тр
уда протиснутся в эту щель. И каждый из них до того, как будет убит, успеет у
нести с собой одну или две жизни.
Ч Восемь? Ч растерянно спросил Ангес. Ч Их четверо, если каждый две Ч
тогда получается, они унесут восемь жизней! Но нас всего семеро!
Ч У тебя есть возможность погибнуть два раза, Ч успокоил священника бе
лу.
Ч Мало времени, Ч тряхнул головой Хейграст. Ч Готовьте лошадей. Если е
сть хотя бы малейшая возможность проскочить, мы попытаемся это сделать.
Саш и Линга! Спускаемся в долину.
Саш и Линга вслед за Хейграстом скользнули в ч
ерный проем, а Дан, чувствуя, как холод охватывает затылок и спускается по
спине к ногам, стал судорожно затягивать упряжь.
Тиир шагнул в пещеру, пробыл там несколько мгновений и вышел оттуда побл
едневшим.
Ч Кто такие архи? Ч перевел Лукус его вопрос,
и сам же ответил. Ч Это разумные существа. Но их разум ограничен. Не знаю, к
ак это сказать. Всех элбанов, кроме своих хозяев или тех, кто владеет ими с
помощью колдовства, силы Ч они считают пищей.
Ч Это существа из мира Дэзз! Ч вмешался Ангес, отходя от расщелины и заж
имая нос. Ч Я читал о них и о других тварях севера в старинных книгах. Когд
а миры смешивались, проходы были открыты и они попали в Эл-Лиа.
Ч Леганд говорил, что не попали, а были приведены, Ч вмешался Лукус.
Ч Пусть будет так, Ч согласился Ангес. Ч Хотя я не вижу большой разницы
. Многие из этих чудовищ были созданы из других живых существ для того, что
бы выполнять работы, которые требовали особенных способностей. Наприме
р, каменные черви точили камень, строили тоннели и галереи. Архи носили тя
жести. Все эти существа участвовали в строительстве самого величествен
ного города в ожерелье миров, Дэзз-Гарда. Затем, когда элбаны расселялись
по пустующим землям Эл-Лиа, мастера Дэзз привели их в Эл-Айран для участия
в строительстве Слиммита. Когда миры распались, они стали существовать т
ак, как могли.
Ч Эти существа зло! Ч возмущенно воскликнул Лукус. Ч Даже Леганд, счит
ающий, что нет элбанов, в которых не тлеет хотя бы искра добра, относится к
архам с отвращением!
Ч Не знаю, Ч пожал плечами Ангес. Ч Ты не ешь мяса, но твои друзья не отка
зываются от кабаньих ребрышек. Возможно, кабаны тоже считают, что мы зло.

Ч Кабаны не мыслящие существа, Ч гневно прошептал Лукус.
Ч Согласен, Ч буркнул Ангес. Ч Но боль они испытывают!
Ч Не самый лучший спор для тех, кто находится на кухне людоедов в качест
ве возможного ужина, Ч перевел Лукус фразу Тиира и, махнув рукой, скрылся
в черном проходе.
Ангес что-то пробормотал себе под нос, вытащил
из ножен меч и принялся неторопливо водить по его лезвию камнем. Дан снял
с плеча и осмотрел лук. Тиир подошел, жестом попросил дать его в руки. Согн
ул планку, несколько раз дернул тетиву, одобрительно покачал головой.
Ч Он спрашивает, что это за оружие? Ч перевел
Ангес. Ч В Дарджи используются либо самострелы, либо боевые луки, но они
деревянные и размером в три локтя.
Ч Этот лук сделал я сам, Ч гордо заявил Дан, принимая обратно оружие. Ч
Я сделал бы его больших размеров, но мне пришлось использовать части сло
манного оружия, и выбора не было.
Ч Он надеется, что ты хорошо стреляешь, Ч вновь перевел Ангес. Ч Потому
что в настоящем бою от хорошего лучника часто зависит больше, чем от отли
чного фехтовальщика.
Дан набрал в грудь воздуха, собираясь рассказ
ать, что однажды он спас жизнь начальнику стражи Эйд-Мера, затем выдохнул
и улыбнулся:
Ч Увидишь.
Ч Быстро!
В проеме появился Хейграст.
Ч Быстро! Лошадей в повод и за мной!


94.

Друзья успели спуститься по каменистому скло
ну, лавируя между колючими кустами, и прошли не менее четверти ли в сторон
у восточного выхода из долины, когда впереди раздался звук осыпающихся к
амней и негодующий вой зверя.
Ч Кьерды поставили ловушку у себя за спиной!
Ч вполголоса вскричал Хейграст и поднял руку, давая знак остановиться.
Саш, Тиир и Ангес мгновенно оттеснили лошадей на две дюжины шагов назад и
укрыли их в зарослях горного можжевельника. Лукус, Дан и Линга сместили т
улы на пояс и замерли с наложенными на тетивы стрелами среди стволов эрн
ов.
Ч Внимательно! Ч быстро проговорил Лукус Дану. Ч Надеюсь, что эти банд
иты с архами будут разбираться без нашей помощи. Но если что, не трать стре
лы на Бланга. Им занимаюсь я. Ваши с Лингой Ч только лучники. Они Ч главна
я опасность. Твои цели по правую руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186