- Я тоже ощутил нечто подобное. Правда, чувство
надвигающейся опасности вскоре прошло, но затем оно появилось
снова. Я затруднился бы объяснить, чего именно страшусь. Но
мне, право же, как-то не по себе.
Арута задумчиво поигрывал вытащенным из ножен кинжалом.
- В таком огромном подземелье любому стало бы жутко.
Наверное, все мы чувствуем примерно одно и то же, ведь этот
лабиринт создан вовсе не людьми и не для людей. Мы здесь совсем
чужие.
Герцог кивнул и с усилием улыбнулся:
- Надеюсь, что так оно и есть. Ведь эти узкие коридоры и
пещеры со множеством выходов - не лучшее место для боя. - Он
потер подбородок. - И для отступления.
Мальчики, стоявшие в карауле у выходов из пещеры, слышали
каждое слово говоривших, как те ни старались приглушить голоса.
Они переглянулись, и Паг прошептал, приложив ладонь ковшиком ко
рту:
- Я тоже дорого бы дал, чтоб только поскорее выбраться
отсюда наверх, к свету!
Томас ехидно усмехнулся:
- Испугался темноты, малыш?
Паг засопел и обиженно пробормотал:
- Не больше, чем ты. Признайся, ведь ты только для вида
храбришься! А заставь тебя самого отыскать выход отсюда...
Улыбка мгновенно сбежала с лица Томаса. Конец их словесной
перепалке положило возвращение Долгана, Гардана и воинов. Все
они сгибались под тяжестью деревянных балок, прежде служивших
подпорками в шахтах.
Путники развели костер. Сухие поленья загорелись быстро и
дружно. Вскоре вся пещера оказалась освещена ярким огнем.
Места Томаса и Пага у выходов в туннели заняли воины.
Мальчики погрелись у костра, поужинали и улеглись, разостлав на
жестком земляном полу пещеры свои шерстяные плащи. Паг долго
ворочался на своем неуютном ложе и прислушивался к голосам
герцога, Аруты и Долгана. Но вскоре усталость взяла свое и он
сам не заметил, как заснул.
Путники снова вели вьючных мулов вдоль подземных коридоров.
Копыта животных цокали по каменистой почве, и этот дробный звук
эхом разносился по лабиринту бесчисленных ходов. День близился
к концу. С самого утра они шагали вслед за неутомимым Долганом,
сделав лишь два коротких привала в пещерах. Гном то и дело
подгонял утомленных путников, уговаривая их двигаться быстрее.
Вскоре они должны были выйти к пещере, где им предстояло
провести ночь. Паг с трудом передвигал отяжелевшие, словно
налитые свинцом ноги. Он то и дело тревожно озирался по
сторонам. Ему чудилось, что за ними по пятам крадется чтото
жуткое, что их вот-вот настигнет безымянное чудовище,
олицетворение какой-то неведомой опасности, названия которой он
не знал. Когда он в очередной раз оглянулся, Гардан, замыкавший
колонну, кивнул и мрачно проговорил:
- Я тоже чувствую, что какая-то нечисть крадется за нами.
Но как ни вглядываюсь, не вижу никого позади!
Вскоре они вошли в просторную пещеру, и гном поднял руку
вверх, призывая всех к молчанию. Крайдийцы застыли в
напряженных позах. Каждый вслушивался в тишину, окутавшую
подземелье. Паг и Томас переглянулись, затаив дыхание. Долган
нахмурился и покачал головой.
- Мне было показалось... - неуверенно проговорил он. -
Впрочем, не будем об этом. Мы заночуем здесь!
Солдаты распрягли и расседлали мулов. Путники захватили с
собой изрядный запас древесины, и теперь посреди пещеры вновь
был разведен костер.
Когда Пагу и Томасу было разрешено покинуть посты, они
присели у огня, где собрались все крайдийцы за исключением
дежуривших у выходов солдат, и Долган. Гном закурил свою трубку
и обратился к герцогу:
- Ваше сиятельство, к той части Мак Мордейн Кадала, где мы
теперь находимся, примыкают многие из глубоких древних
коридоров, о которых я вам толковал. Следующая пещера, где мы
остановимся, соединена несколькими ходами с нашими заброшенными
шахтами. Из нее есть также и прямой путь наружу, к подножию
горы. Мы двинемся по нему и, если богам будет угодно, снова
увидим солнечный свет завтра к полудню.
Боуррик взглянул по сторонам, и на лицо его набежала тень.
- Скорей бы! - воскликнул он. - Может, тебе здесь и
нравится, друг гном, но я предпочел бы как можно быстрее
покинуть это подземелье! Уж больно здесь мрачно и жутко!
Долган от души расхохотался, и смех его подхватило
многоголосое эхо.
- Как знать, лорд Боуррик, - проговорил он, - кто кому
больше по душе - гномы подземелью или подземелье гномам. Я без
труда отыскиваю путь в запутанных лабиринтах туннелей и ходов
и, что греха таить, чувствую себя здесь, как дома. Ведь мой
народ искони добывал свои сокровища в горных недрах. Но
поверьте, мне гораздо больше по нраву пасти стада на
высокогорных пастбищах Калдары или потягивать эль с друзьями и
родней за дубовым столом в моем скромном доме!
Глаза Пага загорелись от любопытства:
- Вы и баллады поете?
Долган с улыбкой закивал головой:
- А как же, паренек! Зимы у нас в горах долгие и суровые.
Еще до первых снегов мы отгоняем скот на зимние пастбища и в
ожидании прихода весны проводим свои дни за дружеской беседой
под кружку доброго осеннего эля да за пением наших баллад.
- Как бы мне хотелось побывать в каком-нибудь из ваших
поселений, Долган!
Гном сделал затяжку, выпустил изо рта струю дыма и
проговорил:
- Что ж, может, тебе и доведется посетить нас. В таком
случае - милости просим!
Отряд расположился на ночь на каменном полу пещеры. Вскоре
оба мальчика заснули.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193