Во дворе замка царила праздничная суета. Слуги выносили из
кухни и залов длинные столы и уставляли их блюдами с
разнообразнейшей снедью, которая приготовлялась в течение
недели, предшествовавшей торжеству. Из подвалов выкатывали
огромные бочки с элем, закупленным у гномов в Каменной Горе, и
водружали их на козлы, которые протестующе скрипели, прогибаясь
под неимоверной тяжестью этих вместительных сосудов. В желавших
отведать пенного напитка и тем облегчить бремя деревянных
каркасов недостатка не было. Вскоре у каждой бочки столпились
жаждущие с глиняными кружками в руках. Но внезапно из кухни
выбежал Мегар и свирепо накинулся на пировавших:
- Прочь! Прочь! Вы, как я погляжу, готовы теперь же
высосать все до дна и оставить нас вовсе без эля! А ну-ка, живо
на кухню! Там ведь еще дел невпроворот!
Подмастерья, работники и младшие повара с неохотой
повиновались приказанию Мегара. Он же, оставшись один,
неторопливо продегустировал содержимое каждой бочки и,
удовлетворенно кивнув, последовал за своими подчиненными.
Вскоре большинство обитателей замка заняли места за столами
во дворе.
Паг спустился из северной башни замка, занимаемой чародеем,
и, стремглав промчавшись по кухне, выскочил во двор. Ему не
терпелось похвастаться перед Томасом своим новым камзолом и
длинными панталонами. Впервые в жизни он стал обладателем столь
роскошных одеяний.
Мальчишки столкнулись нос к носу неподалеку от выхода из
воинских казарм. Томас мчался по двору столь же стремительно,
как и его друг, и лицо его сияло ничуть не меньше, чем
физиономия Пага.
- Смотри, какой у меня нынче камзол!
- Видишь, я в новом воинском плаще!
Томас с Пагом выпалили это одновременно и дружно
расхохотались, ухватившись за бока.
- Наряд и в самом деле хоть куда, Паг, - одобрительно
проговорил Томас, продолжая улыбаться. Он пощупал дорогую ткань
камзола и прищелкнул языком. - И цвет тебе очень к лицу.
В ответ Паг столь же искренне похвалил новый коричневый с
золотом плащ друга. Томас и вправду выглядел в нем весьма
внушительно и мужественно. Он казался старше своих лет. Туника
и штаны из домотканой материи почти не портили общего
впечатления. Томас объяснил, что полное облачение воина будет
выдано ему лишь после того, как он пройдет начальный курс
воинской науки.
Друзья стали прохаживаться у столов, за которыми еще не
успели рассесться гости. От соблазнительнейших запахов,
носившихся в воздухе, ноздри Пага раздувались, а рот наполнился
слюной. У одного из столов, на котором громоздились блюда с
жареным мясом, сочными пирогами, сырами и вяленой рыбой, был
выставлен мальчишкакараульный. В его обязанности входило
отгонять от яств не только прожорливых насекомых, но и
вороватых учеников. Старшие мальчики считали ниже своего
достоинства даже пытаться стянуть что-либо из-под носа
бдительного стража, но тем, кто, подобно Пагу и Томасу, были
несколькими годами моложе него, ничто не мешало посостязаться с
ним в ловкости и быстроте.
Переглянувшись, друзья подошли к богатому столу с разных
его концов. Паг протянул руку к румяной сдобной булке, и юный
Дон словно коршун бросился к нему, чтобы предотвратить грабеж.
Воспользовавшись этим, Томас схватил с огромного блюда мясной
пирог и бросился бежать. Паг не замедлил присоединиться к нему.
Вслед друзьям неслись протестующие вопли Дона, который, однако,
не мог пуститься вдогонку за похитителями, ибо другие
озороватые ученики, бродившие вокруг столов, могли бы
воспользоваться его отсутствием и произвести куда более
значительные опустошения во вверенном его попечению хозяйстве.
Удалившись на безопасное расстояние, мальчишки разломили
пирог пополам и принялись с аппетитом поедать его.
- Побьюсь об заклад, за тобой не смог бы угнаться никто из
мальчишек! - пробормотал Паг с набитым ртом.
- Просто повезло, что тебе удалось так ловко провести
беднягу Дона, - усмехнулся Томас.
Мальчишки доели пирог, восхищаясь его свежестью и
великолепным вкусом, изысканным сочетанием солоноватой начинки,
состоявшей из нежирной свинины с пряностями, и пышного,
сдобного теста.
Вскоре со стороны главного выхода из замка раздались звуки
труб, и музыканты герцога чинно прошествовали по двору,
приветствуя собравшихся своей игрой. То был знак для всех
приглашенных, включая и кухонных мальчишек, отдать должное
щедрому угощению.
Мальчишки не заставили себя долго ждать. Точно ястребы,
набросились они на роскошные яства, наполняя доверху большие
деревянные тарелки. Паг с Томасом не отставали от других.
Прихватив свои изрядно обремененные едой тарелки и большие
кружки с элем, они скромно заняли места в самом конце большого
стола и оттуда с интересом наблюдали за происходящим, при этом
ни на минуту не переставая жевать и глотать вкусную снедь. Паг
впервые в жизни попробовал эль. После первого глотка он
поморщился - уж больно непривычным был вкус этого столь
любимого взрослыми напитка. Но вскоре терпкая горечь сваренного
гномами крепкого пива, нежно обволакивавшая небо и горло и
наполнявшая все тело теплом, показалась ему не лишенной
приятности, и он быстро опорожнил свою кружку.
Паг с восхищением поглядывал на герцога и его близких,
которые непринужденно, без всяких церемоний общались со своими
подданными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193