Стоило
ему остановиться, и Роланд хорошо рассчитанным ударом левой
едва не раздробил ему скулу. Голова Пага откинулась назад, он
пошатнулся, и это спасло его щеку от нового болезненного
соприкосновения с кулаком взбешенного сквайра.
Отступив назад, Паг заслонил лицо сжатыми в кулаки руками и
тряхнул головой, чтобы разогнать разноцветные круги и огненные
точки, затмевавшие его взор. Он едва успел увернуться от
следующего удара Роланда и, воспользовавшись преимуществом
своей позиции, ударил того плечом в живот. Роланд опрокинулся
навзничь, и Паг обрушился на него сверху, стараясь прижать к
земле руки противника. Но, более сильный, Роланд сумел быстро
высвободить одну руку, согнул ее и резко выбросил вверх. Острый
локоть сквайра ткнулся Пагу в висок. Ученик чародея тяжело
рухнул на землю.
Едва лишь силы вернулись к нему, он поднялся на ноги, но
очередной удар по лицу ослепил и оглушил его. Весь мир вдруг
взорвался мучительной болью, на фоне которой все новые и новые
атаки Роланда, его умелые удары воспринимались Пагом как нечто
отдаленное, не имевшее к нему непосредственного отношения. Но
внезапно в какой-то части его угасавшего сознания стали помимо
его воли свершаться процессы, которыми он мог управлять лишь
отчасти, поскольку сам неведомо как подпал под их власть. Как и
во время столкновения с троллями, перед его мысленным взором
внезапно возникли яркие, багровокрасные буквы, сложившиеся в
знакомые слова волшебного заклинания, и он стал мысленно
повторять эти слова, направляя их действие на опасного
противника, готового умертвить его.
Он перестал быть сквайром Пагом, учеником чародея Кулгана,
превратившись в какое-то низшее, примитивное существо, не
способное рассуждать, взвешивать свои поступки и предвидеть их
последствия. Им владел лишь инстинкт самосохранения, который
повелевал убить лютого врага, чтобы самому остаться в живых.
Но внезапно к отчаянному желанию выжить любой ценой
примешалось чувство тревоги. Оно нарастало с неудержимой силой
и вскоре заслонило собой его слепую ненависть к беспощадному
противнику. Месяцы учения не прошли даром. Паг на мгновение
увидел перед собой лицо своего мастера, услышал его хрипловатый
голос, предостерегавший:
- Ни в коем случае не злоупотребляй дарованной тебе силой!
Паг глубоко вздохнул и медленно, с усилием открыл глаза.
Сквозь багровую завесу, расцвеченную золотистыми искрами,
Паг не без труда разглядел Роланда, который все это время
находился всего в каком-нибудь ярде от него. Глаза сквайра
вылезли из орбит, он склонился почти до земли, силясь расцепить
невидимые пальцы, сжимавшие его горло. При виде этой странной
картины сознание Пага прояснилось. Он мгновенно понял, что
произошло с Роландом и какой опасности тот подвергался по его
вине. Подбежав к нему, Паг схватил его за запястья.
- Перестань, Роланд! Все это тебе только мерещится! На
самом деле ничьи руки не душат тебя, кроме твоих собственных!
Однако Роланд явно не видел и не слышал Пага. Он погибал от
удушья, и минуты его жизни были сочтены. Отчаяние придало Пагу
сил. Он с трудом расцепил судорожно сведенные пальцы сквайра,
отвел его руки в стороны и ударил по багровому, со вздувшимися
жилами лицу. Роланд закашлялся, мотнул головой и стал хрипло, с
жадностью хватать ртом воздух.
Сочувственно взглянув на него, Паг пробормотал:
- Вот видишь, все это тебе только казалось. Ты едва не
задохнулся.
Роланд все еще не пришел в себя после испытанного
потрясения. Приложив ладонь к горлу, он с ужасом взглянул на
Пага и отпрянул в сторону. Едва очутившись на безопасном
расстоянии, он попытался дрожащей рукой вытянуть из ножен свой
меч. Паг приблизился к нему и помотал головой:
- Не делай этого.
Роланд взглянул ему в глаза и понял, что у него и в самом
деле больше не было причин страшиться ученика чародея. Он молча
кивнул и опустился на землю. Теперь это был уже не прежний
задира и озорник Роланд. Что-то внутри него надломилось.
Оборванный, вывалявшийся в грязи, усталый и растерянный, он
стал походить на дворового мальчишку, получившего первую в
своей жизни взбучку. На глаза его навернулись слезы.
- Боже, как тяжело! - выдохнул он.
Паг примостился на земле рядом с ним и сочувственно
взглянул в его красивое молодое лицо, искаженное страданием.
- Бедняга! Ты подпал под власть чар куда более сильных, чем
те, которыми управляет мой учитель, а порой и я!
Роланд с опаской взглянул на Пага, затем лицо его вновь
приняло скорбное выражение, и по щеке сквайра скатилась слеза.
Плечи его поникли, и он кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
Несколько мгновений он боролся с подступавшими слезами, но
наконец к нему вернулось былое умение владеть собой. Он глубоко
хотя ему и удалось сбить тебя с ног. Ведь ты так здорово огрел
спросил:
- А ты?
Паг растянулся на земле, чувствуя, как к нему возвращаются
силы и уверенность в себе.
-Я... я не знаю. Честное слово, не знаю, Роланд. Не могу
понять ни себя, ни тем более ее. Порой я ни о ком другом и
думать не могу, но бывает, что мне хочется убежать от нее на
край света.
Роланд покачал головой:
- А вот я - совсем другое дело. Я безраздельно нахожусь в
ее власти. Когда она рядом, у меня словно мозги отшибает.
Совсем перестаю соображать, что к чему!
Паг хмыкнул. Роланд искоса взглянул на него и тоже
усмехнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193