Остальным
не было видно решительно ничего, а звуки музыки и пение
перекрывал для них гул множества голосов. Однако за движениями
артистов придирчиво наблюдал придворный мастер церемоний, и те
старались вовсю, чтобы их и впредь приглашали на торжества во
дворец.
Стены зала украшали гобелены и знамена всех герцогств
Королевства, начиная с коричнево-золотого стяга Крайди,
помещенного у восточной стены, и заканчивая зеленым,
принадлежавшим далекому Рэну и висевшим в западной части
огромного зала, у высокой арки.
Над главным столом был вывешен флаг с гербом Королевства -
золотым вздыбленным львом, с мечом в передних лапах и короной
над головой, на пурпурном поле. То была древняя эмблема рода
кон Дуанов. Рядом с ним и чуть пониже укрепили знамя Крондора -
серебряный орел, реющий над горной вершиной, на пурпурном поле.
Лишь королю Родрику и принцу Эрланду было дано право носить
одежду королевского пурпурного цвета. Герцог Боуррик и Арута
были облачены в алые плащи, что свидетельствовало об их
принадлежности к правящей династии. Паг впервые видел их в
столь роскошных одеяниях.
Паг то и дело бросал осторожные взгляды на главный стол. Из
угла, где он сидел, зажатый между толстой купчихой и каким-то
юным отпрыском богатого семейства, ему было трудно разглядеть
выражения лиц принца и герцога, но по их сдержанным жестам, по
напряженным позам остальных он понял, что разговор между двумя
наследниками престола был не из приятных.
Внезапно кто-то осторожно прикоснулся к его плечу. Паг
оглянулся и увидел позади себя выглянувшее из-за тяжелой
портьеры кукольное личико. Принцесса Анита приложила палец к
губам и поманила его за собой. Паг удостоверился, что его
соседи по столу с любопытством и восхищением глазеют на принцев
и герцога, и, решив, что они не заметят его отсутствия,
поднялся и скользнул за портьеру. Он очутился в маленьком
алькове для слуг, который еще одна портьера отделяла от
коридора, выходившего в кухню. Он на цыпочках прокрался за
Анитой. Девочка остановилась у стола, уставленного тарелками и
кубками.
- Как вы здесь оказались? - спросил Паг.
Анита приложила палец к губам.
- Ш-ш-ш! Об этом никто не должен знать! - испуганно
прошептала она.
Паг улыбнулся:
- Вы можете разговаривать в полный голос. В зале так шумно,
что нас все равно никто не услышит.
- Я пришла, чтобы посмотреть на принца. Как мне его узнать?
Паг поманил ее за собой в альков и слегка раздвинул
портьеры.
- Он сидит рядом с вашей матерью. Он в черном камзоле с
серебряным шитьем и в красном плаще.
Девочка встала на цыпочки и жалобно прошептала:
- Мне ничего не видно!
Паг поднял ее на руки. Анита с любопытством выглянула в
зал.
- Спасибо! Я вам очень признательна!
- Рад служить вам, ваше высочество! - церемонно поклонился
Паг, и оба прыснули со смеху.
Внезапно именитые горожане, сидевшие за столом Пага, стали
громко обсуждать между собой наряды придворных дам и кавалеров.
Анита оцепенела от ужаса. Паг выразительным жестом приложил
палец к губам.
- Я должна немедленно бежать отсюда! - прошептала девочка и
скользнула в коридор. Паг видел, как она свернула в кухню.
Видимо, нынче вечером ей удалось обмануть бдительность няни и
спуститься по узкой винтовой лестнице, выходившей на верхнюю
галерею.
Внезапно портьеры раздвинулись, и в альков ступил
подросток-слуга. Он оторопело уставился на Пага, не осмеливаясь
обратиться к нему с вопросом. Благородному юноше было
решительно нечего делать у выхода в кухню, и оба прекрасно
понимали это.
С деланной безмятежностью Паг проговорил:
- Я хотел вернуться к себе и, похоже, заблудился.
- К покоям для гостей ведет широкая лестница, на которую
можно выйти через первую дверь слева, сэр. А здесь... здесь у
нас кухня. Прикажете показать вам дорогу? - Мальчишке явно не
хотелось провожать заплутавшего сквайра через весь зал, да и
Паг вовсе не нуждался в его услугах.
- Нет, благодарю, - любезно ответил он. - Я сам найду
нужную дверь.
Когда слуга вышел в коридор, Паг пробрался к своему месту
за столом. Как он и предполагал, его отсутствия никто из
сотрапезников не заметил. Лишь юный слуга, не раз в продолжение
ужина менявший блюда и кубки за их столом, порой вскидывал на
него недоуменный взгляд.
Вернувшись в свою комнату, Паг застал там Кулгана. Чародей
без всяких предисловий заявил:
- Мы должны выехать на рассвете, Паг. Принц Эрланд
отправляет нас в Рилланон, к королю.
Паг возмущенно топнул ногой. Все последние дни его
одолевала тоска по дому.
- С какой это стати он нами распоряжается?
Прежде чем Кулган успел ответить, дверь с шумом
распахнулась и в комнату вбежал принц Арута. Лицо его исказила
гримаса ярости. Паг испуганно попятился, решив, что виной тому
его недопустимо фамильярное обращение с маленькой Анитой. Но
как Аруте удалось об этом узнать? Неужто он разглядел ее
любопытное личико в просвете между портьерами?
- Кулган! - воскликнул принц. - Вот ты, оказывается, где!
Тебе известно, что собирается предпринять наш кузенпринц, чтобы
остановить возможное наступление цурани?! - Но чародею снова не
удалось вымолвить ни слова. Стоило ему открыть рот, как Арута с
негодованием выкрикнул: - Ничего! Ровным счетом ничего! Он и
пальцем не шевельнет, чтобы помочь Крайди, пока отец не
повидается с королем и не убедит его, что это вопрос жизни и
смерти не только для нашего герцогства, но и для всей страны!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193