Его появление в лагере произвело переполох и
легкую панику среди воинов. Когда дракон, сделав несколько
изящных кругов, опустился на крышу палатки Кулгана, с десяток
солдат успели уже прийти в себя от изумления и испуга и
натянуть тетивы боевых луков. Только грозный окрик Мичема спас
любимца чародея от неминуемой гибели. Солдаты с недовольным
ворчанием вынуждены были вложить стрелы в колчаны. Кулган был
несказанно рад появлению Фантуса, хотя то, каким образом
дракону удалось разыскать его, Пага и Мичема, навек осталось
для всех троих неразрешимой загадкой. Но как бы там ни было, а
дракон водворился в палатке чародея, намереваясь, как и прежде,
делить с Пагом его узкий тюфяк и таскать лакомые кусочки из-под
носа у Мичема.
Паг сел на койке и с тревогой спросил у Кулгана:
- Что нового, учитель?
Чародей снял свой влажный плащ и разложил его на табурете у
печки.
- Герцог снаряжает разведывательную экспедицию в тыл
цурани. Мы должны будем прорвать круг их обороны, которым они
охватили долину, и выяснить, что замышляют эти нечестивцы. Я
беру с собой тебя и Мичема. Ведь кроме вас двоих, мне, в случае
чего, не на кого рассчитывать.
Эта новость привела Пага в радостное волнение. Мичем научил
его владеть мечом, и в душе подростка ожили прежние мечты о
воинских подвигах.
- Мой верный меч к вашим услугам, учитель! - проговорил он,
и Мичем, услыхав это, от души расхохотался.
Бросив на франклина строгий взгляд, чародей одобрительно
кивнул Пагу:
- Вот и хорошо, дружок. Но будем надеяться, что нам с тобой
не придется вступать в сражение с иноземцами. Впереди нас будет
идти отряд, который отвлечет на себя внимание цурани. Мы же
быстро проникнем на их территорию и попытаемся узнать, каковы
их планы и насколько значительны силы, которыми они
располагают. А потом что есть духу помчимся назад, чтобы
доставить полученные сведения в штаб, обоим милордам герцогам.
Благодарение богам, что у этих пришельцев нет кавалерии, иначе
нам пришлось бы солоно! А так они даже не успеют понять, что
случилось, когда мы уже будем на пути к штабу!
- А может, нам удастся захватить кого-нибудь из них в плен!
- воодушевился Паг.
- Вот это было бы кстати! - поддержал его Мичем. До сих пор
мидкемийцам еще ни разу не удавалось пленить коголибо из
вражеских воинов. Оказавшись в безвыходном положении, те, как
правило, умерщвляли себя, чтобы не оказаться в руках у
противника.
- А кроме этого, было бы неплохо наконец выяснить, почему
они на нас напали, - сказал Паг.
Кулган задумчиво покачал головой:
- Мы ведь вообще очень мало знаем о них. Откуда они
появились? Как им удается преодолевать расстояние между их и
нашим мирами? Ну и не в последнюю очередь нас, конечно же,
интересует вопрос, который ты только что задал: что им от нас
нужно? Почему они вторглись на наши земли?
- Металл.
Кулган и Паг повернулись к Мичему, который продолжал
помешивать рагу, не спуская глаз с Фантуса.
- Там, откуда они появились, нет никаких металлов, вот они
и решили взять их у нас. - Видя, в какое замешательство привели
чародея и мальчика его слова, Мичем усмехнулся и хитро
прищурился: - Вот уж никогда бы не подумал, что вы до сей поры
сами об этом не догадались. - Отложив ложку в сторону, он
наклонился и извлек из-под своей кровати длинную ярко-красную
стрелу. - Военный трофей, - с гордостью проговорил он и
протянул стрелу Кулгану. - Глядите, хозяин, какой у нее
наконечник. Ведь он из дерева, как и все их оружие. Наши воины
подобрали на полях сражений много их мечей, стрел, кинжалов и
щитов, но среди них нет ни одного предмета из металла.
Кулган хлопнул себя ладонью по лбу:
- Ну конечно же! Все оказывается так просто! Они каким-то
неведомым образом получили возможность проникать на нашу
планету, послали сюда разведчиков, и те донесли, что на
Мидкемии имеются богатые залежи металлов. И вот цурани
отправили сюда свою армию. Теперь мне стало понятным и то, для
чего им понадобилось оккупировать высокогорную долину.
Закрепившись там, они получат доступ к: шахтам гномов! - Он
резко вскочил на ноги. - Пойду расскажу обо всем их
сиятельствам. Мы должны предупредить гномов о готовящемся
вторжении цурани в их подземные туннели!
Паг задумчиво глядел вслед ушедшему чародею. Франклин
вернулся к чугунку с мясным рагу.
- Как ты думаешь, Мичем, - спросил Паг, - почему они не
попытались купить у нас наши металлы? Ведь им наверняка есть
что предложить взамен.
Мичем покачал головой:
- Кто, цурани?! Скажешь тоже! Да этаким злодеям такое,
поди, и в голову не приходило! Это ведь просто банда свирепых
варваров. Они сражаются, как демоны, и будь у них кавалерия,
они давно уже оттеснили бы нас к Ламуту и там разбили наголову.
Нам надо измотать их, вцепиться в них мертвой хваткой, как
делают бульдоги, и не отпускать до тех пор, пока цурани сами не
поймут, что торговать и меняться с нами выгоднее, чем воевать.
Вспомни-ка, что случилось с Кешем. Королевству удалось
отхватить у них добрую половину Босании. А все почему? Да
потому, что войскам Империи приходилось то и дело подавлять
восстания в южных частях Конфедерации.
Кулган все не возвращался. Паг и Мичем поужинали без него.
Франклин, устав защищать содержимое миски чародея от
посягательств Фантуса, погасил фонарь и улегся спать.
Лежа во тьме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193