- Мы вырыли множество туннелей под нашими горами, и
некоторые из них упираются в те древние ходы, о которых я
толковал. О Мак Мордейн Кадале рассказывают много страшных
историй, ведь он пересекает эти таинственные проходы. Лишь
немногие из гномов отважились отправиться в их сплетения в
поисках легендарных древних сокровищ. Найти-то они, конечно же,
ничего не нашли. - Долган сделал многозначительную паузу. - И
почти все вернулись назад. Но некоторые исчезли без следа.
Учтите, ваше сиятельство, что ни один из нас еще ни разу не
заблудился в подземных лабиринтах, какими бы сложными и
запутанными они ни были. Выходит, - он протяжно вздохнул, - с
теми, кто не вернулся, приключилась какая-то ужасная беда. Я
вам все это говорю, чтоб вы понимали, чем рискуете, ваше
сиятельство, - заключил гном. - Но мы ведь постараемся ни в
коем случае не уклоняться от путей, проложенных моими предками,
и тогда я, хотя и не без некоторых оговорок, смогу поручиться
за нашу безопасность.
- Мы? Что ты хочешь этим сказать, друг Долган? - удивился
герцог.
Гном расхохотался, и на его басистый смех в высоких сводах
пещеры отозвалось многоголосое эхо.
- Да неужто ж вы не понимаете, милорд, что укажи я вам
нужный ход, и расскажи, где и когда свернуть, и даже нарисуй я
вам подробный план, - он снова усмехнулся, - и все равно вы
самое большее через час безнадежно заплутаетесь в наших
лабиринтах. Нет уж, мне вовсе не улыбается мчаться в Рилланон,
чтобы объяснять его величеству королю, как я сподобился
заманить в безвыходную ловушку его отважного герцога! Придется
уж мне послужить вашим проводником, лорд Боуррик. А плату за
свой труд я спрошу невеликую. - Он заговорщически подмигнул
Пагу с Томасом. - С вас будет причитаться отменный табак
мастера Кулгана на все время пути, а когданибудь после и
знатный обед в Крайди!
Чело герцога прояснилось, и он с улыбкой кивнул.
- По рукам, друг Долган. И спасибо от всех нас!
Долган повернулся к сыновьям и стал отдавать им
распоряжения:
- Уделл, возьмешь половину наших бойцов и одного из мулов.
Те из людей герцога, кто получил ранения или очень уж ослабел,
с вашей помощью доберутся до Крайди. Отыщи рог с чернилами и
свиток пергамента. Они должны быть в одном из наших узлов. Его
сиятельству надо будет дать своим подчиненным письменные
указания. Вейлин, отведешь остальных гномов назад в Калдару и
отправишь посланцев в другие поселения, пока не пришло время
зимних буранов. Весной всем жителям Серых Башен придется
воевать!
Гном вздохнул и вновь обратился к Боуррику:
- Никогда еще никому из врагов не удавалось захватить наши
земли, наши поселения высоко в горах! А ведь память у моего
народа ох какая долгая! Не бывать такому и теперь, ваше
сиятельство. Гномы станут воевать на стороне Королевства. Вы
всегда были нам друзьями и союзниками. Вы не обманывали нас в
торговых сделках и приходили на помощь, когда это требовалось.
Так ведь и мы, гномы, выходили на поле боя, если надо было
помочь друзьям!
- А как насчет жителей Каменной Горы? - негромко спросил
Арута.
Долган усмехнулся:
- Насчет них вы также можете не беспокоиться, ваше
высочество. Старый Харторн и предводители всех их кланов сочтут
за оскорбление, если их не пригласят поучаствовать в добром
сражении. Я нынче же пошлю гонцов в Каменную Гору.
Паг и Томас, лежа на охапках сосновых веток, которые
принесли в пещеру гномы, наблюдали, как герцог торопливо
составлял послания к Лиаму и мастеру Фэннону. Затем их
утомленные веки сомкнулись, и мальчики крепко заснули под гул
голосов солдат, Аруты, Кулгана, Гардана и Долгана. В течение
ночи Паг то и дело просыпался, уколовшись щекой о сосновые
иглы, и слышал обрывки разговоров, которые продолжали вести
герцог и военачальник гномов. И всякий раз при этом до слуха
его доносилось таинственное и грозное название древнего туннеля
- Мак Мордейн Кадал.
Долган уверенно вел людей герцога по скалистым предгорьям
Серых Башен. Они пустились в путь на рассвете. Сыновья Долгана
покинули пещеру вместе с ними и, простившись с отцом, повели
свои отряды в Крайди и Калдару. Долган вышагивал впереди
герцога и принца, за которыми следовали попыхивавший трубкой
Кулган и оба мальчика. Шествие замыкали пятеро крайдийских
солдат под предводительством сержанта Гардана. Они вели за
собой двух мулов. Паг с сочувствием взглянул на грузного
Кулгана, которому явно стоило немалого труда не отставать от
остальных.
- Учитель, - шепнул он, - вы ведь уже очень утомились.
Попросите Долгана остановиться хотя бы ненадолго!
- Нет, мой мальчик, - возразил чародей. - Со мной все будет
в порядке. Когда мы окажемся в туннеле, нам придется идти
гораздо медленнее, вот я и отдохну! А до горы ведь уже рукой
подать!
Томас удивленно взглянул в спину Долгана, шагавшего впереди
без малейших признаков усталости. Он бодро переставлял свои
короткие, крепкие ножки и то и дело обменивался веселыми
замечаниями с герцогом и Арутой.
- Неужто он так никогда и не выбьется из сил?
Кулган покачал головой:
- Маленький народ известен своей выносливостью. Во время
битвы за Карс, когда братья Темной Тропы осадили замок и едва
не взяли его приступом, гномы Каменной Горы и Серых Башен
пришли на помощь карсианцам. Услыхав от гонца о неизбежном
падении крепости, они бежали к Карсу день, ночь и еще полдня, а
потом ударили в тыл Темного Братства, да так, что те едва ноги
унесли и с тех пор больше не помышляют о нападении на наши
города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193