Он протяжно вздохнул и тряхнул головой, чтобы
рассеять владевшее им наваждение.
- Что с тобой, Томас? Как ты себя чувствуешь? - участливо
спросил Долган.
Томас не сразу собрался с ответом. Глядя на огонь, он пожал
плечами.
- Не знаю, что и сказать тебе. Долган. Вроде бы... а
впрочем, я, похоже, просто устал.
Долган пристально взглянул на него. Тяготы битв и походной
жизни успели сказаться на его юном открытом лице. Он был уже не
отроком, а юношей в расцвете лет. Но с ним произошли и другие
перемены, характера и причин которых Долгану пока не удалось
разгадать. Гном не мог бы с уверенностью сказать, в хорошую или
дурную сторону изменился его юный товарищ и применимы ли вообще
подобные определения к тому, что с ним творилось. Он наблюдал
за Томасом всего шесть месяцев. По меркам любого из гномов,
этот срок нельзя было считать достаточным для того, чтобы
делать какие-либо выводы.
Надев доспехи дракона и взяв в руки его оружие, Томас
превратился в непобедимого воина, обладавшего
сверхъестественной силой и недюжинной отвагой. Кроме того,
мальчик... вернее, юноша сильно вытянулся и раздался в плечах.
Его налившиеся мускулы отчетливо выступали под тонкой
кольчугой. А ведь питался он той же скудной походной пищей,
которая помогла многим из гномов избавиться от лишнего жирка,
еще так недавно покрывавшего их крепкие тела. Казалось,
какая-то неведомая сила заставляла Томаса расти ввысь и
раздаваться вширь, чтобы волшебные доспехи поскорее пришлись
ему впору. За последнее время изменилось и лицо юноши. На носу
появилась горбинка, вырез ноздрей стал более изысканным и
прихотливым, густые брови широкими дугами вознеслись над слегка
запавшими глазами, которые словно бы сделались светлее. Все это
придало его лицу суровое, мужественное и несколько надменное
выражение. Словом, гном видел перед собой прежнего и в то же
время совсем другого Томаса, в чьем облике вдруг проступили
чужие, незнакомые черты.
Долган сделал глубокую затяжку из трубки и взглянул на
воинский плащ Томаса. После семи тяжелых боев на нем не
появилось ни единого пятна. К нему не приставали кровь и грязь,
и он оставался таким же снежно-белым, как в тот момент, когда
юноша надел его впервые. Гербы в виде золотых драконов
нисколько не потускнели и горели все таким же ярким золотым
блеском, как в тот далекий день, когда Томас и Долган сидели у
смертного одра Руага. На боевом щите Томаса за все это время не
появилось ни одной вмятины или царапины. Гномы всегда слыли
искусными оружейниками, и доспехи, сработанные их руками,
оказывались намного прочнее тех, что делали для себя люди.
Разумеется, здесь не обходилось без волшебства, которому
маленький народ отнюдь не был чужд. Но все же доспехи,
обладателем которых стал Томас, являли собой нечто необъяснимое
и невероятное даже для гномов. Что ж, подумал Долган, выпустив
изо рта кольцо дыма, время покажет, какой смысл несет в себе
все то, что происходит нынче с Томасом.
Когда они уже заканчивали свой скудный обед, в пещеру
вбежал один из часовых, стоявший на посту у края поляны.
- Кто-то идет сюда! - доложил он.
Карлики быстро вооружились и встали наготове у отверстия
пещеры. Но вместо отряда цурани, с которым все они готовились
сразиться, на поляну вышел один-единственный человек в
темно-сером плаще, какие носили следопыты Наталя.
Воин вышел на середину пещеры и хриплым от усталости
голосом выкрикнул:
- Приветствую тебя. Долган из Серых Башен!
Гном выступил вперед и с поклоном ответил:
- Рад видеть тебя, Гримсворт из Наталя!
Многие из разведчиков, прежде охранявших подступы к Наталю,
с тех пор как цурани овладели вольным городом Валинором, стали
гонцами и связными между войсками мидкемийцев. Гримсворт устало
кивнул и сел у костра. Ему протянули миску с похлебкой и ложку.
- Какие новости? - спросил его Долган.
- Ничем не могу вас порадовать, - угрюмо отозвался
наталезец, с аппетитом принимаясь за угощение. - Пришельцы
держат оборону по всему фронту от занятой ими долины до Ламута.
В Валинор пришли подкрепления, доставленные с их планеты. Он
превратился в непреодолимое препятствие на пути из Вольных
городов в Королевство. Цурани дважды атаковали главное
расположение войск Королевства. Возможно, они повторили эти
попытки после того, как я отправился в путь. Они нападают на
крайдийские патрульные отряды. Я прибыл, чтобы сообщить вам об
их возможном вторжении в ваши подземелья.
Это известие не на шутку встревожило Долгана.
- Почему герцоги пришли к такому выводу? - удрученно
спросил он. - Наши разведчики не заметили никакого передвижения
войск неприятеля. Мы атакуем все их разведотряды. В последнее
время нам даже казалось, что пришельцы решили оставить нас в
покое.
- Я и сам толком не знаю, почему они так решили. Но мне
довелось услышать, что чародей Кулган уверен, будто цурани
хотят заполучить металлы из ваших шахт. Не возьму в толк, зачем
они им. Во всяком случае, так сказали мне герцоги. Они считают,
что цурани попытаются проникнуть в подземелья со стороны
долины. Я также должен предупредить вас, что, по их мнению,
войска пришельцев сосредоточены теперь именно в южной части
долины. Потому что в последнее время они не совершают больших
вылазок за ее северные пределы. Только короткие набеги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193