- Но я не решился, ваше сиятельство, сломать печать
без предварительного ознакомления с ее свойствами, ведь на нее
наверняка наложено заклятие. Манипуляции с подобными печатями
могут привести к плачевному исходу. При попытке снять ее свиток
может уничтожить себя или, что еще хуже, тех, кто тщится
прочесть его. В нем могут быть заключены и другие неприятные
сюрпризы и ловушки, которые я, с вашего позволения, предпочел
бы обойти.
Слушая Кулгана, герцог задумчиво барабанил пальцами по
столу.
- Что ж, - проговорил он, когда чародей умолк. - Теперь,
думаю, нам всем пора разойтись. Как только мы узнаем что-либо
новое - из свитка или от раненого чужеземца, - нам надлежит
снова собраться здесь же для принятия дальнейших решений. - Он
взглянул на отца Тулли. - Ступай теперь к нему и постарайся,
если он придет в себя, получить от него как можно больше
сведений о той земле, откуда он прибыл. - Он поднялся из-за
стола, и остальные последовали его примеру. - Лиам, отправь
гонцов с известиями о случившемся к королеве эльфов и к гномам
в Каменную Гору и Серые Башни. Пусть сообщат им, что мы просим
их совета и помощи.
Паг открыл тяжелую дверь. Герцог, принцы, отец Тулли и
мастера покинули кабинет. Мальчики вышли последними, притворив
за собой дверь. В узком коридоре Томас, склонившись к самому
уху Пага, прошептал:
- Ну и заварушку же мы с тобой устроили!
Паг покачал головой:
- Нам просто повезло добраться туда первыми. Сложись все
иначе, кто-нибудь вполне мог бы опередить нас.
Вновь очутившись в привычной для него обстановке, Томас
приободрился и повеселел. Он подмигнул Пагу и широко улыбнулся:
- Надеюсь, они это учтут, если наша находка принесет им
одни неприятности!
Кулган направился в свою башню. Отец Тулли вернулся в
занимаемые им комнаты, где два молодых послушника ухаживали за
раненым воином. Герцог и принцы удалились в свои личные
апартаменты. Мальчики остались одни.
Паг и Томас прошагали вдоль коридора, спустились вниз и,
миновав кладовую, очутились на кухне. В центре огромного
помещения стоял Мегар, надзиравший за работой нескольких
младших поваров. Все они сердечно приветствовали мальчиков. При
виде сына и Пага Мегар радостно улыбнулся и спросил:
- Ну что, опять отличились?
Мегар был высок и худощав, его открытое, веселое лицо,
раскрасневшееся от печного жара, обрамляли светлые вьющиеся
волосы. Томас внешне очень походил на него, но так, как походит
законченный портрет кисти большого мастера на грубоватый
набросок ученика.
- Разумеется, все это держится в большом секрете, - понизив
голос, продолжал Мегар, - но нам уже известно, что в комнатах
Тулли обитает некий чужеземец и что гонцы в Эльвандар и в Серые
Башни только что отбыли с замкового двора! Признаться, я и не
припомню подобного переполоха в Крайди с тех самых пор, как
семь лет тому назад нас почтил визитом сам принц Крондора! - И
он заговорщически подмигнул мальчикам.
Томас взял из стоявшей на буфетной полке вазы большое
яблоко и, усевшись на стол, подробно рассказал Мегару и
побросавшим свои дела подмастерьям обо всем, чему они с Пагом
стали свидетелями нынешним утром.
Паг внимательно слушал его и изредка поддакивал и
одобрительно кивал головой. Томас поведал о случившемся почти
без прикрас. По окончании рассказа в руке его остался лишь
маленький коричневый черенок от яблока -он успел сжевать его
целиком, вместе с сердцевиной.
- Ну и ну! - пробормотал Мегар, покачивая головой. -
Значит, это были чужеземцы? Надеюсь, они не собираются идти на
нас войной. Последние десять лет здесь царили мир и покой. С
тех самых пор, как Братство Темной Тропы, будь оно трижды
проклято, объединилось с гоблинами и осадило замок, мы не знали
бед и напастей. Вы оба тогда были еще совсем малы и не помните
всех лишений, которые нам здесь довелось пережить. Пришлось
запасаться провизией на многие месяцы впрок и использовать в
пищу прежде всего то, что быстрее портилось, а остальное
приберегать на потом. А разве таким манером приготовишь путный
обед? Да что и говорить, не хотелось бы мне снова оказаться в
таком затруднении!
Паг не смог сдержать улыбки. Точка зрения главного повара
на проблемы возможной осады показалась ему весьма забавной.
Однако он не стал говорить об этом вслух, чтобы не обидеть
мастера, гордившегося своим ремеслом и искренне считавшего
неудавшийся обед верхом всяческих несчастий.
Томас соскочил на пол и повернулся к двери:
- Мне пора, отец. Пойду в казармы, пока мастер Фэннон не
хватился меня. Ох, и устроит же он мне нагоняй из-за
потерянного меча! Увидимся вечером! - Он выбежал во двор,
кивнув подмастерьям.
- Это и в самом деле так серьезно, Паг? - встревоженно
спросил Мегар. Паг пожал плечами:
- Не знаю, что и сказать вам, мастер Мегар. Мне известно
лишь, что Кулган и Фэннон всерьез обеспокоены всем этим и что
герцог намерен просить совета у эльфов и гномов. Но быть может,
все еще обойдется, - неуверенно добавил он, проследив за
взглядом Мегара, уставившегося на дверь, которая лишь несколько
секунд тому назад захлопнулась за Томасом.
- Если начнется война, то многим из наших воинов суждено
погибнуть, - печально пробормотал старший повар.
Паг решительно не знал, что сказать на это отцу, чей
единственный сын не так давно стал солдатом. Помолчав, он с
виноватой улыбкой проговорил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193