- Пожалуй, я тоже пойду, мастер Мегар. - Он дружески
помахал младшим поварам и подмастерьям, пересек просторную
кухню и очутился в замковом дворе.
Оставшись в одиночестве, Паг сперва хотел было подняться в
свою каморку и засесть за книги, но почувствовал, что нынче,
после всех событий, ученье не пойдет ему на ум. Побродив по
двору без всякой цели, он незаметно для себя самого очутился у
входа в Принцессин сад. Оттуда доносилось благоухание роз и
жасмина, слышалось пение птиц и журчание воды в фонтане,
расположенном в центре небольшого пруда. Паг легко взбежал по
ступеням лестницы, отделявшей сад от двора, толкнул кованую
металлическую калитку и пройдя по узкой дорожке, опустился на
каменную скамью неподалеку от входа. Отсюда ему были отчетливо
видны все сторожевые башни замка и часовые, ходившие взад и
вперед по наружным галереям. Ему показалось даже, что сегодня у
них какой-то совсем особый, тревожноозабоченный вид.
Паг не знал, сколько прошло времени. Погруженный в свои
невеселые думы, он не расслышал, как дверца, которая вела из
замка в сад, отворилась, и на дорожку вышла принцесса Каролина
в сопровождении Роланда и двух девочек-фрейлин. Ход его
раздумий был прерван негромким покашливанием. Паг встрепенулся,
вскинул голову и, увидев принцессу, проворно вскочил на ноги.
Обе молоденькие фрейлины одарили его восхищенными улыбками.
После происшествия с троллями он все еще слыл знаменитостью
Крайди.
Каролина повелительно проговорила, обращаясь к своим
спутникам:
- Ры все можете быть свободны. Я желаю побеседовать со
сквайром Пагом наедине.
После некоторого колебания Роланд церемонно поклонился
принцессе и вернулся в замок вместе с обеими девушками. У самых
дверей те немного замешкались и оглянулись, послав Пагу лукавые
улыбки, сопровождавшиеся легкими смешками. От взора Пага не
укрылось, что это подействовало на Роланда, словно удар хлыста.
Втянув голову в плечи, юный сквайр ускорил шаги.
Когда принцесса приблизилась к Пагу, он отвесил ей
неуклюжий поклон. Каролина досадливо поморщилась и проговорила
своим мелодичным голоском, слегка растягивая слова:
- Ах, оставь эти церемонии в удел Роланду! Я по горло сыта
придворными учтивостями. Сядь, сделай одолжение!
Паг покорно уселся на скамью. Каролина заняла десто рядом с
ним. Они молчали, и в наступившей тишине слышались лишь плеск
фонтана и шелест листьев на ветру. Принцесса искоса взглянула
на Пага, словно наслаждаясь его замешательством, и внезапно
спросила:
- Я уже больше недели не видела тебя. Неужто ты был так
занят все это время?
Паг растерянно взглянул на нее, не сразу собравшись с
ответом. Ему было трудно примениться к порывистому,
переменчивому характеру Каролины, к частым, внезапным и
беспричинным сменам ее настроений. С того дня, когда он спас ее
от троллей, она держалась с ним ровно и учтиво, не проявляя ни
неприязни, ни особого расположения. Он был счастлив, что
сегодня она искала встречи с ним, ее близость радовала и
волновала его, но внутри у него все замирало от страха при
мысли о том, в какую причудливую форму может вылиться ее гнев,
если ею внезапно снова овладеет капризное настроение.
- Я денно и нощно учусь своему ремеслу, ваше высочество, -
едва слышно пробормотал он наконец.
- Ах, какой вздор! Нашел чему посвящать дни и ночи! Неужто
тебе нравится подолгу оставаться в этой премерзкой башне?
Паг вовсе не склонен был считать башню, где обитали они с
Кулганом, премерзкой и даже сколько-нибудь неприятной.
Напротив, он любил ее, как и свою тесную комнатку, ведь она
была его собственной, и этого было ему достаточно, чтобы
чувствовать себя там уютно и свободно.
- Мы могли бы отправиться на верховую прогулку, ваше
высочество, если вы соизволите распорядиться об этом.
Девушка улыбнулась:
- Мне, признаться, очень бы этого хотелось. Но леди Марна
навряд ли позволит.
Паг был непритворно изумлен этим ответом. Он полагал, что
после той памятной прогулки, когда ему удалось защитить
Каролину от троллей, даже ее свирепая наперсница вынуждена
будет признать, что рядом с ним безопасности ее подопечной
ничто не угрожает.
- Почему?
Каролина вздохнула:
- Она говорит, что ты знал свое место, лишь пока был
простолюдином, и что теперь, став придворным, ты не должен
подолгу оставаться со мной наедине. Это может меня
скомпрометировать. - Улыбнувшись, она добавила: - И еще леди
Марна считает, что у тебя могут возникнуть честолюбивые
притязания...
- Притязания? - недоуменно переспросил Паг.
- Ну да, - кивнула Каролина и застенчиво пояснила: - Она
подозревает, что ты желаешь занять еще более высокое положение
при дворе и с этой целью готов злоупотребить моим дружеским
участием к тебе.
Эти слова открыли Пагу глаза и объяснили многое. Вспомнив
недружелюбные взгляды, которые все последнее время бросала на
него леди Марна, перешептывания придворных за своей спиной,
усмешки фрейлин, оставивших его наедине с принцессой, он
вскочил на ноги и, густо покраснев, растерянно залепетал:
-О!-И снова:.- О! О принцесса! Уверяю вас... И передайте
это леди Марне... Что я и в мыслях... То есть, я хотел сказать,
что никогда не посмел бы... ничего подобного... Вернее...
Каролина вскочила со скамьи и, окинув вконец оторопевшего
Пага уничтожающим взором, резко выпалила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193