Фэннон воинственно сжал кулаки:
-Я ни в каком случае не позволю никому открывать ворота
перед лицом неприятельской армии! Не смей даже помышлять о
подобном, мастер Мартин!
Длинный Лук осклабился и примирительно проговорил:
- Ладно-ладно, мастер Фэннон! Никто пока еще не обращался к
тебе с просьбой отворить ворота. Мы сделаем вот что: давайте-ка
позволим себе некоторое отступление от правил. - Он подошел к
лестнице, которая вела во двор замка, и спустился вниз на
несколько ступеней. Гаррет, задрав голову, глядел на учителя
снизу. - Подай-ка мне стрелу для охоты на дичь! - крикнул ему
Мартин.
Через несколько мгновений Гаррет принес Мартину стрелу с
круглым тяжелым металлическим шариком на месте острия. Охотники
использовали такие стрелы, для того чтобы поражать мелкую
пернатую дичь, не портя ее нежного мяса. Зарядив свой лук,
Мартин выстрелил в цуранийского офицера.
Стрела с тупым наконечником попала тому в живот. Офицер
потерял равновесие и свалился на землю. Многотысячное войско
цурани разразилось оглушительными криками, исполненными гнева и
презрения. Но вот отважный воин поднялся на ноги, и солдаты
смолкли. Цурани прижал руки к груди, согнулся пополам, и его
стошнило.
Со стен замка раздался издевательский хохот.
Арута сухо проговорил:
- Вероятно, теперь на его репутации можно будет поставить
крест.
- По-моему, настало время преподать этим негодяям еще один
урок! - свирепо проговорил Фэннон и, взмахнув рукой, отрывисто
скомандовал: - Катапульты!
В ответ на его приказ на башнях замка взвились флажки.
Катапультисты оповещали командующего о своей готовности начать
бой. Фэннон снова махнул рукой, и мощные машины были приведены
в действие. На наружной башне была размещена баллиста, похожая
на гигантский длинный лук. Снарядами для нее служили длинные
металлические и деревянные прутья, похожие на пики. Центр
главной башни занимала катапульта, заряжавшаяся тяжелыми
камнями.
Оба орудия одновременно выстрелили по врагу. Тяжелые
металлические пики пробивали доспехи цурани, калеча и убивая
их, а следом летели десятки огромных камней, уложивших на месте
немало воинов. Воздух наполнился истошными криками раненых.
Катапультисты принялись перезаряжать свои страшные орудия.
Цурани не успели опомниться, как на головы их снова
обрушился град камней и металлических прутьев. Войско бросилось
в беспорядочное бегство, и защитники замка разразились
торжествующими криками. Но цурани снова выстроились в боевом
порядке, и на стенах замка воцарилась тишина. Неприятельские
офицеры отвели своих солдат на безопасное расстояние, куда не
могли долететь снаряды из катапульт. Они вовсе не собирались
отступать.
Гардан, сурово нахмурившись, указал в сторону вражеского
войска.
- Уж не собираются ли они взять нас измором? Как вы
думаете, мастер Фэннон?
Но ему ответил Арута:
- Похоже, что нет! Посмотри-ка на них!
Большой отряд цурани выступил вперед, оставаясь вне
досягаемости катапульт.
- Не иначе как нечестивцы собираются идти на штурм, -
недоуменно пробормотал Фэннон. - Но почему не все сразу?
Вдоль стены пробежал один из воинов гарнизона и,
остановившись перед Фэнноном, отрапортовал:
- Неприятель сосредоточил все свои силы с этой стороны.
Арута вопросительно взглянул на старого Фэннона:
- Что они могут затевать? Почему решили атаковать только с
одной из четырех сторон? - Он бросил взгляд на отряд
неприятеля, готовившийся к штурму, и неуверенно произнес: -
Похоже, их около тысячи.
- А мне сдается, что не меньше двенадцати сотен, - ответил
Фэннон. Он взглянул на лестницы, которые вражеские воины
подняли на плечи. - Теперь можно в любую минуту ожидать атаки!
Замковый гарнизон насчитывал тысячу солдат. Они
представляли собой главную опорную силу Крайди. Еще несколько
малочисленных отрядов несли службу на дальних рубежах
герцогства и в небольших крепостях. Фэннон пристально взглянул
на войско цурани.
- Мы сможем противостоять им, пока стены останутся целы.
Будь их хоть вдесятеро больше, чем нас, мы выдержим осаду.
К командующему подбежали двое солдат.
- Неприятель не подошел ни к южной, ни к восточной стенам!
- доложил один из них.
- У северной цурани тоже нет! - сказал второй.
- Похоже, они намерены вести штурм с этой стороны, -
задумчиво проговорил Фэннон. - Мне, признаться, многое в их
действиях кажется непонятным. К чему они теряли время на эту
дурацкую игру с Мартином? Зачем приблизились к стенам
настолько, что мы смогли перебить несколько десятков их воинов
из катапульт? Но в умении воевать им не откажешь, поэтому я не
склонен верить очевидному. - Он повернулся к связным и
приказал: - Пусть те, кто охраняет другие стены, будут начеку.
Мы должны быть готовы к тому, что это обманный маневр.
Возможно, нам придется в последний момент переместиться на
другую сторону, если окажется, что они пустились на хитрость.
Связные вернулись на свои наблюдательные посты. Солнце уже
клонилось к западу, когда внезапно из расположения войск цурани
послышалось пение труб и барабанный бой. Отряд нападавших
бросился к западной стене замка. Катапультисты выстрелили из
своих орудий, и некоторые из солдат были сражены камнями и
металлическими стержнями. Но остальные продолжали бежать
вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193